Forskere tager det første billede af et mørkt stofnet, der forbinder galakser

Forskere ved University of Waterloo har været i stand til at fange det første sammensatte billede af en bro med mørkt stof, der forbinder galakser. Forskerne offentliggør deres arbejde i et nyt papir i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .

Det sammensatte billede, som kombinerer en række individuelle billeder, bekræfter forudsigelser om, at galakser på tværs af universet er bundet sammen gennem et kosmisk net forbundet af mørkt stof, der indtil nu har været uobserverbare.

Mørkt stof, et mystisk stof, der udgør omkring 25 procent af universet, skinner ikke, absorbere eller reflektere lys, hvilket traditionelt har gjort det stort set uopdageligt, undtagen gennem tyngdekraften.

"I årtier, forskere har forudsagt eksistensen af ​​mørkt stof filamenter mellem galakser, der fungerer som en netlignende overbygning, der forbinder galakser sammen, " sagde Mike Hudson, professor i astronomi ved University of Waterloo. "Dette billede flytter os ud over forudsigelser til noget, vi kan se og måle."

Som en del af deres forskning, Hudson og medforfatter Seth Epps, en masterstuderende ved University of Waterloo på det tidspunkt, brugte en teknik kaldet svag gravitationslinser, en effekt, der får billederne af fjerne galakser til at fordreje sig lidt under påvirkning af en uset masse såsom en planet, et sort hul, eller i dette tilfælde, mørkt stof. Effekten blev målt i billeder fra en flerårig himmelundersøgelse ved Canada-France-Hawaii Telescope.

De kombinerede linsebilleder fra mere end 23, 000 galaksepar placeret 4,5 milliarder lysår væk for at skabe et sammensat billede eller kort, der viser tilstedeværelsen af ​​mørkt stof mellem de to galakser. Resultater viser, at broen med mørkt stof er stærkest mellem systemer med mindre end 40 millioner lysår fra hinanden.

"Ved at bruge denne teknik, vi er ikke kun i stand til at se, at disse mørke stoffilamenter i universet eksisterer, vi er i stand til at se i hvor høj grad disse filamenter forbinder galakser sammen, sagde Epps.