USA vil undersøge Big Tech for at kvæle ytringsfriheden

Præsident Donald Trumps administration advarede onsdag om et muligt juridisk undertrykkelse af store teknologivirksomheder på grund af konkurrence eller politisk skævhed. i en bombemeddelelse, der kom, da ledere på sociale medier forsvarede deres politikker over for lovgivere.

Justitsministeriets erklæring så ud til at eskalere en krig mellem administrationen og Silicon Valley efter en række angreb fra Trump, der hævdede, at teknologivirksomheder var partiske mod konservative.

Ifølge udtalelsen Attorney General Jeff Sessions vil indkalde til et møde mellem statsadvokaterne senere på måneden "for at diskutere en voksende bekymring for, at disse virksomheder kan skade konkurrencen og bevidst kvæle den frie udveksling af ideer på deres platforme."

Forslagene om juridiske eller regulatoriske handlinger overraskede mange observatører i teknologibranchen og kom, mens lovgivere holdt høringer om udenlandsk indflydelseskampagner på sociale medier og "gennemsigtighed".

Daniel Castro, af Informationsteknologi- og Innovationsfonden, sagde, at hensigten med udtalelsen ikke var klar, men at det var bekymrende.

"Sociale medieplatforme har ret til at bestemme, hvilke former for juridisk tale de vil tillade på deres platforme, " fortalte Castro til AFP.

"Den føderale regering bør ikke bruge truslen fra retshåndhævelse til at begrænse virksomheder i at udøve denne ret. Især, retshåndhævelse bør ikke true sociale medievirksomheder med ubegrundede undersøgelser."

Regulering eller censur?

Juridiske analytikere har bemærket, at regeringen kun vil have ringe klagemuligheder mod enhver politisk skævhed, selv hvis det er bevist på grund af forfatningsmæssige garantier for ytringsfrihed.

Mens antitrust-bekymringer mod Google og Facebook kan forventes, Eric Goldman fra High Tech Law Institute ved Santa Clara University sagde, at det ville være besværligt at bruge antitrustlovgivningen som en forklædning til at regulere tale.

"Dette (udsagn) får mig til at tro, at antitrust ikke er det egentlige mål, at det egentlige mål er censur, " sagde Goldman.

"Dette kunne være en bred handling fra regeringens side for at forsøge at undergrave den første ændring."

Matt Schruers fra Computer and Communications Industry Association, en handelsgruppe, der omfatter Google og Facebook, sagde tech-firmaer "konkurrerer aggressivt med hinanden såvel som dem uden for teknologisektoren", og at "forbrugerne har mange valgmuligheder for informationstjenester og nyhedskilder online."

Kollegial atmosfære

Administrationserklæringen kom ved afslutningen af ​​en høring i Senatets efterretningsudvalg, hvor Twitters administrerende direktør Jack Dorsey og Facebooks administrerende direktør Sheryl Sandberg vidnede.

Høringen bød på en overvejende kollegial atmosfære, hvor cheferne og senatorerne talte om behovet for yderligere indsats for at modarbejde udenlandske indflydelseskampagner på sociale medier.

Dorsey sagde, at beskedtjenesten var sat op til at fungere som en "offentlig plads", men havde undladt at håndtere "misbrug, chikane, trolde hære, propaganda gennem bots."

"Vi er ikke stolte af, hvordan den frie og åbne udveksling er blevet våben og brugt til at distrahere og splitte folk, og vores nation, " fortalte han senatorer.

Sandberg gentog Facebooks erkendelser om at undlade at slå ned på indflydelseskampagner fra Rusland, der blandede sig i det amerikanske præsidentvalg i 2016.

"Vi var for langsomme til at opdage dette og for langsomme til at handle, Sandberg fortalte panelet. "Det er op til os. Denne indblanding var fuldstændig uacceptabel. Det krænkede værdierne i vores virksomhed og det land, vi elsker."

Lovgiverne hilste kommentarerne velkommen, men udtrykte bekymring for, om der blev gjort nok.

"Hvis svaret er regulering, lad os have en ærlig dialog om, hvordan det ser ud, " sagde senator Richard Burr, udvalgsformanden.

Senator Mark Warner fortalte høringen, at sociale mediefirmaer "blev fanget fladfodet af de frække angreb på vores valg" og tilføjede:"Jeg er skeptisk over, at ultimativt, du vil virkelig være i stand til at løse denne udfordring på egen hånd."

Senatet blev efterfulgt af en huspanelsession om "gennemsigtighed og ansvarlighed, "hvor Dorsey afviste påstande om politisk partiskhed.

"Twitter kan ikke med rette tjene som en offentlig plads, hvis den er bygget op omkring de personlige meninger fra dens skabere, " fortalte han panelet. "Vi mener, at en vigtig drivkraft for et blomstrende offentligt torv er den grundlæggende menneskerettighed til menings- og ytringsfrihed."

I huset, Dorsey stod over for hårdere kommentarer fra nogle lovgivere, herunder republikaneren Billy Long fra Missouri, der klagede over, at hans "personlige" feed var domineret af nyheder fra kilder, han var uenig i.

"De er alle stort set Trump-bashing, "Længe sagt om de anbefalede artikler.

Men demokraten Paul Tonko fra New York udtrykte forfærdelse "over, at vores republikanske kolleger har indkaldt til denne høring for at ophidse deres base og give tillid til ikke-understøttede konspirationer."

Trump forstærkede sin kritik af sociale medier i et interview med den højreorienterede Daily Caller, sagde, at virksomhederne "alle var på Hillary Clintons side, og hvis du ser på, hvad der foregik med Facebook og med Google og det hele."

Uden for Senatets høring, den højreorienterede konspirationsteoretiker Alex Jones kritiserede tech-firmaer for at bremse hans indsats på sociale medier.

Jones, hvis Infowars-side er blevet rost af Trump, fordømte, hvad han kaldte "en plan for at deplatformere konservative, ligesom det kommunistiske Kina, " tilføjer, "det er farligt, autoritarisme."

© 2018 AFP