Er drivere til Amazon, Lyft eller Ubers dagens version af fabriksarbejdere?

For omkring et år siden, 60-årige Johnny Pollard havde brug for et job - hurtigt.

Hans mangeårige arbejdsgiver, et fragtfirma fra Grapevine, var gået konkurs. Pollard bekymrede sig om jobsamtale på grund af sin alder, så i stedet besluttede han at prøve freelance som chauffør for Uber. Og nu, han er en af ​​de lysende stjerner i ride-hailing selskabet, indtjener $1, 200 til $1, 800 om ugen, hvilket giver kunderne ture over hele Dallas-Fort Worth-regionen.

"Uber reddede mig fra arbejdsløshed, " sagde Haltom City-beboeren en formiddag efter at have hentet passagerer i centrum af Fort Worth. "Det har givet mig en mulighed for at blive ved med at tjene lidt penge, og fortsæt med at bidrage til fællesskabet."

Freelancing - i modsætning til at arbejde på fuld tid for en enkelt arbejdsgiver - er blevet mere og mere almindeligt på det amerikanske arbejdsmarked, og hvis de nuværende tendenser fortsætter, snart kan det blive mere en norm end en undtagelse.

Allerede, mere end en tredjedel af USA's arbejdsstyrke (57,3 millioner mennesker) arbejder for arbejdsgivere på freelancebasis, en stigning på næsten 30 procent fra et år tidligere, ifølge en rapport med titlen "Freelancing in America:2017." Den fjerde årsrapport fra Upwork og Freelancers Union forudsiger, at i 2027 vil et flertal af den amerikanske arbejdsstyrke være engageret i kontraktarbejde af en eller anden art.

Virksomheder som Uber, sin voksende konkurrent Lyft, og Amazon er blandt branchens førende inden for ansættelse af freelancearbejdere i "on-demand-økonomien, " nogle gange omtalt som "koncertøkonomien, " eller "deleøkonomi." Amazon Flex, for eksempel, beskæftiger hundredvis af arbejdere, der leverer pakker til kundernes hjem på udvalgte markeder, herunder Dallas-Fort Worth.

Og der er mange andre. HomeAdvisor forbinder ejendomsejere med screenede entreprenører, der kan lave boligforbedringer. Airbnb har vendt hotelbranchen på øret ved at forbinde rejsende direkte med værelser til leje i byer efter eget valg.

Og i Fort Worth, et firma kaldet Booster kan fylde din tank med benzin på firmaets parkeringsplads, mens du går i gang med din kontorrutine.

Seismisk skift

Nogle chauffører arbejder angiveligt for to, tre eller endda fire af disse on-demand-virksomheder samtidigt, jonglerer med deres tidsplaner for at sikre, at de tjener penge nok til at klare sig. I nogle tilfælde, Jobbene er ideelle deltidsarbejde for universitetsstuderende, eller for medarbejdere, der har brug for at have lyst fra deres daglige arbejde for at tjene ekstra penge.

Og der ser ikke ud til at være nogen ende i sigte for flere on-demand-chauffører.

Det samlede beløb, som kunderne brugte sidste år på disse typer forbrugertjenester, nåede 57 milliarder dollars i 2017, ifølge medieundersøgelsesfirmaet BIA Advisory Services. Og tendensen lover kun at fortsætte opad, med BIA, der fremskriver, at hele on-demand-industrien stadig er relativt ny og kun betjener lidt mere end 7 procent af sit potentielle publikum.

Men er dette seismiske skift på den amerikanske arbejdsplads godt for arbejdere?

Tendensen er for det meste positiv for dem - som Pollard - der vægter at være din egen chef højt, sætte dine egne timer og travle nok til at tjene flere penge end mindre motiverede kolleger.

Men andre, der nøje følger arbejdsmarkedstendenserne, siger, at disse ændringer kan komme til at koste en høj pris for mange amerikanere.

Har du hvad der skal til?

For eksempel, ikke alle har Pollards arbejdsmoral. Han begynder på arbejde hver dag omkring 4 eller 4:15, når han ofte er den eneste Uber-chauffør på vejen i Tarrant County. Den fraskilte far til voksne børn arbejder til omkring klokken 16.30 eller 17.00. Mandag til fredag, og normalt også et par timer hver lørdag, for at sikre, at han tjener penge nok til at betale alle sine regninger.

Han bruger omkring $1, 500 om måneden kun på benzin, og skal også foretage den månedlige betaling på sin 2017 Ford Explorer. Han betaler også bil- og sygeforsikring, som han fik gennem Affordable Care Act.

