Når droner lyser op om natten, vil de erstatte fyrværkeri?

På nattehimlen nær Interstate 75 i det nordlige Oakland County, Mich., 60 droner flyttede med præcision.

Deres forprogrammerede elektriske dans tændte oktobermørket tidligt på aftenen med et skiftende, blandingspalet af rødt, grøn og blå, da de skitserede mange former - en roterende terning, en tornado river et tag fra et hus, et par øjne stirrer.

Det 16-minutters ubemandede flysystemshow nord for Detroit blev ikke annonceret, men det trak nok af en skare af biler til, at droneoperatører følte sig tvunget til at lukke porten til feltet, der styres af en Radio Control-flyveklub kendt som Holly Cloud Hoppers.

Formerne og manøvrerne, ledsaget af sværmens bikubelignende summen, var ikke designet til at underholde denne aften, men snarere for at tillade et firma i Michigan, Firefly Drone Shows, at prøve nye ideer, hvoraf nogle kan bruges til en kommende forestilling.

Ryan Sigmon, der ejer Firefly med Kyle Dorosz, sammenlignede LED-lysdisplayet med noget set på en computerskærm.

"Tænk bare på dem som pixels. Hver drone har et meget specifikt sted at være på et bestemt tidspunkt, " han sagde.

Men prøv ikke at tænke på dem som droner, sagde Sigmon. I stedet, tænk på, hvordan en kunstner ville se dem.

"Se på det som, Jeg har en masse prikker på himlen, hvad kan jeg gøre ved det? Det er da den virkelige magi begynder at ske der, " sagde Sigmon.

Det er den magi, der vækker interesse for den slags droneshows, Firefly og nogle andre virksomheder kan skabe. Sidste måned, Firefly producerede et show til 100-året for starten af ​​produktionen på Ford Rouge-fabrikken. Droner blev brugt til at udtale "HAPPY B-DAY!" i himlen og endda skabe køretøjer, inklusive en F-150 pickup, som så ud til at køre over stenet terræn.

Den slags aftenfest, der engang kunne have været det eksklusive domæne for fyrværkeri, udvides til at omfatte dronernes stigende teknologiske dygtighed. Ildflue, som fik de nødvendige dispensationer fra Federal Aviation Administration i år til at betjene flere droner om natten, demonstrerede en del af det potentielle marked i sommer, da Sigmon og Dorosz fik et opkald fra et feriested i Arizona.

Ekstremt tørre forhold havde tvunget til en aflysning af lokalsamfundets fyrværkerishow fra den fjerde juli. Med få dages varsel, Sigmon, Dorosz og besætningen kørte mod vest og foretog et droneshow mellem deres andre planlagte begivenheder.

"Vi var i stand til at bruge droner til at løse et faktisk problem, som nogen havde, hvilket var super pænt ... og bare det faktum, at vi kunne klare det på fire dage, var bare kirsebæret på toppen, " sagde Dorosz.

Firefly gav ikke specifikke prisoplysninger, men Sigmon sagde, at priserne "typisk er på linje med et stort fyrværkeri."

Droneshows er blevet brugt i en række højprofilerede begivenheder i de sidste par år, herunder under halvtidsshowet i Super Bowl LI med Lady Gaga i 2017 og i år til vinter-OL i Sydkorea. OL-præstationen omfattede mere end 1, 200 droner i et optaget show, der skabte en snowboarder i aktion.

Intel, som betragtes som en pioner inden for droneunderholdning; Firefly; og Great Lakes Drone Co., som er baseret i det sydvestlige Michigan, betragtes som hovedoperatørerne i de oplyste droneshows, men alle, der håber på at udvikle lignende natprogrammer i USA, kan søge FAA -dispensationer.

FAA sagde, at det har udstedt 38 dispensationer, der tillader operationer af flere droner af en enkelt pilot, og mere end 1, 900 dispensationer, der tillader operationer om natten. De tre selskaber har begge typer dispensationer.

