Private beskedapps bruges i stigende grad til offentlige virksomheder

Én app promoverer sig selv som en måde at diskutere følsomme forhandlinger og menneskelige ressourcer på uden at efterlade en digital post.

En anden kan prale af, at forsvindende beskeder "hold din beskedhistorik ryddelig." Og en populær e-mail-tjeneste lancerede for nylig en "fortrolig tilstand", der tillader indholdet af meddelelser at forsvinde efter en fastsat tid.

Udbredelsen af ​​digitale værktøjer, der får tekst- og e-mail-beskeder til at forsvinde, kan være velkommen for amerikanere, der søger at beskytte deres privatliv. Men fortalere for åben regering frygter, at de bliver misbrugt af offentlige embedsmænd til at drive forretning i hemmelighed og omgå gennemsigtighedslovgivningen.

Hvorvidt kommunikation på disse platforme skal være en del af det offentlige register er en voksende, men uafklaret debat i stater over hele landet. Opdateringer til gennemsigtighedslove halter efter hurtige teknologiske fremskridt, og statsembedsmænds offentlige og private personer overlapper hinanden på private smartphones og konti på sociale medier.

"Den slags teknologier underminerer bogstaveligt talt, gennem selve teknologien, statens åbne regerings love og politikker, "sagde Daniel Bevarly, administrerende direktør for National Freedom of Information Coalition. "Og de kommer oven i misbruget af andre teknologier, som folk, der bruger deres egen private e-mail og mobiltelefoner til at drive forretning."

Nogle embedsmænd har argumenteret for, at offentligt ansatte bør være frie til at kommunikere på private, ikke-statslige mobiltelefoner og sociale medieplatforme uden at udløse krav om åbne registre.

Lovgivere i Kentucky og Arizona foreslog i år uden held at undtage al kommunikation på personlige telefoner fra statens love om åbne registre, alarmerende fortalere for åben regering. En lovgiver i Virginia fremsatte et lovforslag om at fritage alle personlige optegnelser på sociale medier fra statslige lovgivere fra offentliggørelse.

Den nye Kansas-guvernør Jeff Colyer gik den modsatte retning i februar med en bekendtgørelse, der kræver, at hans personale skal bruge officielle e-mail-konti til al offentlig virksomhed. Han forbød også private konti for enhver kommunikation relateret til "funktionerne, aktiviteter, programmer, eller driften af ​​kontoret.

I nabolandet Missouri, Demokratiske lovgivere fremlagde et lovforslag, der ville gøre det klart, at personlige sociale mediesider og beskeder sendt gennem digitale platforme såsom Confide og Signal er offentlige registre, så længe de vedrører officiel virksomhed. Lovgivningen opstod på grund af en kontrovers, der involverede brug af Confide-appen af ​​tidligere guvernør Eric Greitens, som trådte tilbage i juni midt i en række skandaler.

"Vi er nødt til at afklare forventningerne, fordi vi ikke skal have lov til at drive statsvirksomhed med usynlig blæk, " sagde statsrepræsentant Ingrid Burnett, som sagde, at hun var skuffet over, at regningen ikke gik videre.

Forslagene blev fanget af en ny Associated Press-applikation kaldet SunshineHub, et digitalt værktøj, der sporer regninger relateret til offentlig gennemsigtighed i alle 50 stater. De peger på den voksende udfordring med at definere og vedligeholde regeringsregistre i smartphone-æraen.

Problemet eksploderede offentligt sidste år blandt rapporter om, at flere ansatte på kontoret for Greitens, dengang Missouris guvernør, havde konti på Confide. Appen får beskeder til at forsvinde umiddelbart efter at de er læst og tillader ikke at gemme dem, videresendt, udskrevet eller fanget med skærmbillede.

Nyheden foranledigede en henvendelse fra statsadvokaten, en igangværende retssag med påstand om, at denne praksis overtrådte statens solskinslov og lovforslaget, der ville erklære al sådan kommunikation vedrørende statsvirksomhed for at være offentlige registre.

