Er Walmarts teknologiinvesteringer i San Diego et tegn på større ting i vente?

En teknologivirksomhed, der flytter fra en dateret 9. 000 kvadratmeter kontor til et moderne 30, 000 kvadratmeter plads er normalt ikke et stort skift i San Diego's virksomhedsdynamik. Men når denne virksomhed er landets største forhandler, og dens motivation er forankret i at udrekruttere sin største rival, som begge tidligere ignorerede regionen, så ser en havændring ud til at være på vej.

Sådan er talentkrigene, der bryder bag kulisserne i San Diego, hvor Walmart pumper penge til at vokse sit lokale Walmart Labs -kontor, da det bekæmper truslen om medarbejderudslid til tilsyneladende mere sexede teknologidragter i byen, nemlig Amazon.

Walmart Labs er virksomhedens teknologiarm; San Diego-udposten under radaren er ansvarlig for en række processer, der er kritiske for detailhandlerens online-drift. Det inkluderer at teste eventuelle ændringer på webstedet, skabe et link mellem virksomhedens in-store og digitale aktiver, og håndtering af et væld af data.

"Jeg siger til folk, hvis vores Carlsbad-kontor går ned, det samme gør Walmart.com og nogle af de kritiske butikssystemer, " sagde Claude Jones, site lead og senior director of engineering. "Vi er teamene bag scenen, der holder siden kørende."

Kom oktober, Walmart Labs' nuværende San Diego-team på 70 vil overtage et specialbygget mødested på Carlsbads førende forretningsadresse:Make campus på 5600 Avenida Encinas. Selvom jeg flyttede kun tre miles sydvest, Walmart Labs træk smelter af tværdimensionelle kontorrejser designet til at give firmaet en fordel i forhold til sine jævnaldrende i rekrutteringsafdelingen.

Mens det nuværende kontor føles kedeligt og forældet med virksomhedernes stikkende smag-som det såkaldte spillelokale, der er blevet plads til alt, hvad der ikke passer ind i hovedrummet, indkapsler det nye sted det hårde arbejde, lege-hårdere millennial tankegang.

Så velkendte teknologiske kontorfaciliteter såsom et for stort køkken, stort spillerum, loungeområder og dedikeret værelse til nye mødre, selvfølgelig, være med. Men ud over disse funktioner, den bredere Make campus byder arbejdere velkommen med et ekspansivt indendørs-udendørs fitnesscenter, der rummer både funktionelle fitnessentusiaster og yogier. Det kan også prale af en central kaffebar (anbragt i en fragtcontainer), udendørs amfiteater, surfbræt opbevaringsområde, cykler på stedet (til hurtige udflugter til stranden) og ladestationer til elbiler. Der er endda livemusik og madvogne til stede på regelmæssig basis.

Walmart afviste at oplyse omkostningerne ved flytningen, men det er en betydelig opgave i betragtning af, at virksomheden planlægger at udvide laboratoriets medarbejdere til 180 personer lokalt.

"Amazon er herude og banker på vores dør, "Sagde Jones, forklarer Walmart Labs begrundelse for flytningen.

Sidste år, Amazon lejede kontorlokaler i University City med plads til mere end 500 medarbejdere. Siden da, e-handelsgiganten har været på ansættelsestog, spejder efter områdeprofessionelle inden for spiludvikling, software engineering og datavidenskab. I processen, Walmart Labs, sagde Jones, mistede nogle få arbejdere til sin digitale fjende.

Jones tog tabene som en mulighed for at sælge de højere ups på en meget større, topmoderne kontor. Et pitch-dæk, der fremhæver San Diegos tilstedeværelse af andre power-spillere – Google, ViaSat, ServiceNu, Kom så far, Evernote – med succes demonstreret over for ledere, at "San Diego er den rigtige vare", hvad angår talent, han sagde.

"Jeg tror (den tekniske talentpulje i San Diego) har været undervurderet i lang tid, " sagde Robert Lowell, der driver Carlsbad-siden sammen med Jones og er fokuseret på virksomhedens datasystemer.

