Airbus, Bill Gates og andre bakker op om videobilleddannelsessatellitsatsning

Airbus, Bill Gates og den japanske milliardær Masayoshi Son er gået sammen for at støtte et spinoff fra Bellevue, Wash.-baserede Intellectual Ventures, der har til formål at opsende en konstellation af billeddannende satellitter "der vil levere realtid, kontinuerlig video af næsten overalt på Jorden."

Russell Hannigan, grundlægger og administrerende direktør for det nye foretagende - kaldet EarthNow - sagde, at realtidsvideo vil give et spring ud over eksisterende jordobservationssatellitter, der leverer stillbilleder og videoklip engang efter, at en bruger har anmodet om billederne.

"Med EarthNows konstellation af satellitter, du vil se begivenheder udfolde sig, mens de sker, " sagde han. "Vi er begejstrede over udsigten til at give alle en fantastisk smuk, realtidsvindue på din verden fra rummet."

Der er endnu ikke bygget satellitter. EarthNow lukkede for nylig en første finansieringsrunde, der fokuserede "primært på at modne det overordnede systemdesign."

Selvom finansieringsbeløbet ikke blev oplyst, det inkluderer investeringer og partnerskaber fra en imponerende liste over satellitindustrien og tech-virksomhedens sværvægtere.

EarthNows nøglepartner er den europæiske rumfartsgigant Airbus, som foreslår at masseproducere satellitterne ved hjælp af produktionslinjer i Toulouse, Frankrig, og i Florida.

Bortset fra Microsofts medstifter Gates and Son, Greg Wyler investerer også i EarthNow, grundlægger og administrerende formand for OneWeb, en stor, stadig spirende satellitvirksomhed, der har til formål at give bredbåndsinternetadgang globalt og har tiltrukket investeringer på næsten 2 mia.

OneWebs oprindelige flåde på næsten 900 satellitter bygges også af Airbus.

Son leder det japanske konglomerat Softbank Group, som også er en økonomisk backer af OneWeb.

EarthNows satellitter vil være modificerede versioner af den lille, lavpris, højtydende modeller Airbus oprindeligt udviklede til OneWeb, som Hannigan i et interview kaldte "rumfartøjets Model T."

Satsningen er overkommelig, fordi Airbus og One-Web har fundet ud af, hvordan man masseproducerer disse satellitter til lave omkostninger, han sagde.

Mens OneWeb-satellitterne vil bære en nyttelast af kommunikationssoftware og elektronikhardware, EarthNows nyttelast vil være videobilledsoftware og optisk hardware.

Hannigan sagde, at nøglen til EarthNows teknologi er, at hver enkelt satellit i en konstellation på hundreder vil have enorm processorkraft om bord.

Det betyder, at selvom hver satellit vil indsamle kolossale mængder af data - alt for meget til at sende tilbage til Jorden i realtid - vil softwaren være i stand til at behandle det hele ombord og fokusere på at sende tilbage til Jorden kun den del af det, brugeren ønsker. at se.

Han sagde, at systemet er blevet valideret i et laboratoriemiljø, dog endnu ikke i rummet.

Virksomheden forudser indledende forretninger, der kommer fra regeringen og store virksomheder.

Som eksempler på applikationer, Hannigan listede overvågning af ulovligt fiskeri i havene; et advarselssystem, der kan opdage skovbrande, så snart de antændes; kortlægning og vejledning af trafikstrømme gennem en "smart by"; og medierapporter i realtid om begivenheder, der finder sted på fjerntliggende steder.

Men til sidst, Hannigan sagde, målet er at udvikle en service, som forbrugerne kan få adgang til for at observere, hvad der sker nu overalt på kloden.

"Du burde være i stand til at se dig omkring, at panorere og zoome og udforske verden for dig selv i realtid, " sagde han. "Det er det ultimative mål."

Projektet blev inkuberet af Intellectual Ventures, grundlagt og ledet af Microsofts tidligere teknologichef, Nathan Myhrvold. Hans firma er specialiseret i at patentere teknologier og bringe dem på markedet.

Hannigan sagde, at virksomheden indtil videre stadig har til huse på kontorerne for Intellectual Ventures, men at virksomheden spejder efter sit eget rum, sandsynligvis et sted på østsiden.

Han sagde, at et fælles Airbus/EarthNow-team på omkring 25 til 30 personer i øjeblikket arbejder på projektet, med omkring halvdelen i Toulouse og halvdelen i Bellevue.

Han sagde, at han forventer at ansætte flere folk her efter næste finansieringsrunde.

Når dens satellitter er bygget, EarthNow bliver nødt til at opstille opsendelsesudbydere for at få dem i kredsløb og et jordnetværk til at modtage og behandle de indkommende videodata.

Alt det, der ligger forude. "Vi er i startfasen, " sagde Hannigan, nægter at sige, hvornår han forventer, at tjenesten begynder at fungere.

©2018 The Seattle Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.