At give chancen en hjælpende hånd

Ny forskning fra ETH Zürich viser, at det er en investering, der betaler sig at holde arrangementer for nye studerende, før de går ind på universitetet. Indkommende studerende nyder godt af chancen for at møde, blande sig og danne venskaber ved orienteringsarrangementer, hvilket bidrager til deres langsigtede akademiske succes.

Når studerende er i stand til at danne venskaber og opbygge stærke netværk i løbet af deres tid på universitetet, de har stor gavn af både under deres studier og senere i livet. Tag studerende, der læser til eksamen med deres venner, for eksempel:de har bedre odds for at bestå. Fire forskere ved ETH Zürichs Social Networks Lab har nu bygget videre på denne indsigt. Som en del af det schweiziske StudentLife-studie, de brugte flere tilgange til at tackle spørgsmålet om, hvordan elever danner netværk, og hvilke begivenheder der tjener til at styrke deres relationsbånd. Det treårige studie var baseret på en eksperimentel tidlig intervention i elevernes peer-netværk, og resultaterne blev offentliggjort i en artikel i Videnskabelige rapporter sidst i februar.

Med vilje facilitere muligheder for første kontakt

Hvordan mødes mennesker præcist? Hvem danner de venskaber med og hvornår? Det er ofte tilfældigheder, og det gælder også studerende under deres studietid. Venskaber kan dannes tilfældigt, når de bliver tildelt det samme hold til gruppeopgaver eller blot ved at sidde ved siden af ​​nogen på den første dag i undervisningen. Selv hvis disse indledende forhold falmer over tid, de fungerer som vigtige første kontakter, der kan have afgørende indflydelse på den fremtidige udvikling af ens sociale netværk.

Ofte er der mindre tilfældighed på spil, end vi måske tror - f.eks. hvis hold til gruppeopgaver sammensættes alfabetisk efter elevernes efternavne. Udenlandske studerende kan have en tendens til at have efternavne mod slutningen af ​​alfabetet, hvilket kan føre til, at grupper bliver mere homogene. Imidlertid, mere heterogenitet inden for grupper kan have en stor positiv indvirkning. Forskere ønskede derfor at indkredse, hvad der sker, når de første kontaktmuligheder mellem studerende er bevidst arrangeret i stedet for overladt til tilfældighederne.

Første dybdegående undersøgelse nogensinde

Undersøgelsen brugte to introduktionsbegivenheder for indkommende studerende på et bacheloringeniørprogram på et schweizisk universitet. Arrangementerne havde til formål at give eleverne information og give dem mulighed for frit at netværke med hinanden. "Men der er en masse implicitte antagelser der. Ingen havde nogensinde forsøgt systematisk at undersøge, hvad den faktiske sociale virkning af disse begivenheder er, " forklarer Christoph Stadtfeld, en af ​​forfatterne til undersøgelsen. Idéen var delvist inspireret af opfordringer fra lærere om at undersøge, hvordan relationsnetværk dannes og udvikles blandt elever over længere tid.

De to informationsbegivenheder var identiske. Hver var to timer lang, og de blev afholdt enten to eller tre måneder før semesterstart. Forskernes intervention fandt sted efter en kort introduktion:De studerende blev delt op i grupper - hver bestående af fem til ni personer - til en rundvisning på campus, en diskussionssession og et fælles måltid. Disse aktiviteter gav dem mulighed for at lære hinanden at kende. Selvom eleverne blev tilfældigt tildelt interventionsgrupperne, Forskerne sørgede for at sikre, at grupperne havde en kønssammensætning svarende til den i elevernes indkommende klasse, og at der ikke var kun mandlige eller kvindelige grupper. Efter arrangementet, omkring 200 studerende - hvoraf cirka halvdelen havde deltaget - blev undersøgt om deres sociale liv på seks forskellige tidspunkter i løbet af cirka et år. Spørgsmål berørte punkter som, hvilke medstuderende de blev venner med og arbejdede sammen med.

Bemærkelsesværdige forskelle

Evaluering af dataene viste, at op til tre måneder efter interventionen, studerende, der var til introduktionsarrangementet og en del af samme gruppe, havde betydeligt højere venskabsbånd med hinanden. Syv måneder efter interventionen, de viste sig at have fælles venner oftere. Efter ni måneder, forskere fandt beviser for et højere antal blandede kønsvenskaber. Forskere beskriver også, hvordan andre sociale processer spiller en rolle i dannelsen af ​​studerendes sociale netværk:f.eks. tendensen til at blive venner med mennesker med lignende karakteristika eller den tiltrækning, som folk føler for dem, der allerede har mange venner. Men alle disse processer kræver den første gnist – den første kontakt – for at udfolde deres potentiale. Dette betyder, at tidlige netværksinterventioner såsom introduktionsarrangementer kan være yderst effektive midler til at fremme elevinteraktioner og relationsbånd.

Blander tingene sammen

Ifølge undersøgelsens medforfatter Timon Elmer, et af de primære mål for et universitet er at støtte studerende, der har potentialet, talent, vilje og motivation til at lykkes inden for deres valgte studieretning. "Vi kan ikke lade elever, der har potentiale til at dumpe deres eksamener eller droppe ud af skolen, fordi de ikke formåede at integrere sig godt nok i et socialt netværk, eller fordi de ender med at blive socialt isolerede, " forklarer han. Det sker mest sandsynligt for studerende, der kommer fra grupper, der er underrepræsenteret i den generelle elevkreds.

Kvindelige studerende er en potentielt dårligt stillet social gruppe i STEM-fag (naturvidenskab, teknologi, teknik og matematik), da de har øget sandsynlighed for at droppe ud af deres uddannelse. Elmer mener, at det kan skabe et mere retfærdigt grundlag for kønnene og andre grupper at hjælpe kvindelige studerende med at blive bedre integreret i studentersamfundet.

At omsætte teori til praksis

Potentialet for disse former for netværksinterventioner er tydeligvis ikke kun begrænset til kønnene:de kan også bruges til at overvinde barrierer, der opstår ved at have forskellige sprog eller oprindelseslande. Ifølge forskere, mere interaktion og kontakt mellem sociale grupper skaber flere lige muligheder ikke kun under studerendes tid på universitetet, men også senere, når de kommer ud på arbejdsmarkedet. Grunden? Når elever aktivt opretholder relationer og venskabsbånd med hinanden, de deler mere information, der er relevant både for deres studieretninger og deres karriere.

Men hvad betyder det for ETH Zürich? Stadtfeld fortæller, at hans forskergruppe er i løbende dialog med institutter og undervisere for at integrere resultater fra deres flerårige forskningsprojekt i, hvordan undervisningen foregår på ETH. Hvad mere er, ETHs veletablerede praksis med at afholde førsemesterorienteringsarrangementer har vist sig at være en god investering. "Især nu, hvor så mange begivenheder er gået online på grund af coronavirus-pandemien, det er vigtigt ikke at miste tidlige muligheder for studerendes sociale integration, siger Stadtfeld.