San Diego rangerer 16. i nationen på CBREs 2018 tech talent score card, stadig et godt stykke bag Bay Area-regionen nr. 1, men også mærkbart højere end vores nabo mod nord, Los Angeles, som blev nummer 26.

Heavy-hitters begynder at lægge mærke til det.

I de sidste fem år har San Diego har set store navne inden for teknologi sætte et lille team her eller forvandle et lokalt opkøb til en SoCal-afdeling, sagde Mark Cafferty, præsidenten og administrerende direktør for San Diego's Regional Economic Development Corporation.

Hvorfor? Til dels fordi lokale bureauer og startup-grupper har tilsluttet sig for at få budskabet ud om talentmassen, han sagde. Hans organisation er midt i en regional brandingkampagne kaldet "San Diego:Life. Changing." for eksempel.

Men den anden, nok vigtigere, del er personlig.

"Nate (Wiger, som driver Amazon Fresh i San Diego) måtte arbejde meget hårdt ... for at overbevise Amazon om at være her, "Sagde Cafferty.

"San Diegos persona er meget tilbagelænet."

Det var et endnu sværere og længere salg for Walmart Labs' Jones og Lowell.

Historien, som de fortæller det, siger, at Jones og Lowell blev kontaktet af Walmart for seks år siden, da de forsøgte at etablere et stærkere fundament inden for e-handel. De blev bedt om at slutte sig til den nye enhed Walmart Labs - med den betingelse, at de flyttede til Bay Area.

I stedet, parret var i stand til at forhandle en handel:Find otte ligesindede i San Diego, og de kunne køre deres egen forpost sydpå. Lowell og Jones samlede et hold på 13 personer, hvoraf mange kom fra et tidligere Yahoo-kontor i byen. Og så blev de alle sammen.

Seks år senere, et langt mere omfattende kontor er i horisonten.

Det er dette mikro- til mellemstore kontorfremskridt, der ser ud til at varsle et holdningsskift, giver håb til store udviklere om, at teknologi enhjørninger af Facebooks kaliber er på vej til byen.

Ejendomsinvesteringsfirmaet Stockdale Capital Partners er på spærret for at købe Horton Plaza og transformere 900, 000 kvadratmeter indkøbscenter til et moderne tech-campus. Og, lige ved siden af, Bosa Development planlægger at opføre en 162, 000 kvadratfod kreativ kontorbygning til ret til teknologivirksomheder.

"Jeg føler virkelig, at den bane, vi er på, er den rigtige, " sagde Cafferty, bemærker, at regionen bliver bedre til at lovsynge sine egne lovsange.

En melodi, der får sendetid, lyder sådan her:San Diego softwarearbejdere bliver hos virksomheder længere end deres modparter i Bay Area, ifølge EDC-data. Og videnskab, teknologi, ingeniør- og matematikjob er 34 procent mere koncentreret i San Diego end gennemsnittet i USA, siger agenturet.

Plus, når virksomheder som Amazon og Walmart åbner butikken, de oplever, at teknisk talent er let tilgængeligt, Sagde Cafferty. Det er takket være regionens nærhed til UCSD og dens overflod af life science-virksomheder, som har seedet markedet med den type dataforskere, som også eftertragtes af forbrugerteknologiske virksomheder.

Og så begynder rekrutteringskrigene, med trendy kontormiljøer det foretrukne våben.

Selvfølgelig, en appel til egoet skader heller ikke.

På den måde, Walmart Labs' Carlsbad-kontor kan lide at udråbe meget store tal. Jones, webstedets leder, siger, for eksempel, at de handlende værktøjer, hans team arbejder på, behandler en halv milliard anmodninger om dagen.

"Vi forsøger at forbinde e-handel og fysiske butikker for at give en mere strømlinet kundeoplevelse; det er her vores fokus er, " sagde han. "Amazon prøver at indhente os for at gøre det."

©2018 The San Diego Union-Tribune
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.