De arbejdede hos Apple, Amazon og Lyft. Nu arbejder de på at få dig stenet

I det meste af hendes karriere, Natasha Pecor fulgte en sti, der var godt slidt af teknologiarbejdere. Hun opbyggede sit omdømme hos sin første arbejdsgiver i branchen, opnå titlen som platformschef hos Yelp. Så sprang hun til en af ​​kæmperne, Amazon, hvor hun arbejdede som produktchef.

Senest har hun overført den erfaring til en lederrolle hos en mindre start-up - et almindeligt træk blandt teknologer, der er villige til at tage en risiko for en ny udfordring og måske en stor lønningsdag.

Men denne start-up var ikke ligefrem en teknologivirksomhed.

Pecor boede i Seattle, da staten Washington legaliserede rekreativ brug af marihuana. "Jeg så dette store skift, " sagde hun. "Jeg troede aldrig, det ville ske i mit liv, og jeg vidste, at jeg bare ikke ville tilgive mig selv, hvis jeg ikke var en del af det."

Så, for to år siden tog hun springet fra Amazon til Eaze, at blive vicepræsident for produkt hos den 4-årige San Francisco start-up, som driver en online cannabismarkedsplads.

I årtier, dem, der ønsker at ændre verden, ankom til Silicon Valley for at søge den seneste grænse:sociale medievirksomheder, gadgetproducenter, leverings- og transportapps, e-handelsplatforme.

Men da de nye markeder i går bliver nutidens dygtige, et stigende antal teknologiarbejdere migrerer til en endnu nyere sektor – så ny, at det ikke er lovligt på føderalt niveau.

Pecor arbejder nu sammen med mere end hundrede designere, marketingfolk, ingeniører og advokater, der forlod virksomheder som Microsoft, Lyft, Square og Postmates for at hjælpe med at forme fremtiden for cannabisindustrien.

Andre nystartede virksomheder, der støder op til cannabis og cannabis, oplever også en tilstrømning af teknologisk talent. PAX Labs, en producent af slanke cannabis vaporizers, drives af den tidligere driftschef for videospilsgiganten Electronic Arts og smarthusfirmaet August Home Inc. Dens arbejdsstyrke på lidt mere end hundrede omfatter designere, branding eksperter, operations- og politikspecialister, og hardwareproducenter fra Apple, Nintendo, GoPro og Groupon.

Designbureauer og konsulenter, der engang udelukkende arbejdede for teknologikunder, arbejder i stigende grad med virksomheder i cannabisindustrien.

Betingelserne er modne for denne form for migration, ifølge analytikere og investorer, der mener, at tre faktorer gør potten så attraktiv for teknikere.

Den første er penge:startlønninger for cannabis kan sammenlignes med små og mellemstore teknologibutikker. Men efterhånden som cannabissalget stiger med flere stater, der legaliserer rekreativ brug, der kan være en potentiel uventet for dem, der kommer tidligt ind. Det amerikanske cannabismarked forventes at vokse til $75 milliarder i salg i 2030 fra $10 milliarder, sagde Troy Dayton, administrerende direktør for cannabisinvesterings- og markedsanalysefirmaet Arcview.

Den anden er selve grunden til, at Pecor forlod Amazon for Eaze:Muligheden for at sætte et præg på en spirende industri, hvor der endnu ikke er nogen klare vindere.

"Det er som grønne marker, " sagde Joel Milton, medstifter af Baker Technologies, en start-up, der leverer software til hashdispensarer.

Han beskriver cannabis som en "springfrø"-industri - hvilket betyder, at den har omgået de trin, andre industrier har fulgt. Dette appellerer til mange teknologiarbejdere, der ser en mulighed for at hjælpe med at definere en sektor, der har brugt meget af sin eksistens under jorden.

Den tredje er den overbevisende historie om cannabis:et kontroversielt, men stadig mere accepteret stof, der har samme klassificering fra U.S. Drug Enforcement Administration som heroin, ecstasy og LSD, men er meget brugt til medicinske formål og for sjov.

"Jeg har været cannabisbruger i nogen tid, og jeg kender en del mennesker, der bruger det til medicinske formål, " sagde Jesse Silver, vicepræsident for produkt hos PAX Labs, som tidligere har arbejdet hos sundhedsstart-up Omada Health og, inden da, designfirma IDEO.