Behovet for at udstede dispensationer for at tillade sådanne operationer, imidlertid, kan give en falsk tillid til teknologiens sikkerhed, sagde en ekspert, Ella Atkins, en rumfartsteknik professor ved University of Michigan.

"Det faktum, at det er en dispensation, betyder, at det ikke er en etableret proces, " sagde Atkins. "Hvis du tænker over det, du får undtagelser eller dispensationer, der virkelig svarer til, at FAA anerkender, at de endnu ikke har en proces til omhyggeligt at evaluere sikkerheden for hver drone, der beder dem om at operere, så de i stedet gennemgår papirarbejde, der er virkelig let på de tekniske detaljer."

Atkins har arbejdet meget med droner som fakultetsrådgiver for Michigans studerende drone team, være med til at skubbe på for en nettestfacilitet på universitetet og sidde i en National Academies-komité relateret til droneforskning, ifølge universitetet. Hun er også privatpilot.

Atkins sagde, at der stadig er risiko for, at en drone falder ned fra himlen, og disse risici, med hensyn til udstyr, software og operationelle praksis "hvor dronen kan være absolut tillid til at flyve i en menneskemængde" er ikke blevet nøje undersøgt.

"Vi kan gå ud og vise, at en drone er virkelig imponerende til at følge en foreskreven sti, hvilket er, hvad mange af disse lysshows gør. Folk har meget omhyggeligt skabt, hvad de mener er et kunstnerisk mønster for gruppen af ​​droner at følge, hvilket normalt er fantastisk ... men hvis noget går galt, måske er det ikke så fantastisk, " sagde Atkins.

Inden et fyrværkeri i Caesars Palace i Las Vegas, Monika Nourmand fra Los Angeles blev ramt i ansigtet af en drone betjent af Great Lakes Drone Co.-ejer Matt Quinn, ifølge en retssag og hendes advokat, som sagde, at Nourmand ikke vidste, at der var planlagt et droneshow.

Nourmand og hendes mand sagsøgte Quinn og hans firma, ifølge en offentliggjort rapport og Caesars, som ikke reagerede på en anmodning om kommentar.

Kollisionen førte til et skadestuebesøg for Nourmand, som blev behandlet for en række skader, herunder subretinal blødning, skærer rundt om hendes øje, et brud på orbitalgulvet, slør og synstab, sagde til Nourmands advokat, Robert Glassman, Nourmand er nu i risiko for tidligt debuterende glaukom, han sagde.

Glassman afviste ideen om, at en dispensation ville beskytte operatørerne fra ansvar.

"Selv hvis der er dispensation til de føderale regler, du kan ikke betjene en drone, der falder ud af himlen og slår nogen i ansigtet uden at blive stillet til ansvar. Jeg mener, at dispensationen ikke er en dispensation i tilfælde af, at der er en skade, eller at der er uagtsomhed, " sagde Glassman.

FAA, imidlertid, sagde "baseret på undersøgelsen, der syntes ikke at være nogen overtrædelse af eksisterende føderale luftfartsbestemmelser."

Quinn, ejeren af ​​Great Lakes Drone Co., afviste at diskutere hændelsen, med henvisning til retssagen, men sagde "alle FAA-undersøgelser er åbne. Jeg er ikke så bekymret for noget."

Natalie Pavlatos, administrerende associeret i Association for Unmanned Vehicle Systems International, en fortalergruppe, sagde FAA-regler åbnede døren for kommercielle droneoperationer i 2016.

Reglerne foreskriver, at droner skal flyve under 400 fod, inden for en visuel linje af webstedet, en ad gangen og i løbet af dagen, hun sagde.

"Imidlertid, FAA anerkendte behovet for, at denne regel er fleksibel, og skabte en dispensationsproces for at muliggøre udvidede operationer fra sag til sag, herunder flyvninger om natten eller flere droner på én gang (begge vigtige for drone lysshows), " sagde Pavlatos.

En dispensation er også tilgængelig for operatører, der ønsker at flyve over folk.

©2018 Detroit Free Press
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.