Dommer afslutter AT &T-Time Warner-aftale, irettesætter Trumps administration

En amerikansk føderal dommer godkendte tirsdag fusionen på 85 milliarder dollar af trådløs og bredbåndsgigant AT&T med medieunderholdningskonglomeratet Time Warner, leverer en stikkende irettesættelse til Donald Trumps administration i sin første store kartel -sag.

Den amerikanske distriktsdommer Richard Leon sagde, at regeringen ikke havde overholdt sin bevisbyrde for, at bindingen mellem den største amerikanske betalings-tv-operatør og medieunderholdningsgiganten ville skade konkurrencen.

Sagen var blevet fulgt tæt på som en benchmark for andre store virksomhedssammenslutninger, især i medie- og kommunikationssektoren.

Leon sagde, at sagen manglede på alle punkter og advarede regeringen mod at forsøge at fastholde aftalen med en appel, at sige, at det ville forårsage "uoprettelig" skade for de to selskaber, hvis binding er blevet forsinket i halvandet år.

"Der ville ikke være nogen uoprettelig skade for regeringen (med forsinkelse), kun til virksomhederne, "Leon fortalte den fyldte retssal i en usædvanlig session at annoncere sin mening.

"Regeringen har taget sit bedste skud og tabt."

Leons 172-siders dom var en total sejr for virksomhederne. Det sagde, at regeringen ikke kunne bakke op om sine tre teorier om skade på forbrugere fra megafusionen.

Han fastholdt, at regeringens påstand om, at betalings-tv-omkostninger ville stige fra bindingen, var baseret på "spekulativ" logik, og at undersøgelsen fra et ekspertvidne blev modsagt af andre beviser fra regeringen.

'Sund og ordentlig' afvisning

Daniel Petrocelli, der ledede det juridiske team for de to virksomheder, fortalte journalister uden for retshuset, at afgørelsen markerede en "sund og ordentlig" afvisning af regeringens sag.

"Vi er skuffede over, at det har taget 18 måneder at komme hertil, men vi er lettet over, at det endelig er bag os, " han sagde.

Han sagde, at kendelsen "er et vidnesbyrd om visdom i kombinationen af ​​disse to store virksomheder, og hvordan den vil gavne forbrugerne i de kommende generationer."

AT&T's generaladvokat David McAtee sagde i en erklæring, at han var tilfreds med resultatet og forventede, at aftalen ville blive lukket inden den 20. juni.

Aftalen samler AT &T's trådløse og bredbåndsnetværk og dets DirecTV -abonnementstjeneste med Time Warners medieaktiver, som inkluderer CNN og andre Turner -kabelkanaler, Tegnefilmsnetværk, premium -kanal HBO og Warner Bros -studierne.

Makan Delrahim, leder af justitsministeriets antitrustafdeling, sagde, at regeringen overvejede sine næste skridt.

"Vi er skuffede over domstolens afgørelse i dag, " han sagde.

"Vi tror fortsat på, at betalings-tv-markedet vil være mindre konkurrencedygtigt og mindre innovativt som følge af den påtænkte fusion mellem AT&T og Time Warner."

John Bergmayer fra forbrugergruppen Public Knowledge sagde, at han forventede, at regeringen ville appellere.

"I mellemtiden, forbrugere kan ikke kun komme direkte til skade af de konkurrencebegrænsende skader, som denne fusion vil medføre, såsom højere regninger og færre valg af programmering og udbyder, men også ved de mange andre fusioner, det vil tilskynde til, "Sagde Bergmayer.

Nogle analytikere siger, at domstolens godkendelse giver et effektivt grønt lys til andre store aftaler, herunder Walt Disney-tilbud om at købe nøglefilm- og tv-aktiver fra 21st Century Fox og T-Mobile/Sprint-aftalen i trådløs.

"På grund af at AT&T allerede ejer Direct TV og har U-vers, det har brugt meget Time Warner -indhold i nogen tid. Dermed, Jeg tror ikke, at integrationen bliver så vanskelig, som den ser ud først, "sagde Morningstar -analytiker Allan Nichols.

Men Rebecca Lieb fra Kaleido Insights advarede om, at fusioner som disse normalt er "meget svære" at gennemføre.

"Sammenlægning af indholdsdistribution med oprettelse er lettere sagt end gjort, især på en skala, der omfatter alle medier, "tilføjede hun.

Nye tjenester, pakker

AT&T og Time Warner hævder, at de har brug for mere skala for at konkurrere med online -rivaler som Netflix og Amazon og med Silicon Valley -giganter som Google, Facebook og Apple, der ekspanderer i den hurtigt udviklende sektor.

Uafhængig medieanalytiker Alan Wolk sagde, at den klare godkendelse åbner døren til, at AT&T tilbyder nye former for tjenester og pakker, der kan knyttes til 5G, eller femte generations trådløse netværk.

"Forestil dig, at AT&T giver gratis CNN og gratis HBO til enhver AT&T trådløs abonnent, "Sagde Wolk.

Time Warner får bedre seerdata til mere effektivt at konkurrere mod online platforme som Netflix, hvilket "vil gøre det lettere for dem at målrette annoncer bedre, "Tilføjede Wolk.

Præsident Donald Trump havde tidligere opsagt AT &T -aftalen, lovede, at hans administration ville blokere den, fordi den ville koncentrere virksomhedens magt uacceptabelt.

Dette gav anledning til spekulationer om, at Trump kunne vende tilbage på grund af kritisk dækning af sin administration fra nyhedsudsenderen CNN, en Time Warner -ejendom.

"Trump blander sig i retshåndhævende handlinger, hans angreb på bestemte virksomheder, og hans fuldstændige uforudsigelighed har skabt den slags retsusikkerhed, der er almindelig i bananrepublikker, sagde Berin Szoka fra tænketanken Tech Freedom.

"I hvert fald i kartelloven, domstolene, ikke Trumps embedsmænd, vil have det sidste ord om, hvad loven egentlig er. Enhver virksomhed i Amerika er sikrere i dag mod at være stærkt bevæbnet af en kommende stærk mand. "

© 2018 AFP