Hvad tiltrak ham til PAX, Silver sagde, var muligheden for at ændre historien omkring hash og vise, at ansvarlig brug var mulig.

Den stigning i teknologiarbejdere, der begiver sig ind i cannabisindustrien, har gavnet markedet, ifølge analytikere. Ud fra deres erfaring med forbrugerhardware, software- og leveringsvirksomheder, teknologiarbejdere har lanceret platforme, der gør det nemmere for kunder at finde og købe cannabisprodukter, hjalp apoteker med at administrere deres beholdning og kundekreds, og fjernede noget af stigmatiseringen omkring cannabisindustrien.

Den polering, de har bragt til industrien, har ført til cannabisvaporizers, der ligner mere diskrete smartphones og online markedspladser, hvis design minder om Netflix. Selv kontorerne for cannabisstart-ups ligner Silicon Valley-virksomheder, med åbne kontorplaner, en overflod af naturligt lys, fritlagte murstensvægge og velassorterede køkkener med La Croix mousserende vand.

Designer George De'ath, der driver designbureau Born &Bred, mener, at den teknologiske indflydelse har været en velsignelse for cannabisindustrien, fordi den hjælper med at transformere et kompleks, vanskeligt at forstå produkt til noget simpelt og elegant, der passer ind i folks liv - meget ligesom hvad Apple gjorde for smartphonen og Fitbit gjorde for fitness-trackeren.

"Teknologiindustrien plejede at have et lignende stigma, " sagde De'ath. Indtil virksomheder som Apple, Google og Amazon kom med, tech blev stort set betragtet som nørdernes rige. Men i dag, selv den mest komplekse teknologi præsenteres på en måde, der ikke skræmmer kunderne.

"Disse produkter er utroligt sofistikerede, men du vil ikke vide det, " sagde De'ath. "Det er, hvad teknologiindustrien slog fast."

Mens venturekapitalfirmaer og hedgefonde fortsat er skæve om sektoren, de virker mindre forsigtige med at investere i produkter, der ser velkendte ud, sagde Dayton.

Eaze, som stræber efter at være noget af en Amazon for pot, har rejst mere end $50 millioner fra teknologiinvestorer som DCM og Fresh VC. PAX Labs, hvis cannabis vaporizers ligner Apple-gadgets, har rejst mere end $100 millioner fra Silicon Valley og institutionelle investorer. Og Baker Technologies, som i det væsentlige er en Salesforce for dispensarer, gjorde det til 500 Startups' prestigefyldte acceleratorprogram i 2015.

Selvom det er svært at gennemskue, hvor stor en rolle teknologiens designindflydelse har spillet i væksten af ​​cannabissalg, Teknologer mener, at ethvert design, der fjerner noget af stigmatiseringen af ​​pot og sænker barrieren for adgang, er en god ting.

"Det er fortrolighed, " sagde Sheena Shiravi, Eazes kommunikationsdirektør. "Vi behøvede ikke at ændre forbrugeradfærd, da vi lancerede Eaze. Folk forventer at få ting på efterspørgsel og gennem en app, så det handlede om at give folk, hvad de kender, og hvad de er trygge ved."

Men slankt designede produkter er ikke altid de bedst sælgende, sagde Dayton. Faktisk, han mener, at investorernes præference for højt designede produkter, og tilstrømningen af ​​arbejdere med teknologibaggrund, som bor i stort set velhavende områder som Silicon Valley, potentielt kan gøre cannabisindustrien en bjørnetjeneste.

"Selvom det er trendy at appellere til de velhavende, high-end forbruger, de fleste mennesker i landet er ikke velhavende forbrugere, " sagde Dayton.

På trods af den voksende indflydelse fra tech-inspirerede virksomheder i cannabisindustrien, han tvivler på, at hele sektoren vil omfavne en Silicon Valley-ideologi. Mens nogle af de mest hypede virksomheder inden for marihuana-handlen tager sider fra tech playbook, traditionelle cannabisprodukter, såsom det farverigt emballerede Cheeba Chews-mærke, fortsætte med at sælge godt.

Men han siger, at der er masser af plads i branchen til folk, der er villige til at satse på den næste store ting.

"Det er her, sociale netværk eller wearables eller e-handel var for et par år siden, " sagde Dayton. "Disse mennesker i Silicon Valley er pionerånder, og pionerånder leder efter banebrydende industrier at være en del af."

©2018 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.