Outback-teleskop indfanger Mælkevejens centrum, opdager rester af døde stjerner

Et radioteleskop i den vestlige australske outback har fanget en spektakulær ny udsigt over centrum af Mælkevejsgalaksen. Billedet fra Murchison Widefield Array (MWA) teleskopet viser, hvordan vores galakse ville se ud, hvis menneskelige øjne kunne se radiobølger.

Astrofysiker Dr. Natasha Hurley-Walker, fra Curtin University node af International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), skabte billederne ved hjælp af Pawsey Supercomputing Center i Perth. "Denne nye visning fanger lavfrekvent radioemission fra vores galakse, ser både i fine detaljer og på større strukturer, " sagde hun. "Vores billeder ser direkte på midten af ​​Mælkevejen, mod en region, som astronomerne kalder det galaktiske centrum."

Dataene for forskningen kommer fra GaLactic og Extragalactic All-sky MWA undersøgelsen, eller GLEAM for kort. Undersøgelsen har en opløsning på to bueminutter (omtrent det samme som det menneskelige øje) og kortlægger himlen ved hjælp af radiobølger ved frekvenser mellem 72 og 231 MHz (FM-radio er tæt på 100 MHz).

"Det er kraften i dette brede frekvensområde, der gør det muligt for os at adskille forskellige overlappende objekter, når vi ser mod kompleksiteten af ​​det galaktiske center, " sagde Dr. Hurley-Walker.

"I bund og grund, forskellige genstande har forskellige radiofarver, så vi kan bruge dem til at finde ud af, hvilken slags fysik der er på spil."

Ved at bruge billederne, Dr. Hurley-Walker og hendes kolleger opdagede resterne af 27 massive stjerner, der eksploderede i supernovaer i slutningen af ​​deres liv. Disse stjerner ville have været otte eller flere gange mere massive end vores sol før deres dramatiske ødelæggelse for tusinder af år siden.

Yngre og tættere supernova-rester, eller dem i meget tætte omgivelser, er nemme at få øje på, og 295 er allerede kendt. I modsætning til andre instrumenter, MWA kan finde dem, der er ældre, længere væk, eller i meget tomme omgivelser.

Dr. Hurley-Walker sagde, at en af ​​de nyopdagede supernova-rester ligger i et så tomt område i rummet, langt ude af vores galakseplan, og så på trods af at være ret ung, er også meget svag. "Det er resterne af en stjerne, der døde mindre end 9, 000 år siden, hvilket betyder, at eksplosionen kunne have været synlig for oprindelige folk i hele Australien på det tidspunkt, " hun sagde.

En ekspert i kulturastronomi, Lektor Duane Hamacher fra University of Melbourne, sagde nogle aboriginske traditioner beskriver klare nye stjerner, der dukker op på himlen, men vi kender ikke til nogen definitive traditioner, der beskriver denne særlige begivenhed. "Imidlertid, nu hvor vi ved hvornår og hvor denne supernova dukkede op på himlen, vi kan samarbejde med oprindelige ældste for at se, om nogen af ​​deres traditioner beskriver denne kosmiske begivenhed. Hvis der findes nogen, det ville være meget spændende, " han sagde.

Dr. Hurley-Walker sagde, at to af de opdagede supernova-rester er ganske usædvanlige "forældreløse, "fundet i et område på himlen, hvor der ikke er nogen massive stjerner, hvilket betyder, at fremtidige søgninger på tværs af andre sådanne regioner kan være mere succesfulde end astronomer forventede. Andre supernova-rester opdaget i forskningen er meget gamle, hun sagde. "Det er virkelig spændende for os, fordi det er svært at finde supernova-rester i denne fase af livet - de giver os mulighed for at se længere tilbage i tiden i Mælkevejen."

MWA-teleskopet er en forløber for verdens største radioteleskop, Square Kilometer Array, som skal bygges i Australien og Sydafrika fra 2021. "MWA er perfekt til at finde disse objekter, men det er begrænset i sin følsomhed og opløsning, Dr. Hurley-Walker sagde. "Den lavfrekvente del af SKA, som vil blive bygget på samme sted som MWA, vil være tusindvis af gange mere følsom og have meget bedre opløsning, så skulle finde de tusindvis af supernova-rester, der er dannet i de sidste 100, 000 år, selv på den anden side af Mælkevejen."