Facebooks Sheryl Sandberg er plaget af krise efter krise

Facebook Inc.-kriser i år har lagt et enormt pres på Chief Operating Officer Sheryl Sandberg, underminerer hendes autoritet og pletter et image, der blev skåret af det sociale medieselskabs voldsomme stigning.

Nogle af hendes medarbejdere, der så direktøren som større end livet, nu giver hende skylden for Facebooks problemer. Til tider, hun prioriterede sit eget brand frem for Facebooks; omgav sig med betroede løjtnanter, der filtrerede dårlige nyheder; og ikke behandlede problemer hurtigt nok eller behandlede dem som opfattelsesproblemer ikke muligheder for reel forandring, ifølge otte nuværende og tidligere Facebook-ansatte fra hendes side af organisationen.

Lige siden præsidentvalget i 2016, Administrerende direktør Mark Zuckerberg er blevet kritiseret for sin manglende forståelse af de potentielle ulemper ved Facebooks produkter. Sandberg undslap direkte undersøgelse, indtil en rapport fra New York Times tidligere på måneden kædede nogle af Facebooks nuværende problemer sammen med hendes beslutninger. Fra nu af, "hun vil altid være plettet, " sagde en Facebook-medarbejder. Personen bad om ikke at blive identificeret af frygt for at miste sit job.

Da Facebook voksede hurtigt, og dets aktier steg i vejret, Sandberg blev rost for hendes lederskab og omhyggelige ledelse af relationer. Efter at have skrevet 2013-bogen "Lean In, "som gik ind for kvinder på arbejdspladsen, hun blev den mest berømte kvindelige leder i Amerika.

Men i år, en række virksomhedsskandaler og fejltrin, herunder misinformation om det sociale netværk og brud på privatlivets fred, har indhentet den 49-årige leder. Som COO, Sandberg fører tilsyn med annoncering og får med rette ros for at skabe en eksplosion i omsætningen. Men hun leder også juridisk og politik på Facebook, gør hende i vid udstrækning ansvarlig for stigende regulatoriske risici, forringede regeringsforhold og et fald på 39 procent i Facebooks aktie siden slutningen af ​​juli.

"Mange af de mest presserende problemer falder ind under Sandbergs ansvar, sagde Brian Wieser, en analytiker hos Pivotal Research Group. "At placere skylden på Sandberg ville være en bekvem vej frem for dem."

Zuckerberg er kun rigtig ansvarlig over for sig selv; han har størstedelen af ​​Facebooks stemmemagt og er bestyrelsesformand. Men han ser ikke ud til at være interesseret i at flytte skylden. Han er dybt loyal over for Sandberg efter et årti i forretninger sammen, og for nylig fortalte CNN, at han håber at arbejde sammen med hende i "årtier mere fremover." Stadig, Sandberg bliver nødt til at ændre måden, hun arbejder på, for at genoprette skaden på virksomheden og hendes omdømme. Der er tegn på, at hun allerede har ændret sin tilgang, skiftende nøglerådgivere og oprette et "strategisk svar"-team for at fremskynde hendes reaktion på hikke, der kunne blive til virksomhedens næste krise.

Indtil nu, Sandberg fokuserede på vækst, takler ofte forhindringer med strategiske budskaber, i stedet for at adressere årsagen til problemerne, ifølge de nuværende og tidligere medarbejdere, der talte med Bloomberg.

I oktober 2017 Facebook var ved at forberede sin første kongreshøring nogensinde om Ruslands indblanding i det amerikanske præsidentvalg. Inden den offentlige grillning, Sandberg ønskede at aflægge et personligt besøg i Washington D.C., troede, hun kunne udjævne tingene bag kulisserne. Men virksomheden havde ikke meget at sige om, hvordan det fikserede huller i sit system, der lod Rusland køre sin manipulationskampagne, og det havde ikke tilfredsstillende svar på, hvorfor det ikke lykkedes at fange operationen. Så virksomhedens politiske rådgivere bad Sandberg om ikke at gå. Og hvis hun gik, de foreslog, at hun lyttede mere end at tale, ifølge folk med kendskab til sagen.

