Store ældgamle flyveløse fugle fra Australien, Europa og Nordamerika viste sig at være beslægtede

(Phys.org) – Et lille team af forskere fra Flinders University, Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra og South Australian Museum har fundet beviser, der tyder på store flyvende fugle, der engang boede i Australien, Europa og Nordamerika var beslægtet med hinanden. I deres papir offentliggjort i Royal Society Open Science , gruppen beskriver brug af en række forskellige teknikker til at studere de gamle fugle og tilbyder en teori om, hvordan fugle, der ikke var i stand til at flyve, var relateret til andre fugle, der ikke kunne flyve så stor en afstand.

Dromornithidae var en type meget stor flyvende fugl (meget større end nutidens strudse), der levede i det, der nu er Australien cirka 50, 000 år siden. Gastornithidae lignede fugle, der engang levede i dele af Nordamerika og Europa. Forskerne med denne nye indsats har fundet ud af, at de to fugletyper var beslægtede, og at begge også var beslægtet med moderne fugle, snarere end strudsfugl, som omfatter strudse, emu og den uddøde moa. Fuglene og deres moderne fætre tilhører alle gruppen kendt som galloanseres, som omfatter ænder, gæs og høns. Fossile rester af Dromornithidae tyder på, at de ikke lignede moderne høns - de kunne ikke flyve, stod højere end moderne mennesker og vejede i gennemsnit 650 kilo.

Tidligere forskning har vist, at forfædre til Dromornithidae første gang dukkede op for cirka 50 millioner år siden. Forskerne med denne nye indsats brugte både heuristiske guider og tip-daterede Bayesianske tilgange i deres analyse af fuglene og deres mulige slægtninge til at forbinde dem sammen. De bemærkede også, at begge fugletyper udviklede sig til gigantisme, mens de levede på en rent vegetarisk kost, ligesom moderne høns. De antyder, at de udviklede sig fra en almindelig fugl, der var i stand til at flyve, som forklarer, hvordan de kunne have udviklet sig så langt fra hinanden. Denne teori ligner den, der foreslås for strudsefugle for at forklare deres fjerne evolutionære historie.

Forskerne konkluderede også, at vegavis, en uddød fugl, der engang levede i det nuværende Antarktis, var ikke beslægtet med moderne fugle, og det var Brontornis heller ikke, en uddød flyveløs fugl, der levede i det nuværende Sydamerika.

© 2017 Phys.org