At forstå, hvordan samfundet vil ændre sig, når vi går over til vedvarende energikilder

Forestil dig at vågne op i morgen i en verden, der ikke er afhængig af olie.

Det kan virke langt ude, men efterhånden som ingeniører og videnskabsmænd finder på nye måder at udnytte vedvarende energi på, disse nye energikilder kan snart forme den måde, vores samfund fungerer på, og hvordan vi lever vores daglige liv.

"Vi holder op med at være afhængige af olie længe før vi løber tør for den, så vi er virkelig nødt til at bruge vores fantasi om, hvilke andre fremtider der er mulige, " forklarer University of Alberta lektor Sheena Wilson, hvem leder Future Energy Systems energi humaniora tema.

"Lige nu lever vi i vidtstrakte bysamfund med lange pendler - vi kører overalt. Hvis vi ikke har adgang til så kraftige energikilder, og vores liv er ikke organiseret omkring bilmobilitet, formen på vores byer ser meget anderledes ud. Vi er nødt til at tænke på fællesskaber, vi former gennem de energisystemer, vi designer."

Decentralisering af energi gennem udvikling af vind, sol, biobrændstoffer og jordvarme kan betyde, at samfundene ikke længere skal centraliseres. Samfundsmæssige magtstrukturer defineret af dem, der i øjeblikket kontrollerer energi og rigdom, kan også fundamentalt ændre sig.

Hvis en person, der bor et fjerntliggende sted uden forbindelse til nettet, kunne have samme pålidelige energi som en, der bor i et bycentrum, skulle folk overhovedet bo sammen i byer? Eventuelt, men måske af helt andre årsager.

"Vores samfund skal muligvis organiseres på helt nye måder - omkring social og miljømæssig bæredygtighed, i stedet for omkring det lette flow af trafik og forbrugsvarer, " sagde Wilson.

"Vi kan stille os selv alle mulige spørgsmål om, hvorfor vi lever, som vi lever - og hvis en ændring af den måde, vi får adgang til energi på, vil ændre alt, " tilføjede hun.

Brændstof til eftertanke

U of A kulturstudier og medieekspert baseret på Campus Saint-Jean har udforsket det sociale aspekt af energifremtiden i årevis. I 2011 var hun med til at stifte Petrocultures Research Group for at udforske menneskehedens næste skridt efter den oliedominerede økonomi. Gruppen har genereret en række tværfaglige projekter og udvidet sit medlemstal internationalt. Et af dets forskningsinitiativer, After Oil:Explorations and Experiments in the Future of Energy, Kultur og samfund, udforsker "de sociale og kulturelle konsekvenser af olie og energi."

Da Future Energy Systems-forskningsinitiativet blev lanceret i slutningen af ​​2016, Wilson blev bedt om at udvikle energi-humaniora-temaet, som har bragt en gruppe tværfaglige humanistiske forskere ind i programmet for at arbejde tæt sammen med videnskabsmænd, ingeniører og samfundsforskere.

Denne tilgang er unik, og da FN's mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC) konferencen kom til Edmonton tidligere på måneden, Wilson og hendes gruppe var inviteret til at lave en hovedsceneoplæg om energihumaniora's program, og hvordan det nu forestiller sig mulige fremtider baseret på den nyeste energiforskning.

"Vi hører ikke kun om den næste store ting inden for energi på tredje hånd - vi får chancen for at tale direkte med Canadas førende energiforskere, se, hvad der er for nyt til at have ramt overskrifterne og give input til IPCC-rapporter og anbefalinger, der vil påvirke politik på alle regeringsniveauer, " sagde Wilson.

Envisioning alternativ energi fremtid

Energi-humanistiske forskere på tværs af kunstfakultetet - inklusive kunst og design, engelsk og filmvidenskab, sociologi, statskundskab og historie - arbejder med videnskabsmænd, regering, kunstnere, aktivister og oprindelige samfund for at fremme inklusiv dialog.

"Vi forsøger at samle mennesker fra forskellige baggrunde og discipliner for at informere om den tankegang, vi alle gør, når vi arbejder hen imod andre mulige fremtider, " sagde Wilson.

Kunsten vil også spille en rolle i at forestille sig disse fremtider. Et syv-årigt Future Energy Systems-projekt kaldet Speculative Energy Futures – i samarbejde med kunst- og designhistorikeren Natalie Loveless under et større forskningsinitiativ kaldet Just Powers, som Wilson er forskningsleder for – vil producere en storstilet, evidensbaseret udstilling og en række publikationer for at give visuelle perspektiver på de sociale og kulturelle konsekvenser af energiomstilling.

Et andet Just Powers visuelt projekt kaldet iDoc har fanget Future Energy Systems arbejde på video. Ud over at filme interviews og laboratorieoptagelser med U of A-forskere, projektet vil omfatte politiske beslutningstagere og andre aktører, der er engageret i energiomstilling i Alberta mere bredt.

Denne forskning vil blive arkiveret for eftertiden af ​​University of Alberta Libraries, og gøres tilgængelig via open access i en række formater på nettet og i offentlige fremvisninger, så det kan informere offentlige diskussioner om mulighederne og grænserne for energiomstilling og dens politik.

"Om halvtreds år, folk forklarer måske deres børnebørn, hvordan det var at have deres huse tilsluttet et centralt elnet - eller at 'fylde' deres biler, " sagde Wilson. "Vi ønsker, at de skal forstå, hvorfor vi tog de beslutninger, vi gjorde, og hvad vi tænkte."