Sandberg gik alligevel, med masser af diskussionspunkter. Det virkede ikke. Hun fortalte for det meste lovgivere, at Facebook burde have bevæget sig hurtigere for at finde problemer, og lovede at gøre det bedre. I nogle tilfælde, som i et møde med Congressional Black Caucus, manglen på stof gav bagslag. Medlemmer af caucus fortalte efterfølgende medierne, at de ønskede konkrete ændringer, ikke løfter.

Det var begyndelsen på en kampagne, der i høj grad fokuserede på opfattelsen af ​​Facebook, ikke virkeligheden af ​​dens fejl. Virksomheden sagde, at Sandberg tog denne tilgang, dog utilfredsstillende, fordi verdens ledere var interesserede i at høre fra folk med magt på Facebook, og det virkede bedre end ikke at dukke op. Men The New York Times detaljerede, hvordan Sandbergs side af organisationen slørede og benægtede problemer. Det omfattede ansættelse af et firma, der hjalp Facebook med at smøre kritikere bag kulisserne, dels ved at linke en Facebook-protestgruppe til milliardæren George Soros, som ofte er genstand for antisemitiske konspirationsteorier.

"Jeg vil gerne være tydelig på, at jeg fører tilsyn med vores kommunikationsteam og tager det fulde ansvar for deres arbejde og de PR-firmaer, der arbejder med os, " sagde Sandberg i et notat til medarbejderne i sidste uge. "Jeg vil også understrege, at det aldrig var nogens hensigt at spille ind i en antisemitisk fortælling mod hr. Soros eller nogen anden."

Sandberg har til tider fokuseret på sine egne prioriteter over Facebooks, de nuværende og tidligere ansatte sagde også. COO'en er proaktiv, når han tænker på interpersonelle relationer og beskedkampagner. Hver vinter, før World Economic Forum i Davos, Schweiz, hendes team udarbejder et ringbind med alle de mennesker, hun måtte møde, og hvad de måtte spørge hende om. Hun bruger denne taktik hele året. Men den slags analyse - af hvad der kan ske, før det sker - blev ikke så grundigt anvendt til at vurdere risici for Facebook, og hvordan virksomheden kunne drives anderledes, sagde medarbejderne.

Omtrent samtidig tog Sandberg turen til D.C. i oktober 2017, Facebook og den bredere teknologiindustri forberedte sig på en kamp om et vigtigt stykke lovgivning. Regningen, beregnet til at bekæmpe sexhandel med børn, også øget internetvirksomheders ansvar for indholdsbrugere, der er lagt ud på deres tjenester. Facebooks politikteam argumenterede imod loven. Men så blandede Sandberg sig. Efter at hun personligt blev lobbyet af kvinder i Washington, hun besluttede, at Facebook skulle støtte lovgivningen, ifølge folk med kendskab til sagen. Det overraskende skift lammede industriens forenede front, og lovforslaget blev vedtaget.

Episoden gav anledning til spørgsmål blandt nogle Facebook-medarbejdere om, hvorvidt Sandberg satte sin egen politik og relationer foran, hvad der var bedst for virksomheden, ifølge to af personerne. Facebook bekræftede, at Sandberg førte støtte til lovforslaget, men en talskvinde for virksomheden sagde, at COO "foretog opkaldet, fordi det var i overensstemmelse med virksomhedens værdier."

Sandberg har også lidt af en svaghed, der har påvirket andre magtfulde virksomhedsledere, ifølge de ansatte, der har talt med Bloomberg. Hun omgav sig med betroede løjtnanter, der beskyttede hende mod kritik og dårlige nyheder, potentielt bremse hendes reaktion på voksende kriser, de sagde. Og hun beskytter dem til gengæld.

Elliot Schrage, Facebooks kommunikations- og politikchef, er et eksempel. Han arbejdede sammen med Sandberg, da hun hjalp med at opbygge Googles annoncevirksomhed, flyttede derefter med hende til Facebook i 2008. Schrage skrev en note til medarbejderne i sidste uge for at tage ansvaret for at ansætte det republikanske krisekommunikationsfirma, Definere, der udførte oppositionsforskning mod Soros og andre. Facebook lækkede notatet for at tage presset af Sandberg, ifølge en person, der er bekendt med situationen.

