Hvem er ansvarlig, når en indsat begår selvmord?

Jeffrey Epsteins selvmord i New Yorks Metropolitan Correction Center den 10. august har bragt ny opmærksomhed på den bekymrende virkelighed med indsatte, der dræber sig selv i amerikanske fængsler og fængsler.

Selvmord er, selvfølgelig, et alvorligt problem mere generelt. I 2017 det var den 10. hyppigste dødsårsag i USA, krævede livet for over 47, 000 mennesker. I dag, det tager dobbelt så mange amerikanske liv som drab.

Men, som en, der underviser og skriver om straf og fængsel i USA, Jeg finder noget særligt bekymrende ved fængselsselvmord.

Amerikansk lov anerkender et "særligt forhold" mellem fangevogteren og fangen, hvilket betyder, at fangevogtere har et juridisk ansvar for at beskytte fanger mod skade - inklusive selvskade.

Så selvmord i fængsler og fængsler er mere end en personlig tragedie. Det tyder ofte på en svigt i den pligt, der pålægges fængselsfunktionærer.

Det kan også komplicere stræben efter retfærdighed. Når nogen, der venter på en retssag, afslutter deres liv, ofre for forbrydelser fratages muligheden for at få gerningsmanden stillet for retten. Og, når en, der allerede er blevet retsforfulgt og dømt, begår selvmord, denne handling hæmmer offentlighedens legitime interesse i at se en straf fuldbyrdet fuldt ud.

Når selvmord i fængsler skaber overskrifter

Epsteins død var ikke den første, der gjorde opmærksom på spørgsmålet om selvmord i amerikanske fængsler og fængsler.

I 2015, Sandra Blands død, en ung afroamerikansk kvinde, der hængte sig selv i et fængsel i Texas, også skabt nationale overskrifter.

Bland var blevet stoppet for ikke at signalere et vognbaneskift og blev arresteret og fængslet for et påstået overfald på en offentlig embedsmand.

Omstændighederne omkring hendes død, som dem omkring Epsteins død, var mystiske. Det mysterium blev ikke løst, da Blands familie anlagde en uretmæssig dødssag og til sidst accepterede et monetært forlig på US$1,9 millioner.

Sådanne retssager er ret almindelige efter selvmord i fængsel eller fængsel, dog sjældent med det resultat, der blev nået i tilfældet med Sandra Blands familie.

Fordi familier enten forliges eller generelt ikke får medhold, hvis deres sag kommer for retten, der er lidt pres fra domstolene for at tage fat på selvmord blandt de fængslede. Og, undtagen i tilfælde, hvor der er berygtelse, der er også ringe offentlig bekymring over sådanne begivenheder.

Selvmord i amerikanske fængsler og fængsler

Det er ikke let at få styr på omfanget af selvmord i fængsler og fængsler. Det amerikanske justitsministerium, som er ansvarlig for at indsamle data om dødsfald i kriminalforsorgen over hele landet, har ikke offentliggjort nogen ny information siden 2016.

Men data fra 2014 viser omfanget af selvmordsproblemet. I det år, 372 indsatte dræbte sig selv i lokale fængsler, resulterer i en selvmordsrate på 50 dødsfald pr. 000 indsatte.

En undersøgelse udført af nonprofit National Center on Institutions and Alternatives viste, at sådanne selvmord er "jævnt fordelt fra de første par dages fængsling til over flere måneders fængsling, mange selvmord fandt sted i de vågne timer, de fleste indsatte var ikke påvirket af stoffer og/eller alkohol på dødstidspunktet, og mange selvmord fandt sted i umiddelbar nærhed af et retsmøde."

Det store antal selvmord i amerikanske fængsler forekommer, delvis, fordi de nu huser mange mennesker, som i fortiden, ville være blevet sendt til sindssygeanstalter.

Selvmord i fængsler opstår også af det faktum, at de, der er anklaget for en forbrydelse og ikke kan stille kaution, først sendes dertil, mens de afventer en retssag. Som Thomas White, en ekspert i selvmord blandt fængslede personer, observerer, når folk afsoner deres fængselsdom, "chokket er aftaget."

Den hastighed, hvormed folk begår selvmord i fængsler, er, som AP rapporterede i juni, "2 ½ gange antallet af selvmord i statsfængsler og omkring 3 ½ gange antallet af selvmord i befolkningen generelt."

I øvrigt, fordi de har færre ansatte pr. indsat og generelt dårligere forhold, disse satser er højere i staten end i føderale fængsler.

I fængsler og fængsler på både stats- og føderalt niveau, Selvmordsraten var stigende, da justitsministeriet sidst rapporterede sine data fra 2014.

Da USA er verdens førende inden for fængsling, man kunne forvente, at det også ville føre verden i selvmord bag tremmer. Men, faktisk, det gør det ikke. O'Neil Institute ved Georgetown University rapporterer, at USA har en lavere rate af selvmord i fængsler end mange vesteuropæiske og nordiske lande, hvor forekomsten af ​​psykisk sygdom og stofmisbrug blandt fanger er endnu højere, end den er i USA.

En giftig bryg

Mennesker, der dræber sig selv i fængsler og fængsler, lider ofte af alvorlige mentale helbred og personlige problemer, som ville udfordre enhver institution.

Amerikanske fængsler og fængsler er ofte overfyldte og underbemandede.

Budgetter for mentale sundhedsydelser er blevet skåret næsten overalt.

Kriminalbetjente er ikke uddannet til effektivt at håndtere de problemer, som indsatte manifesterer på daglig basis. Deres arbejde er så stressende, at deres selvmordsrater i sig selv er en kilde til reel bekymring.

Og, som offentligheden erfarede i Epstein-sagen, At efterlade nogen alene i en celle er en vigtig drivkraft for selvmord i fængsler og fængsler.

Problemet i det tilfælde ser ud til at have været mangel på overvågning eller overvågning, men Epstein var også i risiko for selvmord, fordi hans cellekammerat var blevet flyttet ud af deres fælles enhed i strid med fængslets procedure. En rapport fra 2007 fra Central New York Psychiatric Center bemærker, "Næsten alle selvmord i statsfængsler sker i enkeltceller i modsætning til i sovesale eller dobbeltkøjede celler. Selvmord er en meget privat handling, og om det sker på et hospital, i det frie fællesskab, eller i fængsel, det sker næsten altid, når personen er alene."

Efterhånden som amerikanske fængsler i stigende grad vender sig til isolation som et princip for straf, eller til encellede disciplinærboliger, det burde ikke være overraskende, at forekomsten af ​​selvmord ville stige.

Efter min mening, USA skylder dem, som det fængsler, at gøre noget ved problemet med selvmord.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.