Oldtidssted på Vestbredden tiltrækker kristne, og kontrovers

Dybt inde på Vestbredden, Israelske bosættere har forvandlet et arkæologisk sted til en bibelsk turistattraktion, der hvert år tiltrækker titusindvis af evangeliske kristne.

Tel Shiloh menes at have været stedet for det bibelske tabernakel, men ikke alle er tilfredse med, hvordan ruinerne præsenteres for besøgende.

Ligesom mange steder i Det Hellige Land, Tel Shiloh sidder ved sammenløbet af konkurrerende fortællinger om arkæologi, religion, og nationalisme. Kritikere siger, at webstedet fremmer en snæver fortolkning af historien, som er populær blandt israelske bosættere og deres kristne støtter.

Højen på bakketoppen, 20 miles (30 kilometer) nord for Jerusalem på den israelsk besatte Vestbred, er blevet udgravet af flere arkæologiske missioner, fra 1922, og har givet rester på over 3, 700 år.

I århundreder, jøder, muslimer, og kristne har forbundet stedet med hjemstedet for det bibelske tabernakel, den bærbare helligdom, hvor israelitterne husede Pagtens Ark.

På grund af dens bibelske betydning, de arkæologiske ruiner er blevet et pilgrimssted for evangeliske kristne.

Sidste uge, Premierminister Benjamin Netanyahu besøgte Tel Shiloh sammen med tidligere Arkansas-guvernør Mike Huckabee og bosætterledere, kalder det Israels "første hovedstad".

Huckabee, en tv-vært med en stærk evangelisk følge, tweeted, at "Shiloh er et bevis for 3000 år siden, at dette land var hjemsted for @Israel stedet for det gamle tabernakel."

I 2009 Tel Shiloh var vært for 30, 000 besøgende, 60 procent af dem identificerede sig som evangeliske kristne, ifølge den israelske regering. I 2012 regeringen tildelte omkring 4,2 millioner dollars til en plan for at bevare og opgradere stedet, indvie et nyt besøgscenter året efter.

Siden færdiggørelsen, Tel Shiloh – omdannet til Ancient Shiloh:Tabernaklets by – har set turismen stige til vejrs til omkring 120, 000 besøgende i 2018, sagde webstedsdirektør Lilyan Zaitman. Over halvdelen var evangeliske kristne.

I modsætning til andre store steder på Vestbredden, Tel Shiloh ledes af det lokale bosætterråd og Mishkan Shiloh, en privat nonprofit organisation, i stedet for Israels natur- og parkmyndighed.

Stedet er inde i den jødiske bosættelse Shiloh, grundlagt efter at Israel erobrede Vestbredden i krigen i 1967. Turistattraktionen er bygget på privat palæstinensisk jord, men palæstinensere er udelukket fra at komme ind, ifølge en nylig rapport fra Amnesty International.

Palæstinenserne har krævet Vestbredden som en del af deres fremtidige stat, og det meste af det internationale samfund betragter bosættelserne som ulovlige.

Den anden protokol til Haager-konventionen til beskyttelse af kulturejendomme forbyder arkæologiske udgravninger på besat område "medmindre dette er strengt nødvendigt for at beskytte, registrere eller bevare kulturel ejendom." Israel er ikke en af ​​protokollens 82 underskrivere.

Zaitman sagde, at besøgende burde forstå, at "det jødiske folks rødder begyndte her, " kalder det "det jødiske folks første hovedstad før Jerusalem."

På trods af Tel Shilohs lange og varierede historie, webstedet viser sin jødiske relevans, med ringe opmærksomhed på andre perioder eller folk, om kanaanæer, byzantinsk eller muslimsk. Dette har fået kritik fra arkæologer og aktivister.

Emek Shaveh og Yesh Din, israelske ngo'er, anklaget i en rapport fra 2017 om israelsk arkæologi på Vestbredden, at oldtidens Shiloh sigter mod at "forstærke forbindelsen mellem den bibelske Shiloh og den moderne bosættelse, på en måde, der ikke nødvendigvis er baseret på de arkæologiske fund på stedet."

Målet, de argumenterer, er at "skabe en bred konsensus om dens betydning som en udelelig del af staten Israel."

Blandt ruinerne er tre byzantinske kirker og to moskeer. En af de to historiske moskeer ligger uden for den arkæologiske park, mens den anden er umærket og uudviklet til besøgende. En byzantinsk kirke er blevet rekonstrueret og fungerer som mødested for begivenheder.

En ny tredimensionel "hologram"-præsentation underholder seerne med en repræsentation af tabernaklet og en beskrivelse af de ritualer, der udføres der, baseret på Bibelen.

Et lille museum inde i besøgscentret nævner knapt 1, 400 år med muslimsk styre, og en film, der skildrer stedets historie, beskæftiger sig udelukkende med den bibelske beretning.

Den arkæologiske optegnelse, imidlertid, er mere kompliceret.

Tel Aviv University arkæolog Israel Finkelstein ledede udgravninger ved Tel Shiloh i 1980'erne. Han sagde, at der er tegn på kontinuerlig religiøs aktivitet på stedet i århundreder op til den tidlige jernalder, perioden forbundet med fremkomsten af ​​de gamle israelitter.

"Hvad var kultens natur, om der var et tempel der, og også den nøjagtige placering af dette kultsted på stedet, er ikke særlig klar, " sagde Finkelstein. Som med ethvert arkæologisk sted, Finkelstein sagde "vores ansvar er at give fakta, og så kan vi selvfølgelig sige, at der er mere end én måde at tolke fundene på.«

Der er ikke fundet noget bevis for tabernaklet, men arkæologer leder efter. Udgravninger udføres af Associates for Biblical Research, hvis erklærede mål er "at demonstrere Bibelens historiske pålidelighed gennem arkæologisk og bibelsk forskning."

Scott Stripling, leder af den nuværende udgravning, er en af ​​en håndfuld evangeliske arkæologer, der i øjeblikket udgraver på Vestbredden. Evangeliske er de eneste ikke-israelske hold involveret i udgravninger på Vestbredden. Bortset fra Tel Shiloh, imidlertid, de andre arbejder sammen med israelske universiteter.

"Vi bliver sandsynligvis den største udgravning i Israel igen denne sommer, " sagde Stripling. På trods af bred akademisk stigma involveret i udgravninger på Vestbredden, Stripling sagde, at hans organisation "er fuldstændig apolitisk, og vi ville udgrave den samme region, uanset politiske ændringer."

Rico Cortes, en rejseleder fra Orlando, Florida, som førte en spansktalende gruppe gennem webstedet tidligere på måneden, sagde Shilohs forbindelse til staten Israel er ubestridt.

"Jeg får alle til at respektere Israel, folket og bogen, " sagde han. "Det faktum, at Guds tilstedeværelse en gang boede her, er overvældende."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.