I 2011 Sandberg hyrede Joel Kaplan som vicepræsident for offentlig politik. De to havde været tæt på Harvard. Kaplan er kommet under beskydning i virksomheden for sit nære venskab og offentlige støtte til højesteretsdommer Brett Kavanaugh på et tidspunkt, hvor Facebook bliver anklaget for politisk skævhed. Men Kaplan vil ikke se konsekvenserne, sagde folket.

Sandbergs favoritter er kendt under betegnelsen FOS, for "Sheryls ven, "og flere er blevet forfremmet til stærke stillinger i virksomheden, ifølge fire personer, der er bekendt med situationen. Men der har været lidt tilskyndelse for disse rådgivere til at fortælle hende negative ting, fordi hun ofte kritiserer folk hårdt og nogle gange fjerner dem fra sin nære kreds, når de skuffer hende. sagde folket. "Hun er så brutal over for mennesker, ingen vil bringe hende noget, " tilføjede en af ​​personerne.

Sandberg ser ud til at indse, at hun er nødt til at skabe en ny kultur, hvor folk føler sig mere trygge ved at fortælle hende om Facebooks problemer. En af hendes største beklagelser i år, hun har fortalt venner og kolleger, er, at virksomheden tog for lang tid at reagere på krisen i Cambridge Analytica. konsulentfirmaet, der indhentede data på Facebook-brugere uden deres samtykke. Afsløringerne kom i marts, men Sandberg og Zuckerberg ventede flere dage, før de adresserede det offentligt.

Kort efter, Sandberg oprettede et nyt "strategisk svar"-team, rapporterer til Justin Osofsky, vicepræsident for drift og virksomhedsudvikling. Koncernens mandat er at bringe Sandberg op på de største umiddelbare risici, virksomheden står over for. Gruppen sidder ved siden af ​​hendes mødelokale i Facebooks Menlo Park, Californien, hovedkvarter og mødes med COO hver fredag ​​kl. 10.30 lokal tid.

Det er et team, der forsøger at håndtere kritiske og tidsfølsomme situationer, de "typer af problemer, der går på tværs af virksomheden, rører ved en masse forskellige produktteams, " sagde Osofsky. Inden møderne slutter, Sandberg enten træffer en beslutning eller eskalerer spørgsmålet til Zuckerberg, Osofsky tilføjede.

For to måneder siden, Facebook viste et "War Room", der bragte medarbejdere fra forskellige teams sammen for hurtigt at få øje på og rette problemer som misinformation under det amerikanske midtvejsvalg. På det tidspunkt, selskabet sagde, at War Room muligvis vil blive indsat til fremtidige valg. Men det er blevet opløst til fordel for det strategiske responsteam som en mere permanent løsning, sagde en talsmand for Facebook. Gruppen koordinerede Facebooks svar på et tip fra Federal Bureau of Investigation om potentiel russisk aktivitet forud for de amerikanske midtvejsperioder, noget, der tidligere kan have taget virksomheden længere tid at tage fat på.

Osofsky, der talte til Bloomberg News med Facebooks velsignelse, var uenig i medarbejdernes kritik af Sandbergs ledelse. "Sheryls stil er meget faktabaseret, " sagde han. "Hun sætter en usædvanlig høj bar for mit hold og alle de hold, der rapporterer til hende. Jeg har ofte samtaler, hvor jeg personligt er uenig, og hun er meget modtagelig."

Sandberg rekrutterer også rådgivere med forskellig erfaring. Schrage træner i øjeblikket sin afløser—Nick Clegg, en tidligere britisk vicepremierminister.

"En af de ting Nick kommer med, hvilket er meget nyttigt i betragtning af hans politiske erfaring, er et perspektiv på bordet, der er anderledes end en person, der arbejder i Californien, " sagde Osofsky.

Og lige i tide. I weekenden, den britiske regering beslaglagde Facebook-dokumenter, der inkluderer e-mails mellem ledere om datadeling med tredjeparts app-udviklere. Clegg vil blive testet i at håndtere Facebooks næste potentielle krise på hans hjemmebane.

©2018 Bloomberg News
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.