Pollard erkendte, at ikke alle kan trives som kontraktchauffører, men han sagde, at pengene er der for alle, der er villige til at lægge timerne.

"Hvis du ikke tjener penge, du gør det ikke rigtigt " han sagde.

Nogle iagttagere af arbejdstrend siger, at folk i disse job kan blive såret af ikke at have en murstens-og-mørtel-arbejdsplads. De mangler beskyttelsen af ​​arbejdstagernes rettigheder. De mangler ofte sundhedspleje og andre fordele. De kan blive arbejdsløse uden ydelser, hvis de kommer til skade.

Og de kan blive socialt isolerede af manglen på kammeratskab på arbejdspladsen, der typisk findes i et traditionelt kontormiljø.

Nye fabriksarbejdere?

I en netop udgivet bog med titlen "Microtrends Squared, " Forfatter Mark Penn og samarbejdspartner Meredith Fineman beskriver arbejdet i den delte økonomi som at være "i det væsentlige alene på jobbet."

"Som gamle fabriksjobs, disse jobs har en rutine, der starter med en ordreseddel, og de gentager de samme opgaver, men fabriksgulvet er overalt. I modsætning til de gamle fabriksjobs, dine kunder eller klienter er nu dine supervisorer, " skriver Penn og Fineman i et kapitel med titlen "The New Factory Worker."

"Tidligere du mødte din ægtefælle eller nogle af dine bedste venner omkring vandkøleren eller i frokoststuen på kontoret, " skriver de. "Nu bowler du alene, og har brug for den slags personlighed, der kan chatte med nogle få kunder og skabe forbindelser eller føle sig endnu mere isoleret end de gamle tandhjul fra den industrielle tidsalder."

Fordi Uber og Lyft er privatejede virksomheder, de er ikke forpligtet til at sige, hvor mange chauffører de har, og det er svært at afgøre ved hjælp af eksterne kilder.

Men Uber-medstifter Garrett Camp anerkendte for nylig størrelsen af ​​virksomhedens verdensomspændende flåde ved at sige, at den samlet giver "2 millioner chauffører fleksible arbejdsmuligheder." Mindst halvdelen af ​​disse chauffører menes at være i USA, ifølge The Rideshare Guy brancheblog.

Lyft er mindre, men vokser hurtigere, med anslået 700, 000 arbejdere i USA og et mål om at ekspandere på verdensplan.

Anslået 500, 000 chauffører arbejder for både Uber og Lyft, så, bruger meget groft matematik, det er nok sikkert at sige, at mindst 1,2 millioner mennesker i USA kører for en eller begge virksomheder.

Amazon oplyser ikke, hvor mange freelancere der arbejder for Amazon Flex. Flex-programmet bruger kontrakterede chauffører som et supplement til virksomhedens aftaler med FedEx, UPS og postvæsenet for at få pakker de sidste par miles til deres endelige destination..

Nogle Amazon Flex-arbejdere har anlagt en retssag, hvor de beder om mere løn, siger, at de ikke rigtig tjener de $16 til $25 i timen, som virksomheden har lovet, fordi de skal betale udgifter såsom gas og bilvedligeholdelse. Også, de siger, at de fungerer mere som Amazon-ansatte end kontraktansatte på grund af planlægning og uddannelse, herunder detaljerede instruktioner såsom præcis, hvilke gader man skal tage på en leveringsrute.

Uber og Lyft har haft deres del af bump på vejen, også. For nylig, Star-Telegram rapporterede, at Uber var under beskydning i Fort Worth for nogle chauffører, der nægtede at hente potentielle ryttere med servicehunde, og både Uber og Lyft har tidligere fundet juridiske problemer for lignende overtrædelser af føderal lovgivning.

Men for dem, der nøje følger arbejdsmarkedstendenserne, disse spørgsmål er blot kortsigtede udfordringer, der skal løses. Den langsigtede tendens til at bruge flere og flere freelance-chauffører til at forbinde forbrugere med deres ønskede varer, de siger, er et permanent skift.

"Vi er i den 'fjerde industrielle revolution' - en periode med hurtige forandringer i arbejdet drevet af stigende automatisering, "Stéphane Kasriel, CEO for Upwork, sagde i en e-mail, der fulgte med rapporten "Freelancing in America:2017".

Kasriel er også medformand for World Economic Forums Council on the Future of Gender, Uddannelse og arbejde.

"Men vi har en unik mulighed, " hun sagde, "at vejlede fremtidens arbejde, og freelancere vil spille mere en nøglerolle, end folk er klar over."

©2018 Fort Worth Star-Telegram
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.