Hjælper synshandicappede børn med at mærke universet

Et University of Portsmouth-projekt hjælper blinde og synshandicappede børn med at 'føle' universet.

Det taktile univers er udviklet af universitetets institut for kosmologi og gravitation for at engagere blinde og svagtseende samfund med forskning i astrofysik.

Det involverer en række 3-D-printede billeder af galakser, der tillader blinde og svagtseende børn at 'se' universet ved at føle formerne på disse astronomiske objekter.

Projektleder og synshandicappede astronom Dr. Nicolas Bonne sagde, "Jeg har haft min øjensygdom fra fødslen, og jeg besluttede, at jeg ville være astronom i en meget ung alder af 5. Mine forældre og lærere var ret støttende, og de gjorde alt, hvad de kunne, for at hjælpe mig med at lære om, hvad der grundlæggende er en meget visuel videnskab. Det var dog ikke altid nemt, og dette skyldtes ofte begrænsede tilgængelige astronomiressourcer for mennesker med synsnedsættelse.

"I astronomibøger og tv-shows, når nogen vil tale om, hvor ærefrygt inspirerende universet er, de har en tendens til at vise smukke billeder af rummet for at gøre deres pointe gældende. Jeg ville lave noget, der kunne være med til at inspirere og undervise folk på samme måde, uanset om de kan se eller ej."

Dr. Bonne og hans kolleger udskriver 3D-galakser ved at skalere deres lysstyrke lodret, det betyder, at de lysere dele af galakser er højere. Deltagerne rører ved 3D-modellerne for at lære om forskellige astronomikoncepter såsom galakseformer og farven på deres stjerner, og hvad de kan fortælle os om galaksedannelse og evolution.

Projektet startede i juli 2016, og siden 2017 har det engageret børn i to Hampshire-skoler med et ressourcetilbud til elever med synshandicap – Toynbee School i Chandler's Ford og Kings Copse Primary School i Hedge End.

Det taktile univers har for nylig modtaget prestigefyldte £45, 000 Nucleus Award fra Science and Technology Facilities Council (STFC) for at stille deres ressourcer gratis til rådighed for den bredere astronomi-outreach og blinde og synshandicappede samfund, til brug i skoletimer og ved lokale familiearrangementer i hele Storbritannien. Finansieringssuccesen var takket være holdet, der udviklede partnerskaber med Royal National Institute of Blind People (RNIB), Royal Astronomical Society, South East Physics Network (SEPnet) og The Ogden Trust.

Dr. Jen Gupta, Public Engagement and Outreach Manager for Institute of Cosmology and Gravitation, sagde:"Det har været fantastisk at arbejde i lokale skoler og se, hvor meget eleverne har fået ud af vores taktile univers aktiviteter, uanset deres synsniveau. Jeg er glad for, at betydningen af ​​projektet er blevet anerkendt af STFC gennem denne finansiering, og kan ikke vente med at hjælpe med at gøre astronomi tilgængelig for ethvert barn med en synsnedsættelse i Storbritannien og videre."

Dr. Coleman Krawczyk, Teknisk leder for det taktile univers, tilføjet:"Det taktile univers er det mest givende projekt, jeg har været en del af. Jeg er begejstret for, at denne finansiering betyder, at de værktøjer, vi har udviklet, kan bruges til at gøre astronomi tilgængelig for børn med synsnedsættelse i mange år fremover. "