Mars på hovedet

Hvilken vej er op i rummet? Planeter er normalt vist med nordpolen øverst og sydpolen nederst. På dette bemærkelsesværdige billede taget af ESA's Mars Express, den røde planet ses med nord i bunden, og ækvator øverst.

Billedet blev taget den 19. juni til kalibrering af det højopløselige stereokamera, mens Mars Express fløj fra nord til syd. Kameraets ni kanaler – én peger nedad, fire farver og fire stereo – panoreret over overfladen for at optage et stort område med de samme belysningsforhold. På samme tid, kameraet blev flyttet til horisonten, i stedet for blot at pege på overfladen som ved rutinemæssig billeddannelse.

Resultatet er dette sjældne vidvinkelbillede af planeten, med den oplyste horisont nær ækvator øverst på billedet, og den skyggefulde nordpol i bunden.

Den nordlige polarkappe var sammensat af vandis og støv på billeddannelsestidspunktet, i begyndelsen af ​​foråret. Kuldioxidisen til stede om vinteren var allerede fordampet fra fast form til en gas. Tilsvarende vand-is fordamper også, injicere en stor mængde vand i atmosfæren, der cirkuleres mod syd ved atmosfæriske bevægelser. Når årstiderne skifter tilbage, kulsyrefrost og vandis bygger sig op igen.

Panorerer mod syd, udsigten opsuger nogle af planetens største vulkaner i Tharsis-regionen. Tharsis dækker et område større end Europa, og stiger omkring 5 km over planetens gennemsnitlige højde, med vulkaner, der knejser 10-22 km i højden.

Den største vulkanske kæmpe, Olympus Mons, er ude af syne i denne scene, forlader Alba Mons for at indtage centrum i den øverste halvdel af billedet, med en diameter på mere end 1000 km.

Alba Mons ligger i udkanten af ​​Tharsis -hævningen, og en række parallelle lineære træk kan ses omkring det, deres dannelse bundet til de tektoniske spændinger i Tharsis-bulen. Da regionen svulmede med magma i planetens første milliard års historie, blev skorpen strakt fra hinanden. Senere, når underjordiske magmakamre blev udledt, nedsynkning af skorpen genererede også brud.

Længere mod horisonten, den 15 km høje Ascraeus Mons kommer til syne, ved denne lejlighed dækket af disede skyer.

Tynde lag af skyer kan også ses flere titusinder af kilometer over horisonten.

Andre vulkaner kan også ses til venstre for Ascraeus Mons, herunder Uranius Mons, Ceraunius Tholus og Tharsis Tholus.

Selvom den er gennemsnitlig i størrelse efter marsstandarder, med diametre mellem ca. 60 km og 150 km, og tårner sig mellem omkring 5 km og 8 km over det omgivende terræn, de konkurrerer med mange af Jordens vulkaner:Mauna Kea er den højeste vulkan på Jorden på 10 km målt fra dens oceaniske base til toppen, med kun 4200 m over havets overflade.