Bevæbnet information søger et nyt mål i cyberspace - brugers sind

De russiske angreb på det amerikanske præsidentvalg i 2016 og landets fortsatte valgrelaterede hacking er sket på tværs af alle tre dimensioner af cyberspace – fysisk, informativ og kognitiv. De to første er velkendte:I årevis, hackere har udnyttet hardware- og softwarefejl til at få uautoriseret adgang til computere og netværk – og stjålet information, de har fundet. Den tredje dimension, imidlertid, er et nyere mål – og et mere bekymrende.

Dette tredimensionelle syn på cyberspace kommer fra min afdøde mentor, Professor Dan Kuehl fra National Defense University, som udtrykte bekymring over traditionelle hackingaktiviteter og hvad de betød for den nationale sikkerhed. Men han forudså også potentialet – nu klart for offentligheden som helhed – at disse værktøjer kunne bruges til at målrette folks opfattelser og tankeprocesser, også. Det er, hvad russerne angiveligt gjorde, ifølge føderale anklager udstedt i februar og juli, fremlægge beviser for, at russiske civile og militært personel brugte onlineværktøjer til at påvirke amerikanernes politiske synspunkter – og, potentielt, deres stemmer. De stiller muligvis op til at gøre det igen til midtvejsvalget i 2018.

Nogle iagttagere foreslår, at brug af internetværktøjer til spionage og som brændstof til desinformationskampagner er en ny form for "hybrid krigsførelse." Deres idé er, at linjerne udviskes mellem den traditionelle kinetiske krigsførelse af bomber, missiler og kanoner, og det utraditionelle, snigende krigsførelse længe praktiseret mod udlændinges "hjerter og sind" af efterretnings- og specialstyrkes kapaciteter.

Imidlertid, Jeg tror, ​​at dette slet ikke er en ny form for krig:Snarere, det er de samme gamle strategier, der udnytter de nyeste tilgængelige teknologier. Ligesom online marketingvirksomheder bruger sponsoreret indhold og søgemaskinemanipulation til at distribuere forudindtaget information til offentligheden, regeringer bruger internetbaserede værktøjer til at forfølge deres dagsordener. Med andre ord, de hacker en anden slags system gennem social engineering i stor skala.

Gamle mål, nye teknikker

Mere end 2, 400 år siden, den kinesiske militærstrateg og filosof Sun Tzu gjorde det til et krigsaksiom, at det er bedst at "undertrykke fjenden uden at kæmpe." Brug af information – eller desinformation, eller propaganda – som et våben kan det være en måde at destabilisere en befolkning og deaktivere mållandet. I 1984 diskuterede en tidligere KGB-agent, der hoppede af til Vesten, dette som en langsigtet proces og mere eller mindre forudsagde, hvad der sker i USA nu.

Russerne oprettede falske sociale mediekonti for at simulere politiske aktivister – såsom @TEN_GOP, som foregav at være forbundet med Tennessee Republican Party. Bare den ene konto tiltrak mere end 100, 000 følgere. Målet var at distribuere propaganda, såsom billedtekster, plakater eller kort animeret grafik, bevidst designet til at forarge og engagere disse kontis følgere. Disse mennesker ville derefter videregive oplysningerne gennem deres egne personlige sociale netværk.

Startende fra frø plantet af russiske falske, herunder nogle, der hævdede at være amerikanske statsborgere, disse ideer voksede og blomstrede gennem forstærkning af rigtige mennesker. Desværre, hvad enten de stammer fra Rusland eller andre steder, falske oplysninger og konspirationsteorier kan danne grundlag for diskussion på store partipolitiske medier.

Efterhånden som ideer med niche-onlinebegyndelser flyttede ind i det traditionelle massemedielandskab, de tjener til at holde kontroverser i live ved at opretholde splittende argumenter på begge sider. For eksempel, en russisk troldefabrik havde sine online-personas vært for stævner både for og imod hver af de store kandidater ved præsidentvalget i 2016. Selvom stævnerne aldrig fandt sted, online buzz om dem var med til at opildne splittelser i samfundet.

Troldene oprettede også Twitter-konti, der angiveligt repræsenterede lokale nyhedsorganisationer – inklusive hedengangne ​​– for at drage fordel af amerikanernes større tillid til lokale nyhedskilder end nationale. Disse konti fungerede i flere år - en for Chicago Daily News, lukket siden 1978, blev oprettet i maj 2014 og indsamlede 20, 000 følgere – videregiver lovlige lokale nyhedshistorier, søger sandsynligvis at vinde følgeres tillid forud for fremtidige desinformationskampagner. Luk ned før de kunne nå det mål, disse beretninger havde klogt til formål at udnytte det faktum, at mange amerikaners politiske synspunkter forplumrer deres evne til at adskille fakta fra mening i nyhederne.

Denne slags aktiviteter er funktioner af traditionel spionage:Fremkald uenighed og læn dig så tilbage, mens målgruppen bliver distraheret og skændes indbyrdes.

Det er svært at bekæmpe digital desinformation

analyserer, endsige at imødegå, denne type provokerende adfærd kan være svær. Rusland er ikke alene, enten:USA forsøger at påvirke udenlandsk publikum og globale meninger, herunder gennem Voice of America online- og radiotjenester og efterretningstjenesters aktiviteter. Og det er ikke kun regeringer, der bliver involveret. Virksomheder, fortalergrupper og andre kan også gennemføre desinformationskampagner.

Desværre, love og regler er ineffektive retsmidler. Yderligere, sociale medievirksomheder har været ret langsomme til at reagere på dette fænomen. Twitter angiveligt suspenderede mere end 70 millioner falske konti tidligere på sommeren. Det omfattede næsten 50 sociale mediekonti som den falske Chicago Daily News.

Facebook, også, siger, at det arbejder på at reducere spredningen af ​​"falske nyheder" på sin platform. Alligevel tjener begge virksomheder deres penge på brugernes aktivitet på deres websteder – så de er i konflikt, forsøger at kvæle vildledende indhold og samtidig øge brugernes involvering.

Reelt forsvar sker i hjernen

Den bedste beskyttelse mod trusler mod den kognitive dimension af cyberspace afhænger af brugernes egne handlinger og viden. Objektivt uddannet, rationelle borgere bør tjene som grundlaget for et stærkt demokratisk samfund. Men det forsvar fejler, hvis folk ikke har evnerne – eller værre, brug dem ikke – til at tænke kritisk over, hvad de ser, og undersøge påstande om fakta, før du accepterer dem som sande.

Amerikanske vælgere forventer fortsat russisk indblanding i det amerikanske valg. Faktisk, det ser ud til at være allerede begyndt. For at hjælpe med at bekæmpe denne indflydelse, det amerikanske justitsministerium planlægger at advare offentligheden, når dets undersøgelser opdager udenlandsk spionage, hacking og desinformation i forbindelse med det kommende midtvejsvalg i 2018. Og National Security Agency har oprettet en taskforce til at imødegå russisk hacking af valgsystemer og store politiske partiers computernetværk.

Disse bestræbelser er en god start, men den rigtige løsning vil begynde, når folk begynder at indse, at de bliver udsat for denne form for kognitive angreb, og at det hele ikke bare er en fup.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.