Vulkansk vækst for bitcoin i det kølige Island

På et hemmeligt sted midt i en af ​​Islands betagende lavamarker står et pakhus, hvis ubeskrivelige sidespor modsiger det faktum, at det er nul i en digital guldfeber efter kryptovalutaer, der brænder gennem mere elektricitet end islændinges hjem.

Islands kombination af ild og is gør det ikke kun til et fantastisk sted at filme dele af det middelalderlige fantasy-epos Game of Thrones.

Det tilbyder også en unik kombination af billig vedvarende energi og gratis aircondition, der gør det til et forjættet land for disse "minedrift" af virtuelle valutaer, inklusive bitcoin, ved hjælp af kraftfulde computere, der er glubske brugere af elektricitet og kaster masser af varme af sig.

Og støj.

Larmen fra hylder og hylder af computere suser inde i de 400 kvadratmeter (4, 300 kvadratfod) lagerbygning konkurrerer med et jetfly under takeoff.

I modsætning til dollaren og euroen, bitcoin udstedes ikke af centralbanker. I stedet bliver det "mineret" eller skabt i computer-"farme" som denne.

Den bruger computere fyldt op med seks grafikkort, der har til opgave at udføre de tunge løft af tusinder af tusinder af beregninger, der er nødvendige for at løse komplekse algoritmer til at behandle bitcoin-transaktioner og blive belønnet med bitcoins i bytte.

Billig og cool Island

"Det er muligt for alle at gøre det derhjemme. Der er ingen, der stopper dig (og) der er ingen tekniske begrænsninger, sagde Philip Salter, driftschef hos Genesis Mining, fortalte AFP.

Sidste år oplevede en voldsom stigning på hundredvis af virtuelle valutaer ledet af bitcoin, som indbragte næsten $20, 000 pr. enhed i december, da både amatører og professionelle minearbejdere hoppede med på vognen.

Hjemmeminearbejdere bruger ofte en gammel computer, har intet valg, hvor de opererer, og er heldige, hvis de får en brøkdel af en bitcoin i ny og næ.

Fagfolk som Genesis Mining er nødt til at investere alvorlige beløb for at bygge og udstyre et anlæg som dette med et overfladeareal på en tredjedel af en pool i olympisk størrelse, men som har en meget større chance for at fange en del af de 12,5 bitcoins, der skabes hvert tiende minut.

De kan vælge, hvor de vil konfigurere operationer, imidlertid, og det valg kan have en enorm indflydelse på deres overskud, da prisen på elektriciteten til at drive og afkøle computerne varierer betydeligt fra land til land.

Island er attraktivt for cryptocurrency minedrift på grund af dets billige elektricitet, som har den ekstra fordel at være genereret fra ren geotermisk energi.

Til 0,065 euro (0,081 USD) pr. kilowatt i timen før skat, omkostningerne til elektricitet er næsten halvdelen af ​​EU-gennemsnittet.

Dette gør Island til en af ​​de mest konkurrencedygtige nationer i Europa efter Serbien, Makedonien og Bosnien.

Men Island har også en fordel ved, at dens gennemsnitlige årlige temperatur er omkring fem grader Celsius (41 Fahrenheit), hvilket betyder, at minedrift det meste af tiden bare kan suge kølig luft ind udefra i stedet for at køre energikrævende klimaanlæg.

Effektiviteten i strømforbruget "er rigtig god i Island på grund af den naturlige afkøling, sagde Johann Snorri Sigurbergsson, direktør for forretningsudvikling i Islands elselskab HS Orka.

Chokerende stigning i efterspørgslen

Et stigende antal virksomheder som Genesis Mining, som tidligere var baseret i Bosnien, har valgt at etablere butik i Island, hvilket betyder, at efterspørgslen efter elektricitet er steget.

"Efterspørgslen er steget eksponentielt, især de sidste tre måneder, sagde Sigurbergsson.

Stigningen er kommet, da prisen på bitcoin er faldet fra sit højeste på næsten $20, 000 til under $9, 000 i øjeblikket, med analytikere, der siger, at prisfaldet har gjort driftsomkostningerne endnu mere til bekymring for minearbejdere.

Salter, der frygter den voksende konkurrence i sektoren, sagde bitcoins "pris er ikke en særlig god indikator for, hvordan bitcoin-mineindustrien klarer sig".

Han har måske ikke så meget mere konkurrence fra naboer, da Sigurbergsson sagde, at HS Orka "ikke vil være i stand til at levere al efterspørgsel" fra minearbejdere, der ønsker at etablere operationer.

Han sagde, at hans firma er "i den gode position, at vi kan vælge og vrage, hvem vi kan handle med".

HS Orka vurderer, at Islands tre største bitcoin-landbrugsselskaber i 2018 vil forbruge mere elektricitet end landets 350, 000 indbyggere.

Minearbejdere har også en anden bekymring:Selv en virtuel guldfeber tiltrækker rigtige tyve.

Mellem december 2017 og januar 2018, udstyr til en værdi af anslået 1,6 millioner euro blev stjålet.

© 2018 AFP