Royale rumble:Apex Legends smadrer Fortnite-rekorder

For første gang siden dens meteoriske stigning, "Fortnite" er ikke længere en utvivlsom sejrs royale på toppen af ​​videospilindustrien.

"Apex Legends" - en battle royale fra Electronic Arts - er kommet ind på markedet og har smadret "Fortnite"-rekorder for downloads og seertal siden den blev udgivet for tre uger siden. Tyler "Ninja" Blevins og andre streamingstjerner har drevet denne bølge, ligesom fremkomsten af ​​en 18-årig "Apex"-superstjerne. Esports-hold kæmper allerede for at hente talentfulde spillere og investere langsigtet, mens andre rejser bekymringer om at overengagere sig i den pludseligt flygtige battle royale-genre.

Udviklet af Respawn Entertainment og udgivet af EA, "Apex" har rystet industrien ved at bygge videre på mange af dens strålende succeser. Det har trukket populære elementer fra andre battle royales - en type videospil, hvor spillere bliver kastet ind på et kort og kæmper i et sidstemands-format mod op til 100 andre spillere - mens de foretager et par vigtige ændringer.

Ligesom "Fortnite, "''Apex" er gratis at downloade og spille, tjene sine penge ved at sælge outfits og andre opgraderinger til brug i spillet. Blandt dens vigtigste forskelle:"Apex"-spillere konkurrerer udelukkende i hold på tre og kan vælge karakterer med forskellige evner, funktioner, der er essentielle for team-baserede esports som "League of Legends" og "Overwatch".

Spillet gik også hårdt efter det eksisterende battle royale-publikum. EA rekrutterede Blevins, Richard "KingRichard" Nelson og andre berømte spillere, beder dem om at lægge "Fortnite" ned og streame "Apex" efter dets udgivelse 4. februar. Blevins alene har over 13 millioner følgere på Twitch, umiddelbart giver "Apex" et massivt publikum. Det er uklart, om EA betalte disse influencers for at spille spillet, og EA reagerede ikke på gentagne anmodninger om kommentarer.

"Apex" havde 25 millioner downloads i sin første uge, knuser "Fortnite"-mærket på 10 millioner i løbet af de første to uger efter lanceringen i 2017.

"Jeg tror, ​​"Apex" har fanget alle med storm, " sagde Andy Miller, CEO for NRG Esports, som samler hold på tværs af forskellige videospiltitler. "De gjorde et fænomenalt stykke arbejde med at få influencerne til at spille det først, fodre markedet på Twitch og så se alle begynde at spille spillet, og spillet er godt."

Seks dage efter spillet blev lanceret, NRG annoncerede, at de rekrutterer "Apex"-spillere, hvilket gør det til den første e-sportsorganisation, der søger en professionel specifikt til den titel. General manager Jaime Cohenca ledede eftersøgningen, kæmning gennem applikationer og Twitch-streams. Da spillet er så nyt, Cohenca var ikke helt sikker på, hvad han ledte efter andet end et "exceptionelt talent."

Han "vidste det med det samme", da han stødte på Dizzy.

Coby "Dizzy" Meadows er en 18-årig fra Florida, og han menes at være den bedste "Apex"-spiller i verden. NRG underskrev ham 12. feb. og senere samme dag, Meadows skabte store bølger i e-sportssamfundet ved at dræbe 33 af sine 59 modstandere i én kamp – et viralt øjeblik, der genererede næsten 500, 000 visninger alene på YouTube. Den næste dag, Meadows slog sig sammen med Blevins og Nelson, også en NRG-spiller, for at vinde $200, 000 Twitch Rivals Apex Legends-turnering mod en række streaming-megastjerner.

Bag store træk til Dizzy, Ninja og KingRichard, "Apex" slog endnu en "Fortnite" rekord den dag:8,28 millioner timers "Apex" blev streamet på Twitch, toppede "Fortnite"-mærket på 6,6 millioner fra 20. juli, ifølge The Esports Observer.

Meadows har spillet regelmæssigt med Blevins og Nelson siden. De vandt endnu en turnering sammen senere på ugen, og i finalen, Meadows havde lige så mange drab på egen hånd som hele modstanderholdet.

"Vi vidste, at dette var et barn, vi skulle tage en flyer på, " sagde Cohenca. "Dizzy var en rockstjerne."

Spørgsmålet nu:Hvad kommer dernæst for "Apex, "''Fortnite, "og de stjerner og virksomheder, der bygger op omkring deres popularitet? Ingen tvivl, NRG's hurtige træk på Meadows har givet pote, og andre top e-sportsorganisationer er siden begyndt at rekruttere deres egne "Apex"-professionelle. Men det er stadig ikke klart, hvilken slags scene de bemander op til.

Episke spil, udvikleren bag "Fortnite, " har ikke prioriteret spillets konkurrencesfære på samme måde, som virksomheder bag "League of Legends" eller "Overwatch" har. Top "Fortnite"-spillere som Blevins er ikke nødvendigvis stjerner, fordi de vinder hver turnering. Ninja er en dygtig gamer , helt sikkert, men det, der har adskilt ham, er, at han er underholdende, et talent, der passer godt sammen med et mere fjollet spil som "Fortnite".

"Apex" mangler de tegneserieagtige vibes, og dets regler og struktur kunne give det bedre til konkurrencedygtige esports - hvor færdigheder og teamwork bliver vigtigere end at engagere sig på Twitch. EA har erfaring med at bygge ligaer omkring sine spil, også, mest bemærkelsesværdigt med sportstitler som Madden og FIFA.

Lige nu, det er uklart, hvor "Apex" er på vej hen, og hvor længe den kan holde den plads. Det er en del af hvorfor Ari Segal, CEO hos Immortals, har været tøvende med at investere i Battle Royale-spillere. Han er fortsat forsigtig, især nu, hvor "Apex" har udarbejdet en så spektakulær plan for at komme ind på markedet.

"Det er et velsmurt svinghjul, der sandsynligvis betyder, at nye Battle Royale-spil i stigende grad vil kunne lanceres til hurtigere og større succes, i hvert fald i starten, " han sagde.

Immortals og NRG er i hver sin ende af det spektrum, på mange måder. NRG har allerede planer om at bygge et fuldt "Apex"-hold ud, så det er klar til at sætte et talentfuldt hold i feltet uanset konkurrence- og streamingstrukturen. Det planlægger også at opretholde sin "Fortnite"-liste, som byder på underholdende streamere som Nelson.

Segals bekymring er, at hvis en Battle Royale så hurtigt kan trække øjnene fra de andre, hvordan bygger du op omkring hver titel? Tidligere en executive hos NHL's Arizona Coyotes, hans ambitioner er at gøre Immortals til en langvarig franchise som dem i traditionelle sportsgrene. Det er ikke en del af hans plan at omdanne vagtplaner hurtigt for at holde trit med det hotte nye.

"Vi mener, at ved at sælge sis, din kunde køber sizzle, og det vil per definition flamme ud, " sagde Segal. "Vi sælger ikke syde; vi bygger fællesskab."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.