Robotter bliver mere sociale. Er mennesker klar?

Personlige hjemmerobotter, der kan socialisere med mennesker, begynder at rulle ud af laboratoriet og ind i vores stuer og køkkener. Men er mennesker klar til at invitere dem ind i deres liv?

Det har taget årtiers forskning at bygge robotter, selv en brøkdel så sofistikerede som dem, der findes i populær science fiction. De ligner ikke meget deres fiktive forgængere; de går for det meste ikke, kun nogle gange rulle og ofte mangler lemmer. Og de er ikke i nærheden af ​​at matche sproget, menneskers sociale færdigheder og fysisk behændighed.

Værre, de taber indtil videre til immobile smarthøjttalere lavet af Amazon, Apple og Google, som koster en brøkdel af, hvad tidlige sociale robotter gør, og som er drevet af kunstig intelligens-systemer, der efterlader mange robotters begrænsede evner i støvet.

Det har ikke stoppet ambitiøse robotproducenter fra at lancere naturtro robotter på markedet – omend med blandede resultater indtil videre.

To pionerer i en ny fortrop af søde, omgængelige robotter - Jibo, en buet talende højttaler, og Kuri, en tegneserieagtig "barnepige" - har været tidlige ofre. Skaberne af Vector, en billigere hjemmerobot, der blev afsløret onsdag, håber deres bliver et større hit.

Atter andre, inklusive et rygtet Amazon-projekt og robotter designet til at give kammeratskab til seniorer, forblive i udviklingsfasen.

"Jeg tror, ​​vi vil begynde at se nogle komme på markedet i år, " sagde Vic Singh, en stiftende general partner i Eniac Ventures, som har investeret i flere robot-startups. Men de vil være begrænset til meget specifikke anvendelser, advarede han.

Håb for sociale robotter bliver ved med at overgå virkeligheden. I slutningen af ​​sidste år, squat, næsten karakterløse Jibo prydede forsiden af ​​Time Magazines "bedste opfindelser"-udgave. dens skaber, MIT robotforsker Cynthia Breazeal, sagde dengang til The Associated Press, at "der vil være et tidspunkt, hvor alle bare vil tage den personlige robot for givet."

Den tid er endnu ikke kommet.

Jibo, en fod høj, vagt konisk anordning toppet af et bredt halvkugleformet "hoved, "bliver hvor du lægger den, typisk på en bordplade. Men den kan dreje sin flade, rund skærm "ansigt" for at møde dit blik; fortæller vittighed og spiller musik; og kan shimmy overbevisende, hvis du beder den om at danse. Det blev udgivet som "verdens første sociale robot til hjemmet."

Til næsten $900, selvom, Jibo vandt ikke nær nok venner. Den er stadig til salg online, men dets moderselskab afskedigede efter sigende meget af sin arbejdsstyrke i juni og svarede ikke på anmodninger om kommentarer.

"Det er en rigtig fed enhed, men det gav ikke et væld af nytte, " sagde Singh.

I slutningen af ​​juli, en anden opstart, Mayfield Robotics, der er baseret i Californien, ophørte med at fremstille Kuri, en roving $699 maskine, der ville skyde billeder og video fra kameraer skjult bag sin runde, blinkende øjne. Andre hjemmerobotter, såsom tre-fod, personlig assistent Temi med videoskærm ($1, 499) og Sonys hundelignende Aibo ($1, 800), er endnu mindre overkommelige.

"Du kan ikke sælge en robot for $800 eller $1, 000, der har kapaciteter på mindre end en Alexa, " sagde Boris Sofman, administrerende direktør for Anki, som planlægger at lancere sin kæledyrslignende Vector til efteråret.

Lover en robotfremtid ud over "puck-lignende støvsugere og livløse cylindriske talende højttalere, "Anki pitcherer $249 Vector som en ældre bror til dens lille – og fede – legetøjsrobot Cozmo.

Begge robotter er små nok til at passe i din håndflade. De suser rundt på tankens slidbaner og kvidrer mere end at snakke, men Vector kan besvare grundlæggende spørgsmål, indstille en timer eller levere beskeder fra e-mail og sms'er. Den kan hvile på en bordplade, indtil den hører en dør åbne eller, ved brug af ansigtsgenkendelse, "ser" en kendt person i udsigt. Den spinder, når du gnider dens forgyldte ryg.

Sociale robotter sporer deres afstamning tilbage til et interaktivt humanoidt hoved ved navn Kismet, som Breazeal byggede i et MIT-laboratorium i 1990'erne. Siden da, fremskridt inden for kunstig intelligens har drevet feltet fremad. Populariteten af ​​Alexa og dens lignende har også hjulpet med at fjerne det mærkelige ved talende maskiner.

Nøglen til Vector og andre ledsagende robotter, eksperter siger, er at finde den rette balance mellem anvendelighed og personlighed. (Overkommelighed synes også ret vigtigt.) Selvom der er masser af uenighed om, hvad der skaber den rette balance.

Kommer til kort med personligheden, og "du må hellere være perfekt, fordi i det øjeblik du laver en fejl, du bliver den store tømmerrobot, der lavede en fejl, " sagde Sofman. Men folk kan tilgive fejl, så længe robotten reagerer på en realistisk måde.

Anki hyrede animatorer fra Pixar og DreamWorks til at give karakter til Cozmo og Vector. Den israelske startup Intuitions Robotics fik den fremtrædende industridesigner Yves Behar ansat for at hjælpe med at skabe ElliQs udseende, som er designet til seniorer. Robotten forventes at blive lanceret næste år.

"Vi ledte efter en æstetik, der vil tjene retten til at være en del af folks liv i en lang periode, ikke bare en gadget eller et legetøj, sagde Dor Skuler, Intuitions grundlægger og administrerende direktør.

I stedet for sød, ElliQ sigter efter ro. Designet til at sidde på et endebord, robotten er formet som en afrundet bordlampe med et cirkulært lys, der skinner inde fra dens gennemsigtige plastikhoved. Den drejer ofte, at rette opmærksomheden mod den person, den taler med, og har en tilstødende tabletskærm til at vise billeder eller tekstbeskeder.

Mange forskere siger, at sociale robotter har et stort løfte om at hjælpe en aldrende befolkning. Sådanne robotter kunne minde ældre om at tage medicin, tilskynde dem til at rejse sig og bevæge sig eller besøge andre, og hjælpe dem med at holde bedre kontakt med familie og venner.

For at robotterne kan fange på tværs af alle aldre, selvom, de skal vise sig nyttige og hjælpsomme, sagde James Young, en forsker ved University of Manitobas menneske-computer interaktionslaboratorium.

"Om det er ved at hjælpe med ensomhed, hjælpe med opgaver som madlavning, det er nøglen, " sagde han. "Når folk er overbevist om, at noget er nyttigt eller rent faktisk sparer dem tid, de er rigtig gode til at tilpasse sig."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.