Det tyske plexiglasfirma udskiller virusskjolde

Udråbt som et simpelt, men effektivt skjold mod coronavirus-infektioner, gennemsigtige skærme er dukket op i supermarkedskasser og apoteker over hele Tyskland. For plexiglasproducenten Claus Mueller, forretningen har aldrig været bedre - men ingen fejrer det.

Plexiglas Riesner forarbejdningsanlægget i Wiesbaden er fuld af aktivitet, mens ejeren Mueller og hans arbejdere kapløber om at få den næste batch af ordrer, skære og bukke akrylplader til størrelse, mens telefonen ringer af krogen.

Det er den travleste tid i den lille virksomheds 114-årige historie, med anmodninger, der kommer hurtigere, end forsyningskæden kan håndtere.

"Vi har endeløst arbejde, men årsagen er meget trist, så vi kan ikke være euforiske over det, " siger Mueller til AFP.

Efterspørgslen efter "nysebeskyttere" er steget i takt med, at virksomheder kæmper for at beskytte medarbejdere mod en dødelig virus, der overføres gennem dråber fra en inficeret persons mund eller næse, at sætte dem i fare, hvis job ikke tillader dem at holde den anbefalede to meter (seks fod) afstand.

"Det er fornuftigt at gøre, hvis tæt kontakt ikke kan undgås, " siger Mueller.

I løbet af få uger, Tyske shoppere er blevet vant til synet af plexiglasbarrierer, der adskiller dem fra kasserere i dagligvarebutikker, blandt de få forhandlere, der forbliver åbne.

Også andre steder, supermarkedskæder vælger de relativt overkommelige og nemme at installere skærme, fra Carrefour i Frankrig til Walmart i USA.

Mueller siger, at hans salg er fordoblet i marts sammenlignet med tider før virus, boostet af forretning fra hospitaler, apoteker, hoteller, banker, og lægekontorer.

Virksomheden arbejder også på en stor ordre bestemt til lokale Aldi-supermarkeder, med den joviale Mueller, der jævnligt smøger ærmerne op for at slå ind sammen med de tre ansatte på værkstedsgulvet.

Løber lavt

Men han er hurtigt ved at løbe tør for lager, og vurderer, at han kun har nok til at blive ved i endnu en uge eller to.

"Det ser ud til, at hele markedet i Tyskland er ved at gå i stå, " siger Mueller.

Mens plexiglas ofte bruges som stenografi til akrylplader, Mueller påpeger, at det højkvalitets plexiglas (stavet med et enkelt "s"), som han mest arbejder med, er et registreret varemærke.

Og hans plexiglas-grossist har advaret om, at leverancer af råvarer er ved at gå i stå, da virussen forstyrrer globale produktionslinjer, med mange fabrikker, der lukker ned eller sætter arbejdere på nedsat arbejdstid.

"Vi forventer først nye leverancer i begyndelsen af ​​maj, " siger Mueller.

April vil sandsynligvis blive brugt på at udfylde regelmæssige ordrer til mangeårige industrikunder.

"Efter at have tjent det dobbelte på en måned, trykket er slukket, og vi kan klare os lidt, " siger Mueller, nægter at give tal.

"Vi går ikke i stykker, i modsætning til mange andre virksomheder, "sukker han, udtrykker bekymring for en ven, hvis snackbar er blevet hårdt ramt af Tysklands nedlukningsforanstaltninger.

Ifølge analysefirmaet 360 Market Updates, det globale marked for akrylplader var værd $5,3 milliarder (4,8 milliarder euro) i 2019 og forventes at vokse til $7,1 milliarder i 2024.

'Føl dig mere sikker'

Plexiglas Riesner-virksomheden startede som en familie-glasskærervirksomhed, før grundlæggeren Karl Riesners søn skiftede til billigere og lettere at manipulere plexiglas i 1957.

Mueller overtog firmaet i 2004 efter at have stødt på det på en regeringshjemmeside, der forbinder iværksættere med små og mellemstore "Mittelstand"-virksomheder, betragtes som rygraden i Europas topøkonomi, har brug for efterfølgere.

"Jeg kørte tallene og vidste, at jeg kunne få det til at fungere, " husker han.

Ser man forbi coronakrisen, Mueller forventer, at efterspørgslen efter plexiglas fra fødevareforhandlere vil falde, og forudser, at mange med tiden vil fjerne skærmene.

Men han kan se, at plexiglas bliver fast inventar på apoteker og lægers receptioner.

En af hans kunder, apoteker Iris Erdelmeier, siger, at hun føler sig mere tryg ved at arbejde bag plastiksikringen, mens pandemien raser, med plexiglas skillevægge installeret ved alle tre af hendes apoteks kasser.

"Vi føler os meget tryggere med de beskyttende skærme. De beskytter også vores patienter, hvis vi selv skulle blive smittet uden at vise symptomer, " hun siger.

"Kunder har faktisk fortalt os, at de kan lide skærmene, og har foreslået, at vi beholder dem permanent."

© 2020 AFP