Japans voksende plutoniumlagre vækker frygt

Japan har samlet nok plutonium til at lave 6, 000 atombomber som en del af et program til at brænde dets atomkraftværker, men der er stigende bekymring for, at lagrene er sårbare over for terrorister og naturkatastrofer.

Japan har længe været verdens eneste ikke-atombevæbnede land med et program til at oparbejde brugt atombrændsel fra sine kraftværker til plutonium.

Tirsdag blev en årtier gammel aftale med USA, som tillader Japan at oparbejde plutonium, fornyet, men pagten kan opsiges af begge parter med blot seks måneders varsel.

Plutonium oparbejdning er beregnet til at skabe en ny og emissionsfri brændstofkilde til ressourcefattige Japan, men størrelsen af ​​dens lager er begyndt at tiltrække sig kritik, selv fra allierede.

Plutonium kan bruges til at skabe atomvåben. Selvom Japan har lovet, at materialet aldrig ville blive brugt til militære formål, den har nu samlet meget mere plutonium, end den kan bruge, da mange af dets atomkraftværker stadig er offline efter Fukushima-katastrofen i 2011.

Eksperter advarer om, at det voksende lager kan være farligt i tilfælde af en naturkatastrofe, som jordskælvet og tsunamien, der startede Fukushima-nedsmeltningen, og er også et attraktivt mål for terrorister.

De frygter også, at reservatet kan opmuntre andre regionale magter, inklusive Kina, at presse på for en lignende oparbejdningskapacitet, øge mængden af ​​våbenplutonium i Asien.

Og nogle advarer endda om, at Nordkorea kunne pege på lageret som en undskyldning for at undgå atomafrustning.

I denne måned lovede Japans regering for første gang at "tappe op på en reduktion i plutoniumlagre", men gav ingen køreplan.

Landets Atomenergikommission planlægger efter sigende et selvpålagt loft over reserven, som nu ligger på 10 tons inde i landet, med yderligere 37 tons i Storbritannien og Frankrig til oparbejdning.

Kostbart og kompliceret

"At love at stoppe med at øge lagrene er det mindste, de bør forpligte sig til, " sagde Tatsujiro Suzuki, tidligere næstformand i kommissionen.

"Det, de virkelig skal gøre, er at sætte et klart mål for reduktion, " sagde Suzuki til AFP.

"Det er på tide, at Japan gennemgår sit nukleare genbrugsprogram fuldt ud."

Lagret har vakt bekymring i kølvandet på Fukushima-atomkatastrofen, hvilket tvang nedlukningen af ​​alle landets atomkraftværker.

Kun nogle har genoptaget driften, og deres brændstofbehov er langt under det lager, Japan allerede har opbygget.

Bortset fra det, regeringen har fortsat arbejdet på et årtier langt projekt på flere milliarder dollars for at bygge et nyt oparbejdningsanlæg, ved hjælp af fransk og lokal teknologi.

Det meste oparbejdning sker i øjeblikket i udlandet, hovedsageligt i Frankrig, og Japan har kæmpet med tekniske problemer på det nye anlæg.

Det planlagte oparbejdningsanlæg, i Aomori i det nordlige Japan, har indtil videre kostet omkring 27 milliarder dollars, men de tekniske problemer betyder, at der ikke er tegn på en åbningsdato trods årtiers arbejde.

Eksperter siger, at oparbejdning af plutonium til brændstof er op til ti gange så dyrt som at producere urandioxidbrændstof.

"Japans plutoniumseparation er meget dyr og har ingen økonomisk eller miljømæssig fordel, sagde Frank von Hippel, en professor ved Princeton University, der forsker i atomvåbenkontrol og politikudformning.

Regionalt løb

Tokyos oparbejdningsprogram risikerer også at udløse et regionalt kapløb, advarede Thomas Countryman, en tidligere embedsmand i det amerikanske udenrigsministerium for våbenkontrol og ikke-spredning.

"I regionen, det er ikke i USAs eller Japans eller verdens interesse at se Sydkorea eller Kina efterligne Japan og gå ind på området for civil oparbejdning, " fortalte han japanske lovgivere i sidste måned.

"Dette ville øge risikoen for nuklear sikkerhed, det er, risikoen for, at terrorister eller kriminelle kan aflede plutonium, og det ville øge den regionale konkurrence inden for en teknologi, der byder på flere risici, end den gør fordele, " han tilføjede.

Kina presser allerede på for sin egen oparbejdningskapacitet med hjælp fra franske og russiske partnere, mens Sydkorea har forsket i oparbejdningsteknologier, men møder indvendinger fra miljøforkæmpere.

Japan, den eneste nation i verden, der har været udsat for et atombombeangreb, insisterer på, at det aldrig ville bruge sit plutonium til militære formål.

Reserverne er underlagt overvågning af Det Internationale Atomenergiagentur, hvilket ikke har rejst offentlig bekymring over bestandene.

Men nogle aktivister frygter, at Japan ser lageret som en måde at holde sine muligheder åbne på atomvåben.

"Japan ser ud til at være fanget af ideen om, at det i en nødsituation kan producere atomvåben med sin oparbejdningsteknologi, " sagde Hideyuji Ban, meddirektør for Citizens' Nuclear Information Centre, en anti-nuklear NGO.

© 2018 AFP