I DR Congo, hjemmelavede digitale iværksættere trodser odds

At være digital iværksætter i Den Demokratiske Republik Congo byder på mange udfordringer, ikke mindst at internetadgangen er meget begrænset i et stort land med mere end 80 millioner mennesker.

Overvinde oddsene, en lille levende teknologiscene er ved at dukke op i den vidtstrakte hovedstad, støttet af finansiering fra DRC diaspora.

Snesevis af håbefulde iværksættere og nysgerrige investorer samledes for nylig i Kinshasa til lanceringen af ​​"Ingenious City, " et møde- og kontorlokale med dobbelt anvendelse med højhastighedsinternet til congolesiske nystartede virksomheder.

WapiMED, et online kort, hvor brugere kan bestille og betale for lægekonsultationer, blev grundlagt af to congolesere, Jose Zefu Kimpalou og Steve Nkashama. Deres startup er selvfinansieret indtil videre.

"Som iværksættere, vi tænker ikke på risiciene; vi tænker over, hvordan vi kan igangsætte forandring og skabe en løsning på et problem, " sagde virksomhedens landechef, Far Kabeyal.

Kabeyal, som studerede i Europa før han vendte tilbage til Kinshasa, kom med på holdet sidste år efter en karriere inden for marketing.

Ved at bruge deres online platform, en congoleser, der bor i udlandet, kan betale for lægebehandling til pårørende derhjemme.

Kæmper om finansiering

Adgang til højhastighedsinternet er ikke det eneste problem - mange investorer er på vagt over for de politiske og sikkerhedsmæssige risici i DRC.

Bankerne kan give nogle midler, men iværksættere har svært ved at overbevise dem om, at de er et sikkert bud.

"At være iværksætter i Kinshasa er lidt som at blive smidt midt i en boksering, og du skal kæmpe mod en, der er stærkere end dig", sagde Baya Ciamala, kendt som Narsix og grundlægger af Baziks, en app til musikstreaming.

"Vi har brug for arbejdskapital. Vi skal investere i forskning og udvikling til vores projekter, fordi det virkelig er en ny industri, der kræver fleksibilitet og midler for at kunne komme videre og fungere, og det er virkelig ikke let i Kinshasa", han tilføjede.

Der er dog tegn på forandring.

Landets nationale fagforening (Federation des Entreprises du Congo) lancerede for nylig en særlig enhed, der skal hjælpe unge iværksættere.

"Vi vil fortælle bankerne - her er dem, du skal give penge til, sagde Serge Nawej, formand for den nationale kommission for unge iværksættere (CNJE).

"Vi vil give vores medlemmer juridisk rådgivning og tilskynde til indtægtsdeling, " sagde Nawej, der håber at nå 55, 000 medlemmer i 2020.

Thomas Strouvens, en belgisk statsborger med congolesiske rødder, flyttede til Kinshasa for fem år siden, besluttede at forlade sit job inden for reklame og lancere en start-up sidste år med sin medstifter Jean-Louis Mbaka.

Parret skabte Youdee, et ejendomswebsted, der forbinder ejere, lejere, købere og sælgere. Siden lanceringen i 2017, de har tiltrukket 5, 000 visninger om måneden.

Strouvens og Mbaka var i stand til at rejse penge og ansætte otte medarbejdere i Kinshasa.

"Vi er bedre organiseret og har et stærkere teknologifællesskab, end folk tror. Der er et reelt potentiale her, sagde Strouvens.

"Iværksættere har brug for lidt mere støtte fra staten og fra den private sektor, men vi har virkelig ikke noget at misunde fra vores naboer."

'Nyttig for mit land'

Jonathan Kiloso, som tilbragte flere år i Frankrig, var for nylig med til at stifte en inkubator kaldet Start It Congo. Hans mål er at støtte seks congolesiske start-ups i år.

"Jeg vil være nyttig for mit land, " han sagde, "men det er også et forretningsprojekt. På et marked, der ikke er særlig konkurrencepræget, det digitale rum giver en mulighed, men du skal have en idé."

Kiloso støtter Baziks, som har til formål at promovere congolesiske og afrikanske musikere.

"Musik i DRC er som fodbold i Brasilien", sagde Ciamala. "Vi kunne have startet vores virksomhed i Frankrig, men jeg synes, det er vigtigt at starte i oprindelseslandet".

Baziks forbinder afrikanske musikere med lyttere gennem et system af "tilhængere". Applikationen tilbyder en betal-for-sang-tjeneste samt en premium abonnementstjeneste.

Ciamalas mål er at nå to procent af den tilsluttede befolkning i DRC.

"Det er lidt filosofisk, men det er også for at bevise, at vi kan gøre ting her, at vi kan eksportere internationalt, i stedet for omvendt".

© 2018 AFP