Blockchain-systemer sporer fødevaresikkerhed og oprindelse

Når en kinesisk forbruger køber en pakke mærket "australsk oksekød, "Der er kun en 50-50 chance for, at kødet indeni er, faktisk, australsk oksekød. Det kunne lige så nemt indeholde rotter, hund, heste- eller kamelkød – eller en blanding af dem alle. Det er groft og farligt, men også dyrt.

Svindel i den globale fødevareindustri er et problem på mange milliarder dollars, som har varet ved i årevis, dupere forbrugere og endda gøre dem syge. Fødevareproducenter over hele verden er bekymrede – hele 39 procent af dem er bekymrede for, at deres produkter let kan forfalskes, og 40 procent siger, at fødevaresvindel er svært at opdage.

Ved at forske i blockchain i mere end tre år, Jeg er blevet overbevist om, at denne teknologis potentiale til at forhindre svindel og styrke sikkerheden kan bekæmpe landbrugssvig og forbedre fødevaresikkerheden. Mange virksomheder er enige, og kører allerede forskellige tests, herunder sporing af vin fra drue til flaske og endda at følge individuelle kaffebønner gennem international handel.

Sporing af fødevarer

Et tidligt forsøg med et blockchain-system til at spore fødevarer fra gård til forbruger var i 2016, da Walmart indsamlede oplysninger om svinekød, der blev opdrættet i Kina, hvor forbrugerne med rette er skeptiske over for sælgeres påstande om, hvad deres mad er, og hvor den kommer fra. Ansatte på en svinefarm scannede billeder af gårdinspektionsrapporter og husdyrsundhedscertifikater, gemme dem i en sikker online database, hvor registreringerne ikke kunne slettes eller ændres – kun tilføjes.

Da dyrene flyttede fra gård til slagtning til forarbejdning, emballage og derefter til butikker, chaufførerne af godsvognene spillede en nøglerolle. Ved hvert trin, de ville indsamle dokumenter, der beskriver forsendelsen, opbevaringstemperatur og andre inspektioner og sikkerhedsrapporter, og officielle frimærker, efterhånden som myndighederne gennemgik dem – ligesom de gjorde normalt. I Walmarts test, imidlertid, chaufførerne ville fotografere disse dokumenter og uploade dem til den blockchain-baserede database. Virksomheden kontrollerede computerne, der kørte databasen, men offentlige myndigheders systemer kunne også være involveret, for yderligere at sikre dataintegriteten.

Da svinekødet blev pakket til salg, et klistermærke blev sat på hver beholder, vise en smartphone-læsbar kode, der ville linke til det køds rekord på blockchain. Forbrugerne kunne scanne koden direkte i butikken og forsikre sig om, at de købte præcis, hvad de troede, de var. Nyere fremskridt inden for selve klistermærkernes teknologi har gjort dem mere sikre og forfalskede.

Walmart udførte lignende test på mango importeret til USA fra Latinamerika. Virksomheden fandt ud af, at det kun tog 2,2 sekunder for forbrugerne at finde ud af en individuel frugts vægt, bred vifte, sted i vækst, gang det blev høstet, datoen den passerede gennem de amerikanske toldmyndigheder, hvornår og hvor den blev skåret i skiver, hvilket kølerum mangoen i skiver blev holdt i, og hvor længe den ventede, før den blev leveret til en butik.

Forebyggelse af forfalskning

Ud over at spore produkternes oprindelse, blockchain-systemer hjælper med at sikre, at billig plonk ikke sælges på flasker, der lover dyre vine. Nogle falskmøntnere får fingrene i tomme vinflasker med kvalitetsetiketter, fylde dem op med billigere vin og høste svigagtig fortjeneste.

I december 2016 vinekspert Maureen Downey debuterede med et blockchain-system, der giver hver flaske en unik digital identitet, der kombinerer mere end 90 stykker data om dens produktion, ejerskabs- og opbevaringshistorik – herunder højopløselige fotografier og data fra glasset og korken. Efterhånden som flasken flyttes fra vingård til distributører og forhandlere, data er opdateret, og kan nemt kontrolleres af lagre, detailhandlere og endda auktionshuse.

For nylig, Downeys system er blevet opdateret for at bekæmpe endnu mere sofistikerede vinforfalskere, som har omvendt udviklet et vinkonserveringssystem til at udvinde vin uden at åbne flasken. Den opgraderede beskyttelse indlejrer en lille mikrochip over toppen af ​​en vins kork, så hvis nogen fjerner kapselindpakningen eller gennemborer chippen, den vil være ulæselig.

Sikring af levelønnen

Forbrugerne er ikke kun bekymrede for forurenede eller forfalskede fødevarer. Mange forbrugere siger, at de foretrækker produkter, der er miljøvenlige og bidrager til forbedrede leve- og arbejdsvilkår for små landmænd og arbejdere. Mellemmænd sluger mange af pengene. I den globale kaffeindustri på 200 milliarder USD, for eksempel, kun 10 procent bliver i producerende lande.

Globalt salg af produkter godkendt af Fairtrade, en stor certificeringsvirksomhed af produkter, der respekterer miljø- og menneskerettighedsspørgsmål, nåede 9,6 milliarder dollars i 2017. Men Fairtrade og andre programmer som det har ikke væsentligt forbedret fattiges liv. En undersøgelse af små gårde, der dyrker blomster, kaffe og te i Etiopien og Uganda viste, at områder domineret af Fairtrade-producenter betalte lavere løn sammenlignet med gårde, der var større, kommerciel og ikke Fairtrade-certificeret.

Colorado-baserede Coda Coffee søger at sikre rimelige betalinger ved at bruge et blockchain-system til at spore sin kaffe fra afrikanske gårde til amerikanske kaffebarer. Systemet inkluderer et kamera, der tager en tredimensionel scanning af hver bønnes ydre frugt, kaldet et kirsebær, at betale landmænd mere, hvis de leverer større og mere modne kirsebær, og registrere det betalte beløb i en blockchain-database, så forbrugerne kan inspicere dem senere.

Bønnens registrering opdateres, efterhånden som den behandles, pakket, blandet med andre bønner, stegt og malet, at lade forbrugerne vide, hvem der gjorde hvad ved bønnen, og hvor meget de fik udbetalt. Grossister og brændere kan lære om, hvor det kom fra, og hvordan det blev håndteret, og evaluer den resulterende smag, informere fremtidige købsbeslutninger.

Det er langt fra de eneste eksempler – utallige andre rundt om i verden er på vej.

Sikring af dataintegritet

Blockchain-systemer er sikre, men deres data - ligesom andre databaser - er kun så nøjagtige som det indtastede. Svindlere kan forsøge at forfalske certificeringer af økologiske processer eller bedriftsinspektioner.

Ud over, de fleste fødevarer i udviklingsøkonomier som Afrika og Kina produceres på meget små gårde, der ikke har adgang til teknologi eller internetforbindelse. Blockchain-systemer kan også være dyre, hvilket er en del af hvorfor tidlige forsøg har involveret high-end oksekød, vin og kaffe.

Den forskning, der allerede foregår, har løftet om at udvikle billigere systemer, der er nemmere at bruge og have tillid til – for landmænd, både fødevareforarbejdningsanlæg og kunder.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.