Coronavirus-pandemien kræver, at vi forstår fødevarers uklare forsyningskæder

For seks måneder siden, du har måske ikke tænkt så meget over, hvor dine dagligvarer blev produceret. Men chancerne er, at du tænker over det nu.

COVID-19-krisen har sat fødevareforsyningskæderne under utrolig stress, og historier om mangel på alt fra kød til bageingredienser har været rigeligt.

Men selv med den seneste øgede opmærksomhed, de fleste forsyningskæder forbliver uklare. Forbrugere kan spille en nøglerolle i at løfte denne sky.

Gennemsigtighed i forsyningskæden har sporadisk fået bred opmærksomhed før. I 1990'erne, Nike var berømt målet for globale forbrugerboykotter på grund af bekymringer om arbejdsforholdene på deres fabrikker.

Denne forbrugeraktivisme tvang virksomheden til at foretage store ændringer, fastsættelse af minimumsarbejdsalder, udfører regelmæssige fabriksaudits og publicerer, hvor Nike-produkter fremstilles.

På trods af fremskridt, opfordrer til, at forbrugerne griber ind over for farlige arbejdsforhold i forsyningskæderne for en række produkter, fortsætter.

En række påstande til at dechifrere

COVID-19-krisen fremhæver udsigten til større forbrugerengagement i fødevareforsyningskæden. Gennemse hylderne i din købmand, du kan støde på en forvirrende række af påstande relateret til et produkts egenskaber eller oprindelse.

Der er, for eksempel, næsten 150 forskellige miljømærker på fødevarer, der attesterer påstande om et produkts miljømæssige og sociale egenskaber. Fisk og skaldyr, bøf, kaffe og bananer er blot nogle af de mange produkter, der er omfattet af miljømærker.

Mange påstande om, hvor produkter kommer fra eller andre egenskaber, imidlertid, hvile på et svagt grundlag. Men forbrugerne kan presse virksomheder til fortsat innovation for at belyse de usynlige dele af forsyningskæden og styrke troværdigheden, gennemsigtighed og rigtighed af deres påstande.

I mange tilfælde, dette kan gøres med eksisterende teknologi. Blockchain, kemisk fodaftryk og droner bliver mere pålidelige, efterhånden som de bliver billigere. De bliver også i stigende grad brugt i forsyningskæderevision og miljømærkning, og der er mulighed for at gøre meget mere.

Overvej eksemplet med Marine Stewardship Council, der leverer certificeringsprogrammer for fiskeri og fisk og skaldyr. Rådets miljømærke er "kun anvendt på vilde fisk eller skaldyr fra fiskeri, der er blevet certificeret til (MSC's) standard."

Den bruger state-of-the-art DNA-test til at sikre sporbarheden af ​​certificeret fisk og skaldyr, resulterer i fejlmærkningsrater på under én procent, en imponerende statistik, da fejlmærkning af fisk og skaldyr i gennemsnit kan være 30 procent.

DNA-test gælder ikke for alle fødevarer, men det bruges sjældent på trods af dets potentiale til at forbedre forsyningskædens integritet.

Personlige revisioner er ineffektive

De fleste forsyningskædecertificeringer trækker kun sparsomt på de nyeste teknologier. I stedet, de er stærkt afhængige af personlig revision, hvilket kan være ineffektivt.

Vores seneste forskning har vist, at teknologiforbedret revision kan forbedre aktualiteten og rigtigheden af ​​indsamling og analyse af revisionsdata, hvilket igen kan styrke troværdigheden af ​​forsyningskædecertificeringer, der annonceres for forbrugerne. I en anden undersøgelse, vi har desuden fundet ud af, at COVID-19-krisen kan hjælpe med at accelerere brugen af ​​teknologi i forsyningskæderevisioner.

Teknologi kan også øge forsyningskædernes modstandsdygtighed, så de er bedre i stand til at reagere på chok som en global pandemi.

For eksempel, teknologier såsom sensorer, satellitbilleder og cloud computing kan forbedre synlighed dybt ind i forsyningskæden og forbedre koordineringen mellem leverandører og købere. Leverandørovervågning i realtid kan give tidlige advarsler om potentielle problemer såsom arbejdsforhold, lagermangel eller produktionsnedbrud.

Disse teknologier kan ikke selvfølgelig, eliminere muligheden for fremtidige mangler, men de kan gøre forsyningskæder mindre tilbøjelige til at bryde.

Forbrugere kan spille en mere aktiv rolle i at drive forbedringer gennem forsyningskæderne. Købsbeslutninger er en vigtig løftestang.

Forbrugerengagement er nøglen

For eksempel, forbrugere har tilkendegivet, at de er villige til at betale en præmie for produkter fremstillet under gode arbejdsforhold, men manglen på troværdig information om disse forhold er en barriere. Forbrugerne kan også aktivt presse på for deling af mere og bedre kvalitetsinformation for at reducere fejlmærkning og andre uønskede aktiviteter, såsom handel med truede arter.

Går man videre, forbrugere kan blive mere direkte involveret i forsyningskædeovervågning. For eksempel, ud over satellitbilleder, Global Forest Watch har brugt crowd-sourcing til at overvåge skovændringer. Unilever, som laver snesevis af produkter, du finder hos din lokale købmand, har brugt Global Forest Watch til bedre at forstå skovrydning i sin forsyningskæde.

Bærbare teknologier er i fremmarch

Og i den nærmeste fremtid, forbrugere kan endda være i stand til at validere indholdet af fødevareetiketter ved at bruge simple bærbare teknologier. Uanset hvordan de engagerer sig, forbrugerne skal spille en mere aktiv rolle i at fremme og kræve større gennemsigtighed i forsyningskæden.

Pandemien har fået flere til at tænke på forsyningskæder end nogensinde før.

Denne øgede bevidsthed giver forbrugerne en chance for at blive mere engageret i, hvor og hvordan produkter, de køber, produceres.

Forbrugerne er nødt til at presse på for mere gennemsigtighed og større sandhedsinformation om, hvor produkterne kommer fra, men de skal også tage et større ansvar for det, de køber, og deltage, hvor de kan, i forsyningskædeovervågningen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.