AT&T lukker megafusion med Time Warner

Trådløs og bredbåndskolos AT&T annoncerede torsdag afslutningen af ​​sin fusion på 85 milliarder dollars med medie-underholdningskonglomeratet Time Warner.

Nyheden kom blot to dage efter, at en amerikansk føderal dommer godkendte aftalen, at levere en stikkende irettesættelse til præsident Donald Trumps administration i sin første store antitrust-retssag.

"Vi vil bringe en frisk tilgang til, hvordan medie- og underholdningsindustrien fungerer for forbrugerne, indholdsskabere, distributører og annoncører, " AT&T's administrerende direktør, Randall Stephenson, sagde i en erklæring om, at købet var gennemført.

Stephenson bemærkede, at fusionen kommer som den måde, video skabes på, distribueret og forbrugt ændrer sig hurtigt i en tid med streaming af digitalt indhold til et bredt spektrum af internetforbundne enheder.

"Indholdet og det kreative talent hos Warner Bros., HBO og Turner er førsteklasses, " sagde Stephenson.

"Kombiner alt det med AT&T's styrker inden for direkte-til-forbruger-distribution, og vi tilbyder kunderne en differentieret, høj kvalitet, mobil-først underholdningsoplevelse."

Justitsministeriets embedsmænd, der havde modsat sig aftalen i retten, bad ikke en dommer om at sætte fusionen i bero, indtil en juridisk anke, men muligheden for at appellere forblev tilgængelig.

Den amerikanske distriktsdommer Richard Leon sagde tirsdag, at regeringen ikke havde opfyldt sin bevisbyrde for, at forbindelsen mellem den største amerikanske betalings-tv-operatør og medieunderholdningsgiganten ville skade konkurrencen.

Sagen var blevet nøje overvåget, da den satte et benchmark for andre store virksomhedsfusioner, især i medie- og kommunikationssektoren.

Leon sagde, at sagen kom til kort på alle punkter og advarede regeringen mod at forsøge at udsætte aftalen med en appel, at sige, at det ville forårsage "uoprettelig" skade på de to virksomheder, hvis binding var blevet forsinket i halvandet år.

Han fastholdt, at regeringens påstand om, at omkostningerne til betalings-tv ville stige fra fusionen, var baseret på "spekulativ" logik, og at dens undersøgelse fra et ekspertvidne blev modsagt af andre beviser fra regeringen.

Trump havde tidligere fordømt AT&T-aftalen, lovede, at hans administration ville blokere det, fordi det ville koncentrere virksomhedernes magt uacceptabelt.

Dette gav anledning til spekulationer om, at Trump kunne gøre gengæld på grund af kritisk dækning af hans administration fra nyhedsudsendte CNN, en Time Warner ejendom.

"Trumps blander sig i retshåndhævelsesaktioner, hans angreb på bestemte virksomheder, og hans fuldstændige uforudsigelighed har skabt den form for juridisk usikkerhed, der er almindelig i 'bananrepublikker, '" sagde Berin Szoka fra tænketanken Tech Freedom efter dommerens afgørelse.

Streaming tidevand

Aftalen samler AT&T's trådløse netværk og bredbåndsnetværk og dets DirecTV-abonnementstjeneste med Time Warners medieaktiver, som inkluderer CNN og andre Turner-kabelkanaler, Tegnefilmsnetværk, premium-kanalen HBO og Warner Bros-studierne.

AT&T og Time Warner hævdede, at de har brug for mere skala for at konkurrere med online-rivaler som Netflix og Amazon og med Silicon Valley-giganter som Google, Facebook og Apple, som ekspanderer i den hastigt udviklende sektor.

Fusionen kommer efter, at Comcast onsdag tilbød 65 milliarder dollars for vigtige film- og tv-aktiver i Rupert Murdochs 21st Century Fox, topper et tilbud fra Walt Disney Co. på en aftale, der kunne skabe en dominerende medie-underholdningsmagt.

Flytningen af ​​Comcast, som er den største amerikanske kabeludbyder og også ejer NBCUniversal mediegruppen, åbner op for en ny runde af konkurrence om de værdsatte aktiver, der bliver kastet af Murdoch-familieimperiet.

Aftalen, hvis godkendt, ville fusionere Comcast-ejede Universal Studios og NBC-tv-netværket med Hollywood-konkurrenten 20th Century Fox, Fox's kabelunderholdningsnetværk og internationale tv-virksomheder.

"Dette er meget strategiske og komplementære virksomheder, og vi er i vores sind den rigtige køber, " sagde Comcasts formand og administrerende direktør Brian Roberts i et telefonmøde.

Med aftalen, Roberts sagde, at Comcast ville forblive på sporet "for at bygge fremtidens underholdningsselskab."

Den, der vinder kampen om Fox-aktiver, vil også få sin andel på 30 procent i Hulu, onlineplatformen skabt af mediegrupper for at udfordre Netflix og Amazon.

Comcast og Disney ejer hver en 30 procent af aktierne i Hulu og Time Warner ejer 10 procent.

Roberts sagde, at buddet i kontanter er næsten 20 procent rigere end 52 milliarder dollars aktietilbud fra Disney. og sagde, at Comcast ville matche Disneys tilbud på et gebyr på 2,5 milliarder dollars, hvis aftalen ikke opnår regulatorisk godkendelse.

Aftalen med Disney sendes til aktionærafstemning den 10. juli.

Aftalen kommer med traditionelle medier presset af nye forretningsmodeller fra Netflix, Amazon og andre.

© 2018 AFP