Kraft til folket:elektricitet når endelig indiske vartegn

Deepa Bhoir plejede at sidde i mørke uden for sit hjem på øen og stirre på Mumbai, der glødede i det fjerne. Nu bliver hun oppe til sent og ser sæbeoperaer – en af ​​millioner af indianere, hvis liv er blevet forvandlet af et ønske om at få strøm til hvert hjørne af landet.

Bhoir og hendes mand Sasuram er blandt hundredvis af landsbyboere på den UNESCO verdensarvslistede ø Elephanta, der for første gang har fået installeret elektricitet i deres huse.

Lokale embedsmænd håber turister, som tager en kort bådtur fra Mumbais travlhed for at besøge øens berømte huler fra det femte århundrede, vil nu bruge mere tid og penge der, fremme lokale virksomheder og arbejdspladser.

"Vi har ventet årtier på dette, og vi er så glade. Nu kan jeg se alle mine yndlingsprogrammer uden afbrydelser. TV'et er næsten altid tændt!" Bhoir siger til AFP, grinende.

Øen er kendt for sine tempelhuler, der går mere end 1 tilbage, 500 år og er hjemsted for omkring 1, 200 mennesker.

Men på trods af at de bor kun 10 kilometer fra Indiens finansielle hovedstad, øboere har tilbragt meget af deres liv uden strøm.

"Manglende elektricitet var deprimerende, og vi stod over for adskillige strabadser, " siger Sasuram, forklarer, at han og Deepa ofte sov udenfor i løbet af sommeren for at prøve at holde sig kølige.

"Det var svulmende indeni. Vi lå og kiggede på Mumbais glitrende lys og længtes efter elektricitet for at leve et mere fyldestgørende og tilfredsstillende liv, " tilføjer den 54-årige.

Kedsomhed

Beboerne brugte petroleumslamper og stearinlys indtil slutningen af ​​1980'erne, da de modtog dieselgeneratorer, der leverede periodisk elektricitet mellem kl. 19.00 og 22.00 hver aften.

De var, imidlertid, upålidelige og dyre og det begrænsede udbud betød, at Bhoirs to børn regelmæssigt lavede deres lektier ved levende lys.

Deepa og Sasuram var ofte ude af stand til at oplade deres telefoner eller andre elektriske enheder. De følte sig afskåret fra verden og kæmpede mod kedsomhed.

"Vi ville gå tidligt i seng, fordi der ikke var meget at gøre. Men nu holder vi os vågne til midnat eller klokken 1 og ser vores yndlingsprogrammer. Det er en velkommen forandring, " siger Deepa, 43.

Mere end 16, 000 indiske landsbyer er blevet elektrificeret, siden premierminister Narendra Modi blev valgt i 2014, ifølge regeringens data.

Der er stadig anslået 33 millioner husstande uden elektricitet, og Modi ønsker, at de alle skal have strøm inden udgangen af ​​året.

En måler blev installeret i Bhoirs' hjem i sidste måned, efter at Maharashtra-statsregeringen afsluttede sit elektrificeringsprojekt på 250 millioner rupier (3,8 millioner dollars) for øen.

Ingeniører brugte tre måneder på at lægge et syv kilometer (fire mile) undersøisk kabel, der forbinder en transformerstation på fastlandet til transformere i hver Elephanta-landsby.

I lyst malede hjem, loftsventilatorer hvirvler i høj hastighed, mens pærer oplyser mørke rum, der kæmper for at holde den kvælende forsommervarme ude.

"Det er 70 år siden Indiens uafhængighed, og vi er blevet lovet elektricitet så længe. Jeg er bare glad for at se det, før jeg dør, " siger 69-årige Bhagwan Tali.

Omfavne forandring

Elephanta, også kendt som Gharapuri, betyder "hulernes by" er en verden væk fra Mumbai. Der er flere aber end mennesker, og der er ingen biler på øen, bare en miniaturejernbane.

De eneste butikker er boder, der sælger snacks og nipsgenstande til turister.

"Min virksomhed er svag som de fleste kolde drikke, is og chokolade kan ikke sælges, " siger den 52-årige butiksejer Surekha Bhagat, venter spændt på, at hendes bås bliver koblet til nettet.

Elephanta har én skole – for børn under 16 år – og der er intet hospital, efterlader ældre og syge sårbare under en medicinsk nødsituation.

Hver uge, Tulsa Bhoir tager en times bådtur til Mumbai for at købe friske grøntsager, mælk og andre fødevarer. Den 43-årige håber, at elektricitet vil stimulere infrastrukturen.

"Jeg er spændt på at se, hvordan vores ø ændrer sig til det bedre, " siger hun til AFP.

Devendra Fadnavis - Chief Minister of Maharashtra State, hvoraf Mumbai er hovedstaden - har sagt, at elektricitet betyder, at der er "enorme muligheder for turisme" på Elephanta.

Hver dag besøger flere tusinde mennesker øens syv huler, som indeholder gamle hinduistiske udskæringer, men tag afsted før den sidste båd kl. 17.30 og begiver dig sjældent ind i landsbyerne.

Embedsmænd håber, at elektricitet vil overtale dem til at overnatte. Nogle lokale – inklusive Sachin Bhagat, der vil have banker og pengeautomater til at åbne på Elephanta - planlægger allerede at tilbyde deres beskedne huse som homestay.

"Landsbybeboerne er ikke bange for forandringer, men omfavner dem, " siger den 34-årige. "Vi ønsker udvikling, så vores liv bliver meget lettere."

© 2018 AFP