Teknikfirmaer som Google, Amazon presser elselskaber mod sol og vind, et slag mod kul

Hver gang du gemmer et billede i skyen, købe noget på Amazon, åbne et Google-dokument eller streame en film, du trækker sandsynligvis elektricitet fra en vindmølle i Texas eller en solcellepark i Virginia.

Faktisk, dine klik og tryk kan have hjulpet med at bygge dem.

Siden 2008 har vedvarende energi er gået fra 9 % til 18 % af det amerikanske energimix, ifølge Erhvervsrådet for Bæredygtig Energi. En stor del af dette skift stammer fra teknologivirksomheders hurtige opbygning af cloud-lagringscentre og et skridt til at polere deres offentlige image ved at love, at de vil drive disse centre på kilder som vind og sol.

I stedet for at miste disse dybe lommer-kunder, nationens elselskaber ændrer politikker og laver aftaler, der opfylder øgede krav til vedvarende energi, i nogle tilfælde at flytte væk fra traditionelle elektricitetsforsyninger som kul og naturgas. Selv i kulminestater som West Virginia.

"Vi har evnen til at forme markedet, " sagde Michael Terrell, leder af Google Energy Policy. "Hvis du bygger det, vi kommer."

Sidste år, de fire største erhvervsbrugere af vedvarende energi i verden var Google, Amazon, Microsoft og Apple, ifølge Bloomberg New Energy Finance. Google meddelte i denne måned, at fra 2017, alle dets faciliteter og datacentre kørte på 100 % vedvarende elektricitet.

Kul aftagende

En praksis med at insistere på, at elselskaber tilbyder vind- og solenergi, breder sig til andre sektorer – Walmart, GM og Budweiser har alle mål om at drive mere af deres globale forretning fra vedvarende energi.

Dette er dårlige nyheder for den kæmpende kulindustri. Kulproducenter har set deres andel af den amerikanske elproduktion falde siden 2008, selvom Trump-administrationen har lovet at rulle tilbage, hvad den betragter som fjendtlige miljøbestemmelser.

Kulindustrien har sagt, at den nu ved, at regeringen i det mindste ikke vil afskrække produktionen, og det skal kun beskæftige sig med markedspladsen.

Problemet er, at en voksende del af markedet efterspørger grøn energi.

"Der er ingen føderal eller statslig lov derude i dag, der siger, at du skal gøre dette, men der er bestyrelser, der siger 'Vi ønsker at sætte et mål for CO2-fodaftryk for vores virksomheder, " sagde Appalachian Power President og COO Chris Beam.

I december, Charleston, W.Va-baseret forsyning har indgået kontrakt med Bluff Point Wind Energy Center i Indiana om at købe 120 megawatt vindgenereret elektricitet, grøn strøm, som det nu kan tilbyde til virksomheder, der gør det til et kernekrav for, hvor de vil placere deres virksomheder, sagde Beam.

I dag genererer Appalachian Power 61% af sin elektricitet ved at brænde kul og 5% fra vind og sol. I 2031, Beam siger, at han håber at få den blanding til 51 % kul og 25 % vind- og solenergi.

Der er også en trickle-down effekt. Store teknologivirksomheder presser deres leverandører til at blive grønne. Æble, som sagde i sidste måned, at 100 % af den elektricitet, den bruger til sine faciliteter og datacentre, kommer fra vedvarende energi, siger, at næsten to dusin af dets leverandører - såsom producenter af batterier, tastaturer og linser – har også forpligtet sig til 100 % vedvarende energi.

"De smarte ser det som en konkurrencefordel, " sagde Lisa Jackson, Apples vicepræsident for miljø, politiske og sociale initiativer og tidligere chef for U.S. Environmental Protection Agency under Obama-administrationen.

"De ved, at de har en fordel i at konkurrere om Apples forretning."

Amazon, Microsoft i Virginia

De største energiselskaber ændrer deres politikker for at dømme store tech-energikøbere, som ofte kan love 20-årige kontrakter.

