At modtage weekendmad forbedrer skolegangen blandt børn, der lever med sult

Børn, der bor i madusikre husholdninger, er mere tilbøjelige til at gå i skole om fredagen, hvis de deltager i et maduddelingsprogram, der giver dem rygsække med måltider til weekenden, fandt forskere ved University of Illinois i en ny undersøgelse.

Elever, der deltager i BackPack-madprogrammet, gik glip af en fredag ​​i gennemsnit i løbet af skoleåret, omtrent samme rate som de 155 børn i sammenligningsgruppen, sagde Barbara H. Fiese, den første forfatter til undersøgelsen og direktøren for U. of I.'s Family Resiliency Center.

Undersøgelsen omfattede 444 elever på 16 skoler i det østlige, centrale Illinois. Af disse elever, 289 var deltagere i Feeding America's BackPack Program, et nationalt initiativ, der giver børn i fødevareusikre husholdninger rygsække med næringsstoffer, let at tilberede måltider til at spise i weekenden.

Børn i programmet, som modtog deres rygsække med weekendmåltider i skolen om fredagen, havde færre fravær om fredagen end andre skoledage.

BackPack-elevers rater for perfekt fremmøde om fredagen svarede til eleverne i sammenligningsgruppen, ved 26 % og 27 %, henholdsvis.

"I betragtning af at børn i BackPack-programmet var mere tilbøjelige til at gå glip af skole end børn i sammenligningsgruppen, vi anser denne effekt for at være bemærkelsesværdig for akademisk engagement. Selvom disse børn kun deltager et par dage mere pr. skoleår, over tid, der kan forbedre deres akademiske fremskridt, " sagde Fiese.

"Dermed, den simple handling at uddele mad på en fredag ​​kan have pædagogiske fordele for en særligt udsat gruppe børn, " hun sagde.

Forbedret fremmøde som følge af deltagelse i madprogrammet kan også have afsmittende fordele for disse børns klassekammerater, da kronisk fravær også har vist sig at påvirke klassekammeraternes akademiske præstationer negativt, skrev forskerne.

Eastern Illinois Foodbank identificerede potentielle skoler til at deltage i programmet baseret på antallet af gratis og reducerede frokoster, der tilbydes i lokalsamfundet og skoleadministratorers vilje til at deltage i projektet.

De deltagende folkeskoler underskrev partnerskabsaftaler med den lokale fødevarebank og udpegede en medarbejder såsom en rektor, socialrådgiver eller sekretær til at koordinere BackPack-programmet og udvælge elever fra børnehave til femte klasse til at deltage.

Eastern Illinois Foodbank sørgede for en en-times træningssession for koordinatorerne for at lære dem at identificere børn fra fødevareusikre husholdninger, baseret på fysiske og adfærdsmæssige indikatorer såsom ekstrem tyndhed eller elever, der skynder sig skolefrokostlinjen.

Familier af elever på hver skole fik tilsendt et spørgeskema med seks punkter, der vurderede, om de var fødevareusikre, baseret på deres brug af et spisekammer eller modtagelse af Supplerende Nutrition Assistance Program-fordele i løbet af de foregående 30 dage.

Af de forældre, der returnerede undersøgelsen, omkring 44 % var beskæftiget og omkring 20 % var arbejdsløse, men søgte arbejde, ifølge undersøgelsen.

Blandt husstande, hvis børn blev udvalgt til BackPack-programmet, 72 % var fødevareusikre mod 50 % af familierne på ventelisten, fandt forskerne.

Satserne for fødevareusikkerhed blandt disse familier var mere end dobbelt og tredoblet af de nationale og amtslige satser, som begge var omkring 19 %, da undersøgelsen blev udført i skoleåret 2011-12, bemærkede forskerne.

Ved vurdering af elevers familier til madprogrammer, det er vigtigt for skolens embedsmænd at se ud over indkomstbaserede kriterier og erkende, at familier kan kæmpe med flere krav og begrænsede ressourcer, skrev forskerne.

"Selvom fødevareusikkerhed er forbundet med fattigdom og mangel på økonomiske ressourcer, det svarer ikke til fattigdom, da nogle fattige familier ikke er fødevareusikre, og nogle fødevareusikre familier kan have indkomster over tærsklen for at deltage i nogle eller alle de føderale ernæringsprogrammer, " sagde Fiese. "I nogle tilfælde, fødevareusikkerhed kan være forbundet med at være enlig forælder med et lavtlønnet job, eller med at være et ægtepar, der for nylig har mistet et job og har flere munde at mætte."