Ford:Detroit togstations nøgle til planer for autonome køretøjer

Bill Ford kigger forbi tonsvis af maling, gips og stål, der er nødvendigt for at genskabe Detroits ødelagte Michigan Central -togstation og ser mere end bare en ikonisk bygning i desperat behov for en makeover.

Den administrerende formand for Ford Motor Co. og oldebarn af grundlæggeren Henry Ford forestiller sig fremtiden for bilproducentens strejftog i selvkørende køretøjer.

Ford Motor Co. går i gang med en 4-årig renovering af det 105 år gamle depot og 17-etagers kontortårn lige vest for centrum. Det massive projekt forventes at øge bilproducentens fodaftryk i den by, hvor virksomheden blev grundlagt, give plads til elektriske og autonome køretøjstest og forskning, og anspore investeringer i det omkringliggende kvarter.

Ford vil genvinde et forladt vartegn fra det 20. århundrede, men det vil også bruge nogle ikoniske Motor City-ejendomme til at gå i gang med et 21. århundredes venture.

"Dette var fornuftigt for os, Bill Ford fortalte The Associated Press torsdag. "Vi kunne ikke bare gøre dette som en filantropisk indsats. Det vil virkelig blive en erklæring for os og et fantastisk rekrutteringsværktøj til den slags talent, vi skal bruge for at vinde i krigen med autonome køretøjer."

Virksomheden har sagt, at det sigter mod at have et selvkørende køretøj på markedet i 2021.

Bygningens salg blev annonceret i sidste uge. Virksomheden vil offentliggøre detaljer om renoveringen og dens planer tirsdag.

Bill Ford afviste at sige, hvor meget det kostede at købe 500'eren, 000 kvadratfod (46, 450 kvadratmeter) bygning fra Manuel "Matty" Moroun eller hvor meget bilproducenten forventer at bruge på at reparere den. En uafhængig plan for 2004 om at konvertere togstationen til Detroits politihovedkvarter forventedes at koste mere end 100 millioner dollars.

Pengene til Fords projekt kommer fra en pulje afsat i 2016 til at opdatere bilproducentens hovedkvarter i nærliggende Dearborn, selvom virksomheden også vil søge skattelettelser og andre incitamenter.

"Vi var nødt til at sikre, at dette faktisk kunne passe ind i vores eksisterende budget, og det gjorde det heldigvis " sagde Bill Ford.

Togstationen åbnede i 1913 og var i årtier centrum for jernbanetransport til og ud af Detroit. Rejsende og besøgende undrede sig over dens robuste søjler, der strakte sig til et pyntet fliselagt loft. Men passagertogtrafikken aftog, efterhånden som vej- og flyrejser blev lettere, og det sidste tog forlod Michigan Central i 1988.

Ophuggere strippede den ledige bygning for dens metal, og de tusindvis af knuste vinduer gjorde det muligt for elementerne at beskadige væggene, gulve og lofter, sænke ejendommens værdi.

Langs vejen, Detroit gled mod finanspolitisk kollaps. Befolkningen er faldet med mere end en million mennesker siden 1950'erne. Titusindvis af hjem blev efterladt forladt, selv før byen faldt ind og ud af konkurs for flere år siden.

Aldringen, hulking og tomme Michigan Central eksemplificeret Detroits situation.

"Det generede mig virkelig altid, når du så en national historie om Detroits forfald", blev der ofte brugt fotos af togstationen, sagde Bill Ford, mens han sad i depotets hule passager venteværelse.

"Så begyndte jeg at tænke:'Hvad nu hvis vi kunne købe det, genopbygge det og ikke bare gøre det til en smuk bygning - hvilket vi vil gøre - men gøre det til noget mere?'" sagde han. "Gør det virkelig til en del af genopfindelsen af ​​transport til fremtiden."

Det genopbyggede kontortårn får plads til omkring 5, 000 arbejdere, hvoraf mindst halvdelen vil være Fords. Restauranter, kaffebarer, værtshuse og detailhandel vil fylde depotet.

"Min vision er, at dette bliver et samlingssted for folk, der ønsker at møde familie eller venner og snuppe en kop kaffe eller hurtig frokost eller aftensmad og derefter tage afsted og lave noget andet i Detroit, "Ford tilføjede. "Jeg ønsker, at de skal føle, at det her bliver et virkelig vidunderligt sted at være i, og at de vil blive glade for at komme her."

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.