Diagnostisk værktøj hjælper ingeniører med at designe bedre globale infrastrukturløsninger

At designe sikre broer og vandsystemer til lavindkomstsamfund er ikke altid let for ingeniører, der kommer fra stærkt industrialiserede steder. En ny disciplin kaldet kontekstuel teknik hjælper ingeniører med at tænke ud over personlige værdier, forventninger og definitioner på projektsucces ved håndtering af globale infrastrukturproblemer.

En ny undersøgelse fra University of Illinois i Urbana-Champaign bruger omfattende spørgeskemaer og en computeralgoritme til at vejlede ingeniører, der arbejder med forskellige kulturer end deres egen. Udgivet i Journal of Engineering, Design og teknologi , den beskriver teknikker til indarbejdelse af påvirkninger fra lokalpolitik, økonomi, kultur, uddannelse og teknologi til ingeniørdesign til et samfunds infrastrukturbehov.

"Der kan være en tendens til ingeniører, mig selv inkluderet, at tro på en løsning, der passer til alle, og at hvis vi bare finder den sølvkugle, alt bliver bedre, "sagde Ann-Perry Witmer, undersøgelsens forfatter og en landbrugs- og biologisk ingeniørforsker. "Jeg lærer, at den ægte sølvkugle erkender, at der ikke er nogen sølvkugle."

Som tidligere rådgivende ingeniør, Witmer sagde, at hun er velbevandret i nuancerne ved at arbejde med kunder fra velkendte steder. Imidlertid, ting ændrede sig, efter at hun begyndte at frivilligt yde sine tjenester til internationale samfund i nød.

"Efter frivilligt arbejde på steder som Guatemala, Jeg indså, at alt, hvad jeg vidste, ikke længere gjaldt, "Sagde Witmer." Folk er forskellige, deres livsstil, kultur, sprog - alt. "

Det bedste, mest teknologisk avancerede infrastruktur kan mislykkes, hvis ingeniører ignorerer karakteren af ​​et fællesskab, Sagde Witmer.

"Der er tilfælde, hvor landsbyens beboere har ødelagt infrastruktur, som udenlandske ingeniørfirmaer har bygget, fordi de ikke falder i tråd med lokale værdier, "Sagde Witmer." I en landsby, kvinder brød en nybygget brønd ind for at forhindre dem i at skulle rejse seks timer tur -retur for vand. Hvad ingeniørerne ikke var klar over, var, at kvinderne værdsatte de sociale fordele ved den seks timers rejse, og at have den nye brønd på plads tog den elskede tid fra dem. "

For at bekæmpe denne type fejltrin, Witmer udviklede en tjekliste med 41 punkter med observationer for ingeniører, der rejser internationalt for at arbejde med lokalsamfund i ukendte samfund. Varerne fokuserer på emner langt ud over de fysiske målinger ingeniører er vant til og retter deres opmærksomhed mod en række forskellige samfundsmæssige påvirkninger.

"Mange ingeniører undrer sig over, hvorfor det er vigtigt at vide noget som gennemsnitsalderen for et givet samfunds beboere, "Sagde Witmer." Dog, de begynder at indse, at selv at tænke på disse faktorer fremmer deres forståelse af et samfund betydeligt. "

Betingelserne, som tjeklisten omhandler, falder ind i fem kategorier af indflydelse - politik, økonomi, kultur, uddannelse og teknologi - og diagnoseværktøjet rangerer den relative betydning af hver enkelt ved at evaluere den måde, ingeniører scorer betingelserne på. Witmers computeralgoritme vurderer tjeklistens score for at tildele en relativ værdi til hver indflydelse, og anbefaler derefter designtilgange, der er i overensstemmelse med et samfunds dominerende indflydelse.

"For eksempel, hvis en landsbyboer er iført oprindeligt tøj, der vil score højt som en værdi relateret til kultur, "Sagde Witmer." Men det kan også være relateret til uddannelse eller økonomiske værdier, bare mindre markant, hvilket giver en lavere score. Algoritmen vejer dele af hver af påvirkningerne og giver os en samlet score. Hvis vi finder ud af, at kultur er højt værdsat inden for et givet samfund, vi havde bedre sørget for, at hvad vi end bygger med dem, respekterer kulturen. Ellers, alt hvad der er bygget kan blive ødelagt, når vi forlader. "

Witmer og andre har arbejdet med sit nye værktøj cirka 20 gange på steder på fire kontinenter; hun sagde, at brugerne har fundet det til at være bemærkelsesværdigt effektivt til at guide ingeniører til at producere vellykkede infrastrukturdesign. Så meget, Ingeniører uden grænser U.S.A tilbyder nu dette diagnostiske værktøj til sine deltagere. I fremtiden, Witmer forestiller sig, at dette værktøj er nyttigt til at forstærke nogle af de teknologiske forskelle mellem landdistrikter og byområder i USA