I Quebec, Canadas nyeste vandkraftdæmninger er næsten klar

På en kølig nat, brølet af tungt maskineri, der hugger væk ved klippekkoer gennem Canadas boreale skov:i den nordlige del af Quebec-provinsen, fire massive hydroelektriske dæmninger, der vil producere "ren energi" til det nordøstlige USA, er ved at være færdige.

Flyder mere end 500 kilometer (300 miles) gennem ørkenen, Romaine-floden i Cote-Nord-regionen i Quebec er ved at ramme en bogstavelig talt mur på 51 grader nordlig bredde med opførelsen af ​​det fjerde og sidste kraftværk.

Når det er afsluttet, byggeprojektet - der startede i 2009 - vil se kulden, klare vand i en af ​​Canadas længste utæmmede floder oversvømmer omkringliggende landområder, som indfødte stammer gør krav på.

På afstand, det skarpe lys på stedet, hvor mere end 800 tunge dumpere, boremaskiner og gigantiske rendegravere, der er i brug, ligner refleksioner af stjerner på nattehimlen.

Holdene fra Hydro-Quebec arbejder på to fronter.

De river et bjerg ned for at give plads til kraftværket. De er også ved at rejse et dige 500 meter (1, 640 fod) lang og 90 meter høj, der vil holde vandet tilbage, der skal bruges til at generere elektricitet.

Quebec har et strømoverskud, så regeringen håber at sælge den strøm, der produceres her, til sine amerikanske naboer mod syd - og til gengæld gøre sit for at hjælpe med at lindre den globale opvarmning.

Farer ved dæmning

Byggepladsen strækker sig over flere kilometer:der er en fuld cementfabrik, en sygestue for arbejdere, kontorer, et stenbrud og et dynamitdepot.

"Dette er et stort projekt - der er mange forskellige interessenter, mange samtidige aktiviteter, og mange farer at håndtere dagligt, "inklusive nysgerrige ulve og bjørne, siger Christian Guimond, der står for dæmningens konstruktion.

Allerede fire arbejdere er døde, hvilket tvang den offentlige forsyningsvirksomhed Hydro-Quebec til at suspendere byggeriet i 2017, mens det gennemgik sin sikkerhedspraksis på arbejdspladsen.

Der er nu en større bevidsthed om risici for arbejdere, sagde Guimond.

Fra toppen af ​​en nærliggende bjergtop, han peger på en kilometerlang tunnel og en grøft, der er bygget for at aflede den rasende flod for at starte opførelsen af ​​selve dæmningen på det tørre flodleje.

Dæmningen skal stå færdig i 2019.

Koster mere end Can$6,5 milliarder (US$4,9 milliarder), det er blandt de 10 største infrastrukturprojekter, der i øjeblikket er i gang i Canada, rangering bag to atomkraftværksrenoveringer, tre andre vandkraftprojekter og en ny metrolinje i Toronto.

For beboere i regionen, vandkraftprojektet har været en blandet velsignelse, skabe arbejdspladser i en fjerntliggende og økonomisk deprimeret region, men oversvømme de lokale oprindelige folks traditionelle jagtområder.

"Jeg ville ikke først, men jeg havde brug for arbejde... da jeg fik min første lønseddel, Jeg ændrede mening om det, " sagde Gilbert Pietacho, en værkfører og medlem af Innus of Mingan.

Hans far, som også er høvding for den lille stamme, der bor på et reservat på nordkysten af ​​Saint Lawrence-floden, er indædt modstander af projektet.

Chefen har opbakning fra miljøgrupper, såsom Greenpeace, som har bedømt enorme vandkraftdæmninger som "økologisk ødelæggende".

"Det gør mig ondt, gør mig ked af det, vi gør ved naturen, " sagde Patricia Bacon, en 24-årig Innu, der kom her for at arbejde i cafeteriet for at betale for sine universitetsstudier.

"Men tiderne har ændret sig - hvert hus skal have strøm nu."

Eksport til USA

Når den er fuldt operationel i 2021, de fire kraftværker ved floden vil kumulativt generere 1, 550 megawatt elektricitet, nok til at drive en by eller anslået 1,5 millioner hjem.

Siden 1970'erne, vandkraft har leveret 90 procent af Quebecs strømbehov.

Francois Legaults nye Quebec-provinsregering, med opbakning fra premierminister Justin Trudeau, har lovet at bygge endnu flere dæmninger, når Romaine-projektet er afsluttet.

Målet er at eksportere så meget strøm som muligt til USA, siger, at det ville være "det største bidrag, som Quebec kunne yde til planeten."

Andre provinser har også store vandkraftprojekter på vej, såsom Newfoundlands bisamrotte-vandfald, Manitobas Keeyask og British Columbias websted C.

Nabolandet Ontario, i mellemtiden, bruger Can$25 milliarder på at renovere to aldrende atomkraftværker.

Pierre-Olivier Pineau, en energispecialist ved HEC-universitetet i Montreal, udtrykte tvivl efter at have besøgt Romaine-projektet om behovet for flere kraftværker, peger på Quebecs nuværende overskudsenergi.

"I det nordøstlige USA, der er et stort ønske om at dekarbonisere elproduktionen i New England eller New York, så der er en reel mulighed for Quebec, " sagde han til AFP.

"La Romaine kunne levere denne vedvarende energi."

Imidlertid, flere transmissionsledninger, der forbinder kraftværkerne med amerikanske købere, skal stadig godkendes og bygges.

© 2018 AFP