Greitens og hjælpere har sagt, at de kun brugte Confide til at diskutere logistik, såsom at planlægge sager, der var ubetydelige, "forbigående" og skal derfor ikke opbevares som offentlige registre. En undersøgelse fra justitsminister Josh Hawley fandt ingen beviser for, at praksis som beskrevet var ulovlig, men efterforskerne fandt ikke de forsvundne beskeder.

Greitens' forklaring på at bruge appen har vakt skepsis hos kritikere, der stiller spørgsmålstegn ved, hvorfor hverdagsagtige beskeder ville blive sendt på en platform, der promoverer "ærlige, ufiltrerede fortrolige samtaler" om følsomme emner.

"Det er absurd. Ingen skifter ud til en hemmelig brænder-app for at gøre det, "sagde Missouri -advokat Mark Pedroli, som sagsøger Greitens på vegne af en åben regeringsgruppe og bruger sagen til at undersøge, om den tidligere guvernør brugte appen til at kommunikere med donorer og politiske hjælpere.

"En af de motiverende faktorer i denne retssag er at finde ud af - hvad kunne være det værste scenario for en guvernør eller valgt embedsmand, der bruger en hemmelighedsfuld app som denne?"

Han sagde, at statslige agenturer bør flytte for at forbyde eller strengt begrænse brugen af ​​sådanne applikationer, før de bliver almindelige. Han har allerede under retssagen fået en træningsdias, der gentagne gange instruerede medlemmer af Greitens' personale til aldrig at sende tekstbeskeder på regeringens mobiltelefoner, et tilsyneladende forslag om kun at gøre sådanne forretninger på personlige telefoner.

I Kentucky, sprog, der blev tilføjet en ikke-relateret regning i marts, ville have undtaget al elektronisk kommunikation relateret til offentlige forretninger – inklusive opkald, tekstbeskeder og e-mails – fra statens lov om åbne arkivalier. Disse beskeder ville være fritaget for offentliggørelse, så længe telefonen eller computeren blev betalt med private penge og brugte ikke-statslige konti.

Fortalere for åben regering protesterede mod lovgivningen, som ville have været den første af sin art i nationen. Lovgiverne ændrede det, så det kun ville undtage "kommunikation af rent personlig karakter, der ikke er relateret til nogen statlig funktion." Medier og fortalere for åben regering kaldte sproget unødvendigt, siger, at personlig kommunikation allerede ikke er genstand for offentliggørelse.

Et lignende lovforslag indført i Arizona for at beskytte al kommunikation, der oprettes, opbevaret eller modtaget på elektroniske enheder betalt med private penge døde uden afhøring.

Foranstaltningerne i Kentucky og Arizona blev indført, efter at staternes generaladvokater udstedte juridiske udtalelser, der konkluderede, at offentlige myndigheder ikke var ansvarlige for at administrere deres ansattes personlige telefoner, og på grund af det er sådan kommunikation ikke underlagt love om åbne registre.

Lignende bekymringer opstod efter Gmail introducerede sin fortrolige tilstand, som giver afsendere mulighed for at kontrollere, hvem der har adgang, frem, udskrive eller kopiere følsomme data og indstille en tid for beskeder til at "udløbe".

National Freedom of Information Coalitions bestyrelsespræsident Mal Leary skrev for nylig et brev til Google og argumenterede for, at disse funktioner, som for nylig blev lanceret som en del af et redesign, kunne fremme ulovlig ødelæggelse af offentlige registre. Leary bemærkede, at Googles pakke af tjenester er almindeligt brugt af statslige og lokale myndigheder og opfordrede virksomheden til at deaktivere denne funktion fra konti og e-mails, der er knyttet til offentlige agenturer.

"Teknologi, der tillader selvdestruktion af embedsmænd, elektronisk offentlig kommunikation fremmer ikke gennemsigtighed, og under de fleste statslige offentlige regeringslove, er ulovligt, " skrev Leary.

Google svarede, at disse funktioner ligner andre værktøjer på markedet, og at offentlige administratorer vil kunne vælge at deaktivere dem på deres netværk.

Virksomheden bemærkede, at selv efter en meddelelse i "fortrolig tilstand" udløber, og dens indhold ikke længere er tilgængeligt, en historik for beskeden forbliver tilgængelig i den sendte mappe, og overskrifterne og emnelinjen forbliver synlige i modtagerens indbakke.

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.