En farvekugle

Dette billede viser et udsnit af solen tæt på, afslører en gylden overflade markeret af en række mørke, plettede solpletter, buede filamenter, og lysere pletter kendt som 'plages' – lysere områder findes ofte i nærheden af ​​solpletter. Billedets bredde ville dække omkring en tredjedel af solskivens diameter.

Det blev fanget i 2015 fra stedet for European Space Astronomy Center (ESAC) i Madrid, Spanien, ved hjælp af et Solarmax 90 H-alfa-teleskop (9 cm i diameter) og et QHY5-II monokromatisk kamera. En gråskala 283-sekunders video blev oprindeligt lavet af soloverfladen, og de bedste 30 % af disse 8222 rammer blev derefter kombineret og farvelagt for at fremstille dette billede.

Den del af Solen, der er vist her, er kendt som kromosfæren (bogstaveligt talt 'farvekugle'), et af de tre hovedlag, der udgør vores stjerne. Dette lag sidder lige over fotosfæren, den synlige overflade af Solen, som vi er mest bekendt med. Når det ses med et H-alfa-teleskop, som det ses her, kromosfæren kan afsløre utallige spændende træk, der dekorerer hele solskiven.

Solpletter er ikke permanent inventar på Solen. De eksisterer i dage eller uger ad gangen, og opstår, når intense magnetfelter bliver snoet og koncentreret på et givet sted, kvæler strømmen af ​​energi fra Solens indre til overfladen. Dette efterlader solpletter køligere end deres omgivelser, forårsager deres mørkere udseende, mens gas fortsætter med at strømme både under og omkring disse områder med magnetisk forstyrrelse.

ESA/NASA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) mission, lanceret i 1995, har undersøgt disse funktioner dybere, karakteriserede strømmene i og omkring selve pletterne, og fandt ud af, at de dannes, når magnetiske felter bryder igennem Solens synlige overflade. Arbejdet med missioner som SOHO vil blive videreført af ESA's kommende Solar Orbiter, den første mellemklassemission udvalgt til ESA's Cosmic Vision 2015-2025-program.

Solar Orbiter vil udforske, hvordan Solen skaber og manipulerer en del af rummet kendt som heliosfæren - en boble blæst af solvinden, en løbende strøm af ladede partikler på vej ud fra Solen ind i solsystemet. Missionen vil også tydeligt afbilde solpolerne for første gang, og spor magnetisk aktivitet, efterhånden som den opbygges og giver anledning til kraftige opblussen og udbrud. Planlagt lancering i februar 2020, Solar Orbiter vil gøre betydelige gennembrud i vores forståelse af, hvordan vores værtsstjerne fungerer.