Undersøisk gas affyrer Egyptens regionale energidrømme

Egypten søger at bruge sit enorme, nyligt udnyttede undersøiske gasreserver for at etablere sig som en vigtig energieksportør og genoplive sin aftagende økonomi.

Opmuntret af opdagelsen af ​​enorme naturgasfelter i Middelhavet, Kairo har i de seneste måneder underskrevet gasaftaler med nabolandet Israel samt Cypern og Grækenland.

Tidligere olieminister Osama Kamal sagde, at Egypten har en "plan om at blive et regionalt energicentrum".

I det forløbne år, gas er begyndt at strømme fra fire store felter ud for Egyptens middelhavskyst, inklusive det store Zohr-felt, indviet med stor ceremoni af præsident Abdel Fattah Al-Sisi.

Opdaget i 2015 af den italienske energigigant Eni, Zohr er det hidtil største gasfelt fundet i egyptiske farvande.

Det umiddelbare resultat har været, at siden september, den arabiske verdens mest folkerige land har været i stand til at standse importen af ​​flydende naturgas, som sidste år kostede det omkring $220 millioner (190 millioner euro) om måneden.

Efter en finanskrise, der pressede Kairo i 2016 til at tage et lån på 12 milliarder dollar fra Den Internationale Valutafond, gassen har været en livline.

Egyptens budgetunderskud, som ramte rekordhøje 103 procent af BNP i regnskabsåret 2016-17, er siden faldet til 93 pct.

Gasproduktionen har nu ramt 184 millioner kubikmeter om dagen.

Efter at have opfyldt sine egne behov, Cairo søger at kickstarte eksporten og udvide sin regionale indflydelse.

Det har underskrevet aftaler om at importere gas fra nabolande til fortætning ved anlæg på Middelhavets kyst, klar til reeksport til Europa.

Israel, Cypern tilbud

I september, Egypten underskrev en aftale med Cypern om at bygge en rørledning til at pumpe cypriotisk gas flere hundrede kilometer til Egypten til behandling, før den eksporteres til Europa.

Det skete midt i spændingerne mellem Egypten og Tyrkiet - som har støttet Det Muslimske Broderskab, set af Kairo som en terrororganisation, og har tropper i udbryder nordlige Cypern.

I februar, Egypten, den eneste arabiske stat bortset fra Jordan, der har en fredsaftale med Israel, indgik en aftale om at importere gas fra den jødiske stats Tamar- og Leviathan-reservoirer.

Et amerikansk-israelsk konsortium, der leder udviklingen af ​​Israels offshore gasreserver i september meddelte, at det ville købe en del af en nedlagt rørledning, der forbinder den israelske kystby Ashkelon med den nordlige Sinai-halvø.

Det ville omgå en jordrørledning over Sinai, som gentagne gange blev målrettet af jihadister i 2011 og 2012.

Aftalen på 15 milliarder dollar vil se omkring 64 milliarder kubikmeter gas pumpet ind fra de israelske felter over 10 år.

Det uafhængige nyhedswebsted Mada Masr rapporterede, at Egyptens General Intelligence Service er majoritetsaktionæren i East Gas, som vil tjene den største del af overskuddet fra importen af ​​israelsk gas og dens videresalg til den egyptiske stat.

Kamal sagde, at han ikke ser noget problem i det, tilføjer, at agenturet har haft en majoritetsandel i firmaet siden 2003.

"Det garanterer beskyttelsen af ​​egyptiske interesser, " han sagde.

Ezzat Abdel Aziz, tidligere præsident for det egyptiske atomenergiagentur, sagde, at projekterne var "af vital betydning for Egypten" og ville have direkte afkast for den egyptiske økonomi.

De "bekræfter Egyptens strategiske betydning og giver det mulighed for at drage fordel af dets beliggenhed mellem producerende lande i øst og forbrugerlande i Vesten", han sagde.

Petro-forarbejdning dollars

Den egyptiske stat håber også at skaffe milliarder af dollars i indtægter fra petrokemikalier.

Dets regionale energiambitioner er "ikke begrænset til naturgassektoren, men også involvere større projekter inden for olie- og petrokemiske sektorer, " sagde den tidligere olieminister Kamal.

Minister for olie- og mineralressourcer Tarek El Molla annoncerede for nylig en aftale om at udvide Midor-raffinaderiet i den egyptiske hovedstad for at øge produktionen med omkring 60 procent.

Oven i købet, det nye Mostorod-raffinaderi i det nordlige Kairo skal producere 4,4 millioner tons olieprodukter om året, efter at det kommer online i maj næste år, ifølge Ahmed Heikal, præsident for det egyptiske investeringsselskab Citadel Capital.

Det alene vil spare staten 2 milliarder dollars om året på petrokemisk import, som sidste år kostede det omkring 5,2 milliarder dollars.

Egypten investerer også i et forarbejdningsanlæg ved Det Røde Hav, der kan producere omkring fire millioner tons petroprodukter om året – samt skabe 3, 000 jobs i et land, hvor arbejdsløsheden er stor.

© 2018 AFP