Alle systemer går, mens Parker Solar Probe begynder sin anden solbane

Den 19. januar, 2019, kun 161 dage efter opsendelsen fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida, NASAs Parker Solar Probe afsluttede sin første bane om Solen, når det punkt i sin bane, der er længst væk fra vores stjerne, kaldet aphelion. Rumfartøjet har nu påbegyndt den anden af ​​24 planlagte kredsløb, på vej mod sit andet perihelion, eller nærmeste nærme sig solen, den 4. april, 2019.

Parker Solar Probe gik i fuld driftsstatus (kendt som fase E) den 1. januar, med alle systemer online og fungerer som designet. Rumfartøjet har leveret data fra sine instrumenter til Jorden via Deep Space Network, og til dato er mere end 17 gigabit videnskabelige data blevet downloadet. Det fulde datasæt fra den første bane vil blive downloadet i april.

"Det har været en oplysende og fascinerende første bane, " sagde Parker Solar Probe projektleder Andy Driesman, fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. "Vi har lært meget om, hvordan rumfartøjet fungerer og reagerer på solmiljøet, og jeg er stolt af at sige, at holdets fremskrivninger har været meget nøjagtige." APL designet, bygget, og styrer missionen for NASA.

"Vi har altid sagt, at vi ikke ved, hvad vi kan forvente, før vi ser på dataene, " sagde projektforsker Nour Raouafi, også af APL. "De data, vi har modtaget, antyder mange nye ting, som vi ikke har set før, og om potentielle nye opdagelser. Parker Solar Probe lever op til missionens løfte om at afsløre mysterierne omkring vores sol."

Parker Solar Probe-teamet er ikke kun fokuseret på at analysere de videnskabelige data, men også på at forberede det andet solmøde, som vil finde sted om cirka to måneder.

Som forberedelse til det næste møde, rumfartøjets solid state-optager bliver tømt for filer, der allerede er leveret til Jorden. Ud over, rumfartøjet modtager opdateret positions- og navigationsinformation (kaldet ephemeris) og bliver indlæst med en ny automatiseret kommandosekvens, som indeholder cirka en måneds instruktioner.

Ligesom missionens første perihelion i november 2018, Parker Solar Probes andet perihelion i april vil bringe rumfartøjet til en afstand på omkring 15 millioner miles fra Solen - lidt over halvdelen af ​​den tidligere tætte solindflyvningsrekord på omkring 27 millioner miles sat af Helios 2 i 1976.

Rumfartøjets fire instrumentsuiter vil hjælpe forskere med at begynde at besvare udestående spørgsmål om Solens grundlæggende fysik – herunder hvordan partikler og solmateriale accelereres ud i rummet med så høje hastigheder, og hvorfor Solens atmosfære, coronaen, er så meget varmere end overfladen under.