Teknikgiganter kæmper for at levere det globale internet - her er hvorfor det er et problem

Den amerikanske føderale kommunikationskommission gav i sidste måned Elon Musks SpaceX tilladelse til at lancere 4, 425 satellitter, der vil levere overkommeligt højhastighedsbredbåndsinternet til forbrugere.

Starlink -netværket vil være tilgængeligt i USA og rundt om i verden - herunder i områder, hvor internettet i øjeblikket ikke er tilgængeligt eller upålideligt.

SpaceX er ikke det eneste selskab, der investerer i global internetinfrastruktur. Facebook, Google og Microsoft har alle forskellige projekter i gang for at levere højhastighedsforbindelse til fjerntliggende og landlige områder.

Det er alt sammen en del af en tendens, hvor private virksomheder forsøger at bryde den digitale kløft og føre en kamp om det globale internet.

Men at overlade markedskræfterne til at opbygge kritiske internetressourcer og infrastruktur er problematisk. Disse virksomheder er ikke forpligtede til at operere i forbrugernes interesse. I nogle tilfælde kan deres praksis tjene til at forankre den eksisterende digitale kløft yderligere.

Halvdelen af ​​verdens befolkning kan ikke få adgang til internettet

Internettet er integreret i sociale, personlige og økonomiske liv på tværs af den udviklede verden.

Men adgangen varierer betydeligt mellem industrialiserede nationer, der kan prale af høje indkomster pr. Indbygger, og udviklingslande med stort set fattige, landbefolkninger.

For eksempel, 94% af de sydkoreanske voksne og 93% af de australske voksne har adgang til internettet, sammenlignet med kun 22% af indianerne og 15% af pakistanerne.

Efterhånden som samfundet bliver mere og mere afhængigt af internettet, nationer og samfund har brug for lige adgang. Ellers vil ældre uligheder blive yderligere forankret, og nye skel vil dukke op, muligvis skabe en "permanent underklasse".

Teknikgiganter kæmper mod det

Teknikgiganterne har investeret kraftigt i kritisk infrastruktur i de seneste år.

Google ejer den hurtigere trans-Pacific undersøiske kabelforbindelse, som har transporteret data (med 60 terabit i sekundet) mellem USA, Japan og Taiwan siden 2016. I mellemtiden har Microsoft og Facebook-finansieret MAREA trans-atlantisk kabel har forbundet USA til Sydeuropa (ved 160 terabit i sekundet) siden i 2017.

Nye investeringer fokuserer på atmosfærisk, stratosfæriske og satellitleveringsstrategier.

Sammen med SpaceXs konstellation af små satellitter, Facebooks internet.org bruger atmosfæriske droner til at levere internet til landdistrikter og fjerntliggende områder. Googles Project Loon bruger sejlbare balloner i stor højde til samme formål.

Vi har lift off! Disse stratosfæriske internetballoner blev designet af #ProjectLoon -teamet på X (@theteamatx) for at udvide internetforbindelsen til fjerntliggende dele af verden. Lær mere fra X (tidligere Google [x]) på #futurecon i år. #awesomecon pic.twitter.com/YW5J7XT7Cm

- Awesome Con (@AwesomeCon) 23. marts 2018

Privatiseringen af ​​et offentligt gode er problematisk

Private investorer, der bygger infrastruktur, er drevet af kommercielle krav frem for et behov for at levere sociale fordele. Og den dynamik kan forankre og forværre eksisterende - og skabe nyt - digitalt, sociale og økonomiske skel.

Dette kan være uskadeligt nok, såsom da virksomheden, der laver League of Legends, byggede sit eget internetnetværk for at sikre, at spillerne ikke blev forstyrret af langsomme hastigheder.

Men det er mere et problem, når hurtigere forbindelser kan vippe investeringer og handle spillefelter til fordel for dem med adgang, forlader almindelige investorer ude i kulden.

Facebook's Free Basics er et program, der har til formål at levere billige internettjenester til forbrugere i udviklingslande. Det opererer i øjeblikket i 63 udviklingslande.

Kritikere siger, at tjenesten er en åbenlys strategi for at udvide Facebooks globale dominans til udviklingslandene. Det er også blevet anklaget for at krænke netneutralitet ved nøje at kontrollere deltagende websteder for at eliminere Facebooks konkurrenter.

Teknologi er ikke neutral

Privat ejet og drevet internetinfrastruktur kan også blive et middel til social kontrol.

Afslutning af internettjenester er en berygtet taktik, der bruges af autoritære regimer til at undertrykke uenighed ved at forstyrre kommunikation og censurere information. Men private enheder kan også udøve kontrol over infrastrukturen uden for regeringens regulering.

For eksempel, da WikiLeaks offentliggjorde regeringskorrespondance i 2010, Amazon og AnyDNS trak de tjenester tilbage, der vedligeholdt Wikileaks -webstedet. Mastercard, Paypal og VISA opsagde tjenester, hvorigennem organisationen modtog finansiering til sine aktiviteter.

Disse virksomheder handlede ikke under regeringens ledelse, med henvisning til overtrædelser af deres politikker for acceptabel brug for at begrunde deres beslutninger. Harvard -professor Yochai Benckler sagde dengang:"Kommercielle ejere af de kritiske infrastrukturer i det netværksmiljø kan nægte service til kontroversielle talere, og nogle ser ud til at være villige til at gøre det ved blot en snert af offentlig kontrovers. "

SpaceX skal opfylde en lang række tekniske betingelser, før Starlink kan aktiveres. Men vi bør ikke antage, at levering af internetadgang til udviklingslande vil føre til et økosystem, hvorfra økonomiske eller sociale fordele vil komme.

Når virksomhedskapitalismens logik dominerer levering af internettjenester, der er ingen garanti for, at internettets grundlæggende principper - et egalitært værktøj, hvor brugerne deler oplysninger til det større gode - vil blive opretholdt.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.