Blockchain kunne transformere forsyningskæder, hjælp i kampen mod COVID-19

Virksomheder, der specialiserer sig i at flytte varer fra et sted til et andet, begynder at bruge teknologien, der driver kryptovaluta til at strømline deres arbejde, og de siger, at det kan hjælpe hospitaler med at forblive på lager og bemanding under pandemier som den, der er forårsaget af COVID-19.

Blockchain teknologi, som det hedder, er allerede ved at blive taget i brug i varebevægelsen fra producenter til leverandører, til butikker, og til forbrugerne. Teknologien er en form for distribueret hovedbog, som gemmer krypteret information tilgængelig for brugerne. Det kan være offentligt, som med kryptovalutaer, eller tilladelse, hvor information kun er synlig for netværksmedlemmer, der ønsker at se dem. Data opbevaret på en blockchain, som er gemt og verificeret af brugere på tværs af netværket, kan ikke ændres eller ødelægges.

De, der arbejder med teknologien, ser dets potentiale til hurtigt at finde vitale forsyninger, hvis betydning er blevet vist af mangel på beskyttelsesudstyr, som hospitaler over hele verden står over for.

Mens teknologien er bedst kendt for sin rolle, der driver kryptovalutaer såsom bitcoin, dets egenskaber gør det til et velegnet værktøj i supply chain management, sagde Mary Lacity, en professor, der driver University of Arkansas Blockchain Center of Excellence.

Udover at flytte varer og tjenesteydelser, forsyningskæder flytter information om disse varer, det er her blockchain kommer ind, Lacity fortalte CQ Roll Call i et interview. I traditionelle logistiksystemer, hvert led i kæden registrerer og gemmer sine egne oplysninger i et separat system - hvilket betyder, at alle har sin egen version af sandheden, hun sagde.

Hver gang en god bevæger sig langs den kæde, oplysninger skal afstemmes. Nogle gange bliver data efterladt eller ødelagt undervejs. Blockchain giver brugerne ét system, skabe "en kvittering, som alle er enige om, " hun sagde.

Dette har den ekstra fordel at reducere omkostningerne ved at eliminere behovet for at afstemme data undervejs, samtidig med at afviklingstiderne forkortes, og hurtigere betalinger. Det ville give cybersikkerhed og betyde større gennemsigtighed for forbrugerne om, hvor deres varer kommer fra, hun sagde.

Det er allerede ved at blive vedtaget i leveringen af ​​fødevarer.

Luis Macias, grundlægger og administrerende direktør for GrainChain Inc., bruger et blockchain-system til at styrke små landmænd. Virksomheden har indgået partnerskab med kaffebønder i Honduras og forbundet dem direkte til afsendere, distributører, detailhandlere og finansielle institutioner.

Det er reduceret afhængighed af rov mellemmænd kendt som prærieulve, der yder højforrentede lån og transporterer varer til ublu priser. Slutresultatet er flere penge til landmændene og muligvis lavere omkostninger for forbrugerne, Macias sagde i et interview.

IBM International Group Capital LLC bruger også blockchain til at bringe mere gennemsigtighed til fødevareforsyningskæderne gennem sit produkt IBM Food Chain. Ramesh Gopinath, vicepræsident for IBMs blockchain-forsyningskædeprodukter, siger, at systemet giver kunderne indsigt i, hvor deres mad kommer fra, og muliggør en mere målrettet indsats i en krise.

Ved at bruge en tilbagekaldelse af romainesalat sidste år som eksempel, Gopinath sagde, at blockchain kunne gøre det sådan, at ikke alle enheder af et tilbagekaldt produkt behøver at blive smidt i skraldespanden.

Et delt informationssystem ville gøre det muligt for dagligvarebutikker at begrænse kilden til forurenet mad til en enkelt landmand eller forsendelse. Selvom oplysningerne eksisterer nu, det kan tage uger at spore med traditionelle metoder. I stedet for en tæppe tilbagekaldelse, dagligvarebutikker kunne tage en mere "kirurgisk" tilgang og kun fjerne de berørte fødevarer, sagde han i et interview.

Det ville undgå unødvendigt spild og måske afværge det økonomiske hit for landmændene, når kunder vige tilbage fra at købe produktet efter hændelsen, han sagde.

Forsyning i en pandemi

Gopinath sagde, at han ser et stort potentiale for blockchain til at reagere på den slags problemer, som COVID-19-pandemien rejser. Hvis teknologien var mere udbredt, det kan hjælpe hospitaler og regeringer med at spore N95-masker, som sundhedspersonale har brug for for at beskytte sig mod virussen.

