Hvordan vi viste Homers Odyssey er ikke ren fiktion, med lidt hjælp fra Facebook

Når du ser på netværk af mennesker, uanset om det er arkitekter eller bordtennisspillere eller en fast flok Facebook-venner, de vil have visse ligheder. De har en tendens til at bekræfte "seks graders adskillelse"-ideen om, at de fleste mennesker er forbundet i nogle få meget korte trin. Hver person har en tendens til at have et stort antal forbindelser og at omgås mennesker, der ligner dem. Netværkene er også normalt organiseret i hierarkier.

I fiktion – Marvel-universet eller Ringenes Herre, sige – netværk af mennesker adskiller sig normalt på visse måder fra den ægte vare. Folk omgås ikke kun med lignende mennesker og har et mindre antal medarbejdere, for eksempel. Og i modsætning til rigtige netværk, du kan fjerne folk fra den fiktive ækvivalent uden at underminere antallet af forbindelser, de resterende personer statistisk set vil skabe. Disse forskelle rejser en interessant mulighed:at teste skønlitterære værker for at se, hvor langt de afviger fra virkeligheden.

En engelsk undersøgelse i 2012 gjorde netop dette med tre klassiske tekster – Iliaden, Beowulf og det irske epos Táin Bó Cúailnge. Netværket af mennesker i Iliaden, det ældste kendte værk af vestlig skønlitteratur, kom ud som den mest lig det virkelige liv. Dette understøttede adskillige arkæologiske papirer, der havde fundet beviser for, at visse begivenheder i Homers skelsættende arbejde, såsom den trojanske krig mellem Grækenland og Troja, faktisk skete i oldtiden.

I et nyt papir, som vi har udgivet i samarbejde med Pedro Miranda fra University of Ponta Grossa i Brasilien, vi brugte en lignende tilgang til at se på samfundet portrætteret i Homers andet klassiske digt, Odysseen. Homer var en digter i det antikke Grækenland i det ottende århundrede f.Kr. Odysseen, som delvist er en efterfølger til Iliaden, fortæller om en genial helt ved navn Odysseus, som har kæmpet i den trojanske krig. Efter hans sejr sammen med grækerne, han er forbandet af guderne på grund af sin stolthed. Han er tvunget til at bruge ti år af sit liv på at prøve at vende hjem, konfrontere en gruppe monstre, hekse, udyr og kannibaler; og hans egen frygtelige følelse af øde.

Ligesom Iliaden, Odysseen er en syntese af de mest relevante og allestedsnærværende mundtlige historier og fortællinger fortalt af Homers civilisation. Vi udviklede en metode til at udtrække den sociale information fra historien baseret på karakterernes interaktioner med hinanden – dette var noget af en indsats, fordi i mange tilfælde, det er ikke tydeligt i historien, hvem der taler til hvem; vi kiggede på forskellige oversættelser for at sikre os, at vi ikke blev vildledt i vores fortolkninger.

Ud fra dette var vi i stand til at identificere i alt 342 tegn med 1, 747 forbindelser mellem dem, illustreret i diagrammet nedenfor. Vi analyserede dette materiale ved hjælp af flere værktøjer afledt af komplekse netværksteori:statistiske metoder til at producere data om netværkets karakteristika, og indsigt om tendensen til, at folk danner kliker, der er fuldt forbundet. Vi sammenlignede også dens egenskaber med netværk på Facebook.

Hvad vi fandt

Vi fandt væsentlige beviser på en "virkelig" social struktur i The Odyssey. Især karaktererne i hvert kapitel eller scene, der er beskrevet i digtets 24 bøger, svarede næsten præcist til kliker i virkelige netværk. Det fik os til at undre os:havde Homer en dyb forståelse af netværk, eller kopierede han nøgledetaljer om sine karakterer og deres interaktioner fra andre steder?

For at undersøge dette nærmere, vi gentog analysen, denne gang ekskluderer mytologiske karakterer som guder og monstre. Det resterende netværk lignede endnu mere, hvad du ville forvente i det virkelige liv. På den anden side, vi kørte en analyse, der udelukkede de menneskelige karakterer og beholdt de mytologiske, og stod tilbage med et helt fiktivt netværk. Den åbenlyse konklusion er, at Odysseen er en blanding af ægte og fiktive karakterer.

Vi så også på, i hvilket omfang visse karakterer i historien skaber forbindelser på den måde, man ville forvente i den virkelige verden. Igen, netværket af de mytologiske guder, helte og udyr, der udgør historiens samling af guderne, var ikke i overensstemmelse med, hvordan mennesker skaber kontakter. For eksempel, de havde en tendens til at interagere med et unormalt stort antal karakterer i andre samfund – hvilket viste den slags allestedsnærværelse, vi kunne forbinde med en gud. I modsætning, de menneskelige karakterer i The Odyssey skabte forbindelser på måder, der kan sammenlignes med folk på Facebook i dag.

Som det ofte er tilfældet i fiktion, Det ser ud til, at Homer ikke bare fortalte historier, men afspejlede begivenheder og karakterer, der fandtes i det antikke Grækenland. Det understreger den historiske betydning af hans skrifter, og rejser også muligheden for at bruge den samme teknik til at vurdere andre historiske værker. Det er sikkert kun et spørgsmål om tid, for eksempel, før nogen bruger komplekse netværksteori på Bibelen.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.