Kina er indstillet på at sende 3 astronauter på den hidtil længste bemandede mission

Kina forbereder sig på at sende tre astronauter til at bo på sin rumstation i seks måneder - en ny milepæl for et program, der har udviklet sig hurtigt i de seneste år.

Det vil være Kinas længste bemandede rummission og sætte rekord for den mest tid brugt i rummet af kinesiske astronauter. Shenzhou-13-rumskibet forventes at blive sendt ud i rummet på en Long March-2F-raket tidligt lørdag morgen fra Jiuquan Satellite Launch Center i udkanten af ​​Gobi-ørkenen i det nordvestlige Kina.

Den første besætning, der tjente en 90-dages mission ombord på det vigtigste Tianhe-kernemodul på rumstationen, vendte tilbage i midten af ​​september.

Den nye besætning har to veteraner fra rumfart. Pilot Zhai Zhigang, 55, udførte Kinas første rumvandring. Wang Yaping, 41, og den eneste kvinde på missionen, udførte eksperimenter og ledet en naturvidenskabsklasse i realtid, mens han rejste på en af ​​Kinas tidligere eksperimentelle rumstationer. Du Guangfu, 41, vil rejse ud i rummet for første gang.

De tre talte senere med journalister gennem en glasbarriere ved Jiuquan-basen, Zhai sagde, at længden af ​​missionen ville være en udfordring, men en han var overbevist om, at de var parate til at møde.

"Efter næsten to års træning (sammen), vores besætningsmedlemmer kender nu hinanden godt og har en stiltiende forståelse. Jeg tror på, at med kraften og visdommen fra vores team, (vi) vil helt sikkert løse alle vanskeligheder, " sagde Zhai.

Den russiske kosmonaut Valery Polyakov, som boede på Ruslands gamle rumstation Mir i 1994 og 1995, har rekorden for det længste ophold i rummet på mere end 14 måneder.

Missionen forventes at fortsætte arbejdet med den indledende besætning, som gennemførte to rumvandringer, indsatte en 10 meter (33 fod) mekanisk arm, og holdt et videoopkald med den kinesiske leder Xi Jinping.

Vicedirektør Lin Xiqiang for det kinesiske bemandede rumfartsagentur sagde, at raketten var brændt og klar til at flyve. "Alle systemer, der udfører Shenzhou-13-missionen, har gennemgået en omfattende genhør. Flybesætningen er i god stand, og vores forberedelser før lanceringen er i orden, " sagde Lin ved en torsdagsbriefing.

Besætningens planlagte aktiviteter omfatter op til tre rumvandringer for at installere udstyr som forberedelse til at udvide stationen, at verificere levevilkår i modulet og udføre eksperimenter inden for rummedicin og andre områder, sagde Lin.

Kinas militær, som kører rumprogrammet, har frigivet få detaljer, men siger, at det vil sende flere besætninger til stationen i løbet af de næste to år for at gøre den fuldt funktionsdygtig. Shenzhou-13 bliver den femte mission, inklusive ture uden mandskab for at levere forsyninger.

Når den er færdig med tilføjelsen af ​​yderligere to moduler - ved navn Mengtian og Wentian - vil stationen veje omkring 66 tons, en brøkdel af størrelsen af ​​den internationale rumstation, som lancerede sit første modul i 1998 og vil veje omkring 450 tons, når det er færdigt. Lin sagde, at de to ekstra moduler ville blive sendt inden udgangen af ​​næste år under opholdet af den endnu ikke-navngivne Shenzhou-14 besætning.

Kina blev udelukket fra den internationale rumstation, hovedsagelig på grund af amerikanske indvendinger over det kinesiske programs hemmelighedsfulde karakter og tætte militære bånd. Det lagde planer om at bygge sine egne rumstationer i begyndelsen af ​​1990'erne og havde to eksperimentelle moduler, før de startede på den permanente station.

Amerikansk lov kræver kongressens godkendelse for kontakt mellem de amerikanske og kinesiske rumprogrammer, men Kina samarbejder med rumeksperter fra lande inklusive Frankrig, Sverige, Rusland og Italien.

Lin sagde, at Kina udvidede et sådant samarbejde, med Ye Guangfu, der har gennemgået uddannelse hos European Space Agency i 2016, og europæiske astronauter, der deltager i Kinas havoverlevelsestræning i 2017.

"Vi byder astronauter fra andre lande velkommen, der kommer ind på vores rumstation og udfører internationalt samarbejde, " sagde Lin. "Vi mener, at efter at stationen går ind i drifts- og udnyttelsesfasen, flere udenlandske astronauter vil besøge vores station."

I en kommentar til sin tid hos ESA, Ye kaldte det en uforglemmelig oplevelse, der "fik mig til at indse, at udforskningen af ​​det enorme rum og opførelsen af ​​et hjem i rummet er en fælles mission og forfølgelse for astronauter."

"Jeg ser frem til den dag, hvor internationale kolleger kan rejse i rummet sammen (med os), og jeg byder dem velkommen til at besøge Kinas rumstation, " sagde du.

Kina har søsat syv bemandede missioner med i alt 14 astronauter ombord siden 2003, da det kun blev det tredje land efter det tidligere Sovjetunionen og USA til at sætte en person i rummet på egen hånd. To kinesiske astronauter har fløjet to gange.

Sammen med sine bemandede missioner, Kina har udvidet sit arbejde med måne- og Mars-udforskning, herunder at placere en rover på den lidt udforskede fjerne side af Månen og returnere månens sten til Jorden for første gang siden 1970'erne.

Kina landede i år også sin Tianwen-1 rumsonde på Mars, hvis medfølgende Zhurong-rover har udforsket efter beviser på liv på den røde planet.

Andre programmer opfordrer til at indsamle jord fra en asteroide og bringe yderligere måneprøver tilbage. Kina har også udtrykt en aspiration om at lande mennesker på månen og muligvis bygge en videnskabelig base der, selvom der ikke er foreslået nogen tidslinje for sådanne projekter. Et yderst hemmelighedsfuldt rumfly er angiveligt også under udvikling.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.