Tre år siden, Amazon ønskede at bygge et nyt datacenter i det nordlige Virginia. På grund af sin forpligtelse til 100 % vedvarende energi, det krævede, at centeret blev drevet på elektricitet genereret af vind eller sol.

Richmond, Va.-baseret Dominion Energy, det lokale værk, havde ikke nogen måde for Amazon at hente al sin elektricitet fra solenergi. Så det skabte en særlig elkøbsaftale, der gjorde det muligt for Seattle-selskabet at indgå kontrakt om 100 % vedvarende elektricitet, noget, der ikke tidligere var muligt i Virginia.

"Vi tænkte over det, vi forstod deres ræsonnement, vi overbeviste os selv om, at det var i vores bedste interesse at gøre det, og vi endte med at underskrive, " sagde Greg Morgan, direktør for kundepriser og regulativer for Dominion.

I sidste måned meddelte Microsoft, at det indgår kontrakt om at købe elektricitet fra et gigantisk solcellepanel i Virginia i, hvad der vil være det største virksomhedskøb af solenergi nogensinde i USA og vil fordoble statens solenergikapacitet.

Andre købere følger med. Når det går online i 2019, solpanelet i Spotsylvania county, sydvest for Washington D.C. vil producere 500 megawatt elektricitet, med Microsoft, der køber 315 megawatt. Kunderne står allerede i kø for de megawatt, den ikke vil bruge, sagde Microsoft. Aftalen vil bringe Microsofts samlede køb af vedvarende energi globalt op på 1,2 gigawatt.

En offentlig skam

Det teknologiske fremstød mod vedvarende begyndte for alvor i 2011, da Greenpeace udgav en rapport, der kalder datacentre for at være enorme brugere af elektricitet skabt af ikke-vedvarende kilder. Det kom på et passende tidspunkt. Going green fit techs virksomhedsetos. Virksomhederne var også flydende med kontanter, gør det lettere for dem at træffe valg, der i hvert fald i begyndelsen var dyrere.

"I løbet af de sidste par år, teknologivirksomhederne har bevidst og villigt betalt en præmie for grøn strøm, og de har været villige til at gøre det, fordi det fremmede deres selvudtalte mål, " sagde Dominions Morgan.

Datacentre, der opbevarer racks med iCloud- og Google Fotos-servere, bruger kun 1,8 % af USA's samlede energi, ifølge Arman Shehabi, forfatter til en Lawrence Berkeley National Laboratory 2016-rapport om datacentres energiforbrug. Men efterspørgslen efter at hente disse fra grøn energi har ændret blandingen.

Tæt på 50 % af virksomhedernes investeringer i offsite vedvarende energi i USA er kommet fra teknologivirksomheder, det højeste af alle markedssegmenter, sagde John Hoekstra, vicepræsident hos Schneider Electric, et Paris-baseret energiledelses- og automationsfirma.

Walmart, Budweiser

Men andre store erhvervskøbere af elektricitet har sat sig lignende mål. Walmart var en af ​​de første Fortune 500-virksomheder, der forpligtede sig til at blive 100 % vedvarende, i 2005, sagde Sam Kimmins hos The Climate Group og leder af RE100, som sætter standarder for virksomheder, der forpligter sig til grøn energi. Walmart sagde for nylig, at det får 28 % af sit globale elbehov fra vedvarende energi og ønsker at nå 50 % i 2025.

Sidste år annoncerede Budweiser, at den ville være 100 % drevet af vedvarende energi i 2025. General Motors planlægger at nå dertil i 2050.

Det er blevet sådan en bevægelse, at sidste år, Amerikanske virksomheder købte mere vedvarende energi end forsyningsselskaber gjorde, sagde Timothy Fox, vicepræsident hos ClearView Energy Partners, et energirådgivningsfirma.

I dag, corporate America kaster gerne sin vægt rundt, sagde Bryn Baker, Verdensnaturfondens vicedirektør for vedvarende energi. "Virksomheder kommer ind og siger, 'Hvis du vil have os til at være her, du skal give os adgang til ren energi.'"

©2018 USA Today
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.