Billede:Rumchips ætset i silicium

Flere integrerede kredsløb, der er bestemt til at tjene som hjernen i Europas fremtidige rummissioner, er ætset sammen på enkelte stykker silicium.

Disse wafere med en diameter på 20 cm indeholder hver 35 replikaer af fem forskellige space chips, hver med op til 10 millioner transistorer eller grundlæggende kredsløbsafbrydere.

Lagt i en mikrochip, disse designs giver en rummission evnen til at udføre forskellige specialiserede opgaver såsom datahåndtering, kommunikationsbehandling eller holdningskontrol.

For at spare penge på de høje produktionsomkostninger, forskellige chips designet af forskellige virksomheder og bestemt til flere ESA-projekter er proppet på de samme siliciumwafers, ætset på plads på specialiserede halvlederfabrikker.

Udsat for forskellige testprocedurer bliver chipsene på waferen hakket op og pakket til brug, derefter monteret på printplader til forbindelse med andre mikroelektroniske komponenter ombord på en satellit. Besøgende på ESA's tekniske center ESTEC kan se nogle af disse siliciumwafers udstillet langs virksomhedens hovedkorridor.

Siden 2002 har ESA's Microelectronics-sektion har vedligeholdt et katalog over 'byggeklodser' til chipdesign, kendt som intellektuelle ejendomsrettigheder, tilgængelig for europæisk industri gennem ESA-licens. For mere information, tjek denne nyligt opdaterede oversigt over hvilke ESA IP-kerner der er tilgængelige, og hvordan de kan rekvireres og licenseres.