Airbnb, Ubers problemer viser, at Japan ikke deler let

Tusindvis af Airbnb-reservationer skrottet, Uber reduceret til at levere mad:Livet er hårdt i Japan for giganter i deleøkonomien, fast mellem hård regulering og folkelig mistænksomhed.

Japan er måske verdens tredjestørste økonomi og et højteknologisk knudepunkt, men det har været overraskende langsomt med at opvarme den deleøkonomi, der har forstyrret markeder over hele kloden.

Ifølge 2016-tal udarbejdet af forskningsinstituttet Yano tegnede deleøkonomien sig for 50 milliarder yen (455 millioner dollars) i Japan.

Selvom det er en stigning på 26 procent fra år til år, det er en dråbe i havet sammenlignet med markeder i Europa, USA eller Kina, som er værd titusinder eller hundreder af milliarder af dollars.

Det skyldes til dels forvirring blandt offentligheden om, hvad deleøkonomi er:kun 2,7 procent af befolkningen kender til konceptet, ifølge en undersøgelse fra 2017 fra PwC's professionelle servicefirma.

Strenge lokale regler har også holdt sektoren tilbage - som boligdelingsfirmaet Airbnb fandt ud af det for nylig.

Den 15. juni en ny lov trådte i kraft, der søgte at regulere sektoren for korttidsudlejning.

Selvom det blev hilst velkommen af ​​Airbnb som en måde at rydde op i den juridiske gråzone, hvor det opererede, den nye lov er blevet et tveægget sværd, med tusindvis af ejere tvunget til at fjerne ejendom efter at have undladt at overholde det.

"Det stinker - og det er en underdrivelse, " brændte Airbnb, da det annoncerede, at det annullerede tusindvis af reservationer med ejere, der ikke havde opnået et registreringsnummer inden den 15. juni.

Ud over, loven forhindrer ejere i at udleje ejendomme i mere end 180 nætter om året, og lokale myndigheder kan indføre yderligere restriktioner.

I turistmagneten i Kyoto f.eks. udlejning i boligområder er kun tilladt mellem midten af ​​januar og midten af ​​marts, turismens lavsæson.

'Særinteresser'

Sådanne restriktioner kvæler i virkeligheden sektoren, siger Hiroyuki Kishi, en tidligere embedsmand i økonomiministeriet og nu professor ved Tokyos Keio Universitet.

"Særinteresser er så stærke i Japan, sagde han til AFP, beklager, at sådanne foranstaltninger træder i kraft "kun to år før De Olympiske Lege", når Japan håber at byde 40 millioner turister velkommen.

For Airbnb, lovene søger at beskytte hotelindustrien og ryokaner – traditionelle japanske kroer – hvorimod taxa-lobbyen har gjort det vanskeligt for samkørselsappen Uber at etablere sig i Japan.

"For at fremme deleøkonomien, vi er nødt til at løsne reglerne" for at tillade nye spillere at komme ind på markedet, sagde Kishi.

Han mener, at på trods af premierminister Shinzo Abes "Abenomics" reformbestræbelser, regeringen har "ingen intention" om at åbne sektoren "af frygt for et tilbageslag i sektorer, som indtil nu har haft monopol".

Deleøkonomiske virksomheder har også været udsat for tilbagegang andre steder, hvor Uber bliver anklaget for at overskride reglerne og forælde mangeårige jobs, og Airbnb kritiseret for at presse priserne op og forvandle boligområder på mange populære turistdestinationer.

Takashi Sabetto, fra en forening, der har til formål at fremme deleøkonomien, sagde i Japan "den offentlige mening er meget imod tjenester som Airbnb og Uber".

"Vi har forsøgt at ændre denne mentalitet, men det er meget svært. Det tager tid, " tilføjede Sabetto.

En grund er, at "japanerne er meget beskyttende over for deres privatliv."

Delingskulturen er ikke indgroet i samfundet, og - i Airbnb's tilfælde - kan de ikke lide støjen og sikkerhedsrisikoen, der er forårsaget af en procession af turister i deres baghave, han sagde.

Ud over, i modsætning til mange udviklede økonomier, kvaliteten af ​​tjenesteydelsen er meget høj i Japan. At hyre en taxa i en større by tager sjældent mere end et par sekunder, sænke efterspørgslen efter tjenester af Uber-typen.

Håndværk

På trods af dette dystre billede, der er nogle succeser, bemærker Sabetto, med yngre generationer, der viser "en større interesse" for deleøkonomien.

Bil- og cykeldelingsordninger tager fart, og madleveringstjenesten UberEATS har været et hit i Tokyo siden ankomsten i 2016.

Men lokale nystartede virksomheder kæmper for at få finansiering, Sabetto sagde, i et land, der har en tendens til at være stolte af "monozukuri" - eller håndværk - over innovation.

Nogle virksomheder flytter væk fra byerne ud på landet, hvor en konstant tendens til affolkning har gjort deleøkonomiske tjenester mere attraktive.

Uber sagde i sidste måned, at de ville lancere et pilotprogram denne sommer for at forbinde turister og beboere med ledige chauffører på den vestlige Awaji-ø.

Men Sabetto sagde, at en ændring i kulturen var nødvendig for, at deleøkonomien virkelig kunne slå rod.

"Jeg vil gerne have, at udlændinge, der er opmærksomme på deleøkonomien, gør deres stemme mere hørt for at ændre situationen, " han sagde.

© 2018 AFP