Ud over sundhedssektoren, maskerne er almindeligt anvendt i byggebranchen. Et blockchain-system kunne tillade, at maskebeholdning deles på tværs af industrier og flytte beskyttelsesudstyret derhen, hvor det er mest nødvendigt, han sagde.

"Du ville være i stand til at se det meget tydeligere, end du kan i dag, " sagde han. "Du ville være i stand til at gøre ting, du ikke engang kan forestille dig."

Mens Gopinaths eksempel stadig er hypotetisk, hans kollega Jerry Cuomo, IBMs vicepræsident for blockchain-teknologier, arbejder på at tilpasse eksisterende blockchain-forsyningskædeprodukter til hospitaler til brug under krisen.

"Vælg den største forhandler, du kender, vælg det største hospital du kender, den største medicinske leverandør du kender – ingen af ​​dem eller deres forsyningskæde er tilsyneladende stor nok lige nu til at hjælpe situationen, " sagde han. "Vi er nødt til at forbinde systemer. Vi er nødt til at dele data."

Hospitaler, der står over for mangel, skal udvide deres forsyningskæde hurtigt. Blockchain giver virksomheder mulighed for at dele data uden frygt for, at de falder i de forkerte hænder, sagde han i et interview.

Imidlertid, at undersøge nye leverandører tager tid, normalt en til to måneder, selvom andre hospitaler har samarbejdet med virksomhederne, stillede de samme spørgsmål, og bekræftet de samme oplysninger, han sagde.

Et IBM-produkt kaldet "Trust Your Supplier" giver disse leverandører mulighed for at skabe en pålidelig, digital identitet. Den virksomhed, der først arbejder med leverandøren, sætter dem igennem den sædvanlige kontrolproces, og efterfølgende virksomheder i netværket er i stand til at forkorte deres due diligence væsentligt, som sparer tid og penge, han sagde.

Cuomo sagde, at IBM i øjeblikket arbejder på at genbruge systemet til netværk af hospitaler til at dele information om deres leverandører og hurtigere få forsyninger, hvor der er brug for dem. Systemet vil også give mulighed for hurtigere onboarding, når nye leverandører kommer ind i rummet, efterhånden som virksomheder fra andre industrier træder ind for at producere medicinsk udstyr, han sagde.

Virksomheden er også ved at ombygge et blockchain-system, der bruges til at evaluere legitimationsoplysningerne for jobansøgere for at imødekomme efterspørgslen efter medicinske fagfolk, der vil være i stand til at undersøge og stå inde for licenserede uafhængige behandlere. Jeg er en "form for matchmaking-tjeneste til hurtig onboarding for medicinsk personale, " sagde Cuomo.

Branding problem

På trods af potentialet, der er stadig barrierer for udbredt adoption.

Shane Bigelow, CEO for Ownum, siger, at blockchain har et "branding-problem" Hans virksomhed arbejder med statslige regeringer for at digitalisere personlige dokumenter, herunder fødsels- og dødsattester og biltitler, på en godkendt blockchain.

På grund af teknologiens tætte tilknytning til kryptovaluta, Bigelow sagde, at lovgivere, han har talt med, uretfærdigt sidestiller de to.

"Det, vi virkelig har brug for, er klarhed på kryptosiden, så det er helt klart, at hvis du ikke er krypto, du er ikke reguleret, du bruger bare teknologi til at lave et nyt produkt, " sagde han. "I vores tilfælde er produktet digitale optegnelser. Hvordan vi gør det har mindre betydning, end hvordan det fungerer."

Lacity siger i øjeblikket, at hun ikke ser regler som et problem. Indtil blockchain-forsyningskæder inkorporerer betalinger, vil de faktisk stå over for færre reguleringer end typiske finansielle teknologiprodukter.

Den største udfordring er at finde ud af den menneskelige side af systemet - det er den sværeste del at hamre styringsmodeller og forretningsmodeller ud, hun sagde.

Hver partner i forsyningskæden har brug for et andet sæt incitamenter. Walmart Inc., for eksempel, vil have et andet værdiforslag end landmanden. At finde ud af, hvad alle har brug for, er nødvendigt for at sikre, at hele forsyningskæden er inkluderet i systemet, hun sagde.

Virksomheder bliver også nødt til at blive enige om en form for delt styring på tværs af virksomheder. Det vil omfatte at beslutte, hvordan softwareopdateringer vil fungere, fordi hvert enkelt medlem af netværket skulle opgradere på samme tid. Opdatering af software er svært nok inden for en virksomheds grænser, hun sagde.

"Det nemme er teknologien, " sagde hun. "Det er at finde ud af alle de andre ting, der virkelig har været den største udfordring."

©2020 CQ-Roll Call, Inc., Alle rettigheder forbeholdes
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.