Hvad er virkningen af biologisk forstørrelse?

Biologisk forstørrelse eller biomagnificering forekommer, når forurenende stoffer optaget af organismer ved foden af fødekæden når høje koncentrationer i kroppen af dyr øverst i fødekæden. Virkningerne af biomagnificering varierer meget afhængigt af det pågældende forurenende stof, organismen og økosystemet.
Persistent Forurenende stoffer

Nogle forurenende stoffer, inklusive dem, der består af et enkelt element og visse menneskeskabte kemikalier, er vedvarende. hvilket betyder, at de ikke let nedbrydes. En primær producent som en plante eller alger kan absorbere vedvarende forurenende stoffer, der kemisk ligner de næringsstoffer, der kræves for dens vækst. Hvis dette materiale stadig findes i planten, når det spises af den næste organisme op i fødekæden, vil den organisme sandsynligvis absorbere mere af toksinet over tid, da den spiser flere planter. Rovdyr, der spiser flere dyr i området, vil absorbere mere endnu.
Opbygning i fedtstoffer

Nogle forurenende stoffer udvises hurtigt fra kroppen, men de, der er fedtopløselige, opbevares i lipiderne i en organisme og kan kun fjernes ved hjælp af specificerede enzymer. Hvis denne organisme mangler sådanne enzymer, eller hvis optagelseshastigheden af et bestemt lipidopløseligt forurenende stof er større end dets enzymatiske fjernelse, vil stoffet opbygges i organismens krop. Dette indsnævrer forurenende stoffer, der biomagnificerer til to kategorier: metaller og vedvarende organiske forurenende stoffer. DDT er et velkendt eksempel på sidstnævnte.
Økologisk proces

Et forurenende stof, der opbygges i lipiderne hos en primær producent, kan måske aldrig nå høje nok koncentrationer til at skade den organisme på nogen måde. Det er her nøglebegrebet biologisk forstørrelse kommer ind. Organismer, der er højere i fødekæden, indeholder højere koncentrationer af forurenende stoffer end dem, der er lavere i fødekæden. Når et forurenende stof når en bestemt koncentration inden for en bestemt organisme, begynder det at mindske funktionen af og endda permanent skade forskellige kropssystemer.
Virkninger på organismen

Organismer øverst i fødekæden er i en større risiko for skader på grund af biomagnificering. Kviksølv beskadiger for eksempel nervesystemet, mave-tarmkanalen og det kardiovaskulære system. Kviksølvforgiftning er særlig bekymrende for ufødte fostre og små børn, og derfor opfordres gravide og ammende mødre til at undgå fisk, der ofte indeholder høje niveauer af kviksølv. Organismer øverst i fødekæden påvirkes af forskellige vedvarende organiske forurenende stoffer, der er kræftfremkaldende og giftige for det reproduktive, nervøse og immunsystem. DDT kan for eksempel forårsage sterilitet og tynde æggeskaller hos rovfugle.