100 år siden, luftpost tog flyveturen

Den 25. december, 1918 lancerede en vovet fransk industrimand verdens første luftposttjeneste nogensinde, flyver mellem den sydvestlige franske by Toulouse og Barcelona i det nordøstlige Spanien.

Det var begyndelsen på et eventyr, der snart ville se banebrydende piloter fra virksomheden, bedst kendt som Aeropostale, levere breve til Marokko, Senegal i Afrika og senere til Latinamerika.

Planen for en regelmæssig luftposttjeneste blev drømt op i de sidste måneder af første verdenskrig af en visionær kaptajn for industrien, Pierre-Georges Latecoere.

Hvis det skulle fungere, han skulle bygge mere effektive fly på sin fabrik i Toulouse.

Det virkede ren galskab i en æra, hvor piloter navigerede efter synet, uden sofistikerede indbyggede instrumenter, og havde ikke engang forseglede cockpitter, hovedet åbner for elementerne.

"Jeg har lavet alle beregningerne om, de bekræfter udtalelsen fra specialister. Vores idé kan ikke nås, "Sagde Latecoere.

”Der er kun én ting, vi skal gøre, det er at udføre det. "

'Sindssyg' og 'urimelig'

Da hans Salmson -biplan begav sig til Barcelona 2. juledag i 1918, Latecoere sad bag piloten, Rene Cornemont, ifølge bogen "Aeropostale" (2010).

Flyet foretog turen på to timer og 20 minutter med sin sæk med breve og pakker. Civil luftpost blev født.

Ni måneder senere, i september 1919 og ved hjælp af Breguet 14 fly, luftpostforbindelsen mellem Frankrig og dens koloni Marokko blev lanceret, ledet af den tidligere jagerpilot Didier Daurat.

I henhold til en kontrakt med den franske stat, otte månedlige flyvninger fra Toulouse til Rabat ville blive foretaget.

Imidlertid, i oktober 1920 mistede virksomheden sine første piloter, da deres fly styrtede ned. Flere dødsulykker skete i løbet af de følgende måneder.

Pressen skrev om et "vanvittigt foretagende" og et "urimeligt offer".

Gidseldrama og litterære sagn

Men efterhånden som fly og organisation udviklede sig, forbindelsen blev udvidet til Casablanca.

I slutningen af ​​1923 var virksomheden, dengang kaldet Compagnie Generale d'entreprises aeronautiques (CGA), brugt omkring 100 fly og havde allerede transporteret tre millioner breve og 1, 344 vovede passagerer.

Virksomheden sigtede mod Dakar i Senegal, også en fransk koloni.

Det ville indebære at flyve over hundredvis af kilometer ørken, hvor oprørske mauriske stammer boede.

Dette betød to fly til den rute, den ene for at yde bistand til den anden i tilfælde af tvangslanding.

I 1926 tildelte virksomheden Jean Mermoz til luftpostforbindelsen Casablanca-Dakar.

Han blev en legende, da efter motorfejl, han blev taget som gidsel af maurerne, der befriede ham efter at have modtaget en løsesum flere dage senere.

En anden legende om international postflyvning var den franske forfatter Antoine de Saint-Exupery, der skrev sin første roman "Courrier sud" (Southern Mail), da han i slutningen af ​​1920'erne arbejdede på Cape Juby -flyvepladsen i den spanske zone i Sydmarokko.

Det var der, mellem Atlanterhavet og okerklitterne i Sahara, at han fandt rammen om sit fremtidige værk "Le Petit Prince" (Den lille prins), der fortæller om en pilot, hvis fly styrter ned i Sahara, hvor han møder en ung dreng.

Latinamerika nåede

I 1927 solgte Latecoere virksomheden til den franske industrimand Marcel Bouilloux-Lafont, der var baseret i Latinamerika, hvor han introducerede tjenesten og omdøbte virksomheden til Aeropostale.

I maj 1930 gennemførte Jean Mermoz den første kommercielle luftoverfart over det sydlige Atlanterhav, mellem Saint-Louis i Senegal og Natal i Brasilien med et sent 28 vandfly.

Aeropostales Henri Guillaumet krydsede regelmæssigt de farlige Andesbjerge, levering af post mellem Buenos Aires og Santiago i Chile.

I juni 1930 foretog hans Potez 25 en nødlanding i bjergene. Han blev taget ind af en landsbyboer efter at have gået i flere dage i sneen.

"Hvad jeg gjorde, ingen idiot ville nogensinde have gjort, ”fortalte han Saint-Exupery, da de mødtes flere dage senere.

Aeropostale var på dette tidspunkt økonomisk spændt. I 1933 blev dets aktiver købt af en gruppe luftfartsselskaber, der senere skulle blive Air France.

Mermoz gik tabt på havet i 1936. Flere årtier senere blev hans korrespondance med sin familie og venner udgivet under titlen "Defricheur du ciel" (himmelens pioner).

Aeropostale -sagaen var blot begyndelsen på en lang række luftbårne bedrifter rundt om i verden mellem de to verdenskrige.

Blandt dem var den første non-stop transatlantiske flyvning af britiske flyvere John Alcock og Arthur Brown i 1919. De første store nationale flyselskaber begyndte at danne det år med hollandske KLM, efterfulgt af Tysklands Lufthansa i 1926 og amerikanske Pan Am i 1927.

© 2018 AFP