Milliardærer køber medier:Frelser kompleks eller borgerlig pligt?

Washington Post. Time Magazine. Atlanterhavet. Landsbystemmen. Los Angeles Times. Alle amerikanske medieikoner, alt købt af milliardærer i det sidste halve årti. Nogle trives. En døde. På resten, juryen er stadig ude.

Stadig, for belejrede nyhedsorganisationer er udsigten til en dyb lommer frelser-selv fra den samme tech-industri, der har knækket mediernes traditionelle forretningsmodel-alt andet end uimodståelig.

Men succes er ikke garanteret. Og risici løber fra, at branchens udenforstående tager dårlige forretningsbeslutninger til udsættelse for unødig indflydelse på redaktionelle operationer.

For milliardærerne, imens, ejerskab af store magasiner eller aviser giver en dragende kombination af en trofæejendom, en profileret mulighed for at demonstrere deres forretningsforståelse og en chance for at vise borgerlig sindighed.

"Der er ikke noget mere tilfredsstillende end at se dit navn oven på en masthead som udgiver eller redaktør eller ejer, "sagde Samir A. Husni, journalist i professor ved University of Mississippi.

Mens nogle nye milliardærejere siger, at de gør det til borgerlige formål og for at sikre, at journalistikken fortsætter som institution, i slutningen af ​​dagen er disse mennesker stadig forretningsfolk, Sagde Husni. Hvis deres investeringer ikke lykkes, det er ikke garanteret, at de vil køre publikationer som velgørende formål.

Milliardærer er vant til succes. Men de har også penge nok til at mislykkes. Det inkluderer tech magnater som Jeff Bezos, der købte The Washington Post i 2013 for $ 250 millioner, eller Marc Benioff, Salesforce -administrerende direktør, der lige snappede Time Magazine for 190 millioner dollars, og endda Steve Jobs 'enke, Laurene Powell Jobs, der har erhvervet en majoritetsandel i The Atlantic.

Benioff fortalte teknologijournalisten og New York Times klummeskribent Kara Swisher i denne uge, at han ser magasinet Time som en opstart, der har været "begrænset muligheder".

"Men vi er her for at fjerne dem, " han sagde.

At have disse tech-titaner ind i en århundredgammel industri kunne hjælpe med at bringe friske ideer og nyt blod ind, ikke blot genopfinde magasinerne og aviserne, men også den ældgamle forretningsmodel om at stole på reklame for indtægter, Sagde Husni.

"Hvad de ser endnu mere end endda mennesker i gamle medier, " han sagde, er behovet for at ændre branchens forretningsmodel.

Stadig, en dyb pocket avis ejer, der har borgerpligt og et højere formål i tankerne, kan være mere tilgivende, hvis avisen ikke umiddelbart giver overskud, eller hvis den overskudsvækst er i de lave enkeltcifre.

Bezos har sagt, at Posten er rentabel. Men selvom det ikke var, verdens rigeste mand - hvis eget firma Amazon.com Inc. ikke havde overskud i årevis - ville sandsynligvis være mere tålmodig end en hedgefond eller endda Wall Street.

For mange af de nyligt købte medievirksomheder, det er for tidligt at sige, om deres nye ejere er tilfredse med at vente i årevis.

"De vil have, at publikationer drives på en forretningsmæssig måde og ikke kaster penge rundt og skylder penge, "sagde Rick Edmonds, medievirksomhedsanalytiker ved Poynter Institute. "Det ville surme dem."

Joe Ricketts, grundlægger og administrerende direktør for TD Ameritrade og ejer af Chicago Cubs, lukkede to populære New York -nyhedswebsteder ned sidste år under henvisning til forretningsmæssige årsager - en uge efter at deres medarbejdere stemte for at organisere sig. Han grundlagde en af ​​dem, DNAinfo, i 2009 og købte New Yorks Gothamist tidligere i 2017 (Gothamist blev senere købt og genstartet af den offentlige radiostation WNYC).

"Det var et ret klart tilfælde, hvor en forretningsmand valgte at forlade virksomheden på grund af forretningsproblemerne med den, "Sagde Edmonds.

New Yorks ikoniske Village Voice lukkede sidste måned efter 63 års Pulitzer -præmier, grimme undersøgelser og dets berygtede personlige annoncer. Dens udgiver, Peter Barbey, hvis familie tjente sine milliarder i tekstil- og beklædningsindustrien, købte det alternative ugentlige i 2015. Barbey ville redde stemmen efter en række ejerskifte, personaleafgang og tab i læserskare og reklame, der havde efterladt det i en tilstand af evig fare.

Han lukkede den trykte udgave sidste sommer i et forsøg på at spare penge. Det reddede ikke stemmen.

"Som mange andre i udgivelse, vi var hele tiden optimistiske med, at lettelse var rundt om det næste hjørne, "Skrev Barbey.

Den mangeårige medieanalytiker Ken Doctor sagde, at de nye velhavende ejere nogle gange glemmer, at det ikke er et enkelt selskabs tilbagegang, men en hel industri, de er vidne til.

"Det har været på tilbagegang i et årti, og ingen har vendt det, "Sagde lægen.

John Henry, hovedejer af Boston Red Sox, betalte $ 70 millioner for The Boston Globe i 2013, men fem år senere forsøger han stadig at vende papirets forretning. Biotech-milliardær Patrick Soon-Shiong købte The Los Angeles Times og andre aviser i år for $ 500 millioner, siger, at de er "mere vitale end nogensinde" og kalder falske nyheder "vor tids kræft."

Men Soon-Shiong erkendte også, at digitale skift "udgør en eksistentiel trussel mod den traditionelle avisindustri", og at aviserne "skal drives som virksomhed for at vokse og trives."

Bezos ønskede først ikke posten, da en ven først kontaktede ham om at købe den.

"Jeg havde ikke til hensigt at købe en avis, "sagde han tidligere på måneden i The Economic Club of Washington, D.C. "Det faldt mig aldrig ind. Det var ikke som en barndomsdrøm."

Han sagde, at han ændrede mening, fordi han indså, at det var "en vigtig institution."

Dette køb har modtaget konstant kritik fra præsident Donald Trump, der siger Bezos bruger det som et talerør til at støtte Amazon. Redaktionen siger, at Bezos holder sig ude af redaktionelle beslutninger.

"Det er avisen, i hovedstaden i det vigtigste land i verden, "sagde Bezos." Washington Post har en utrolig vigtig rolle at spille i dette demokrati. "

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.