Fjernarbejde vil stressteste internettet - og dele skal repareres, siger ekspert

Med kontorer over hele landet lukkede, og arbejdere bliver bedt om at arbejde på afstand, når de kan, nationen er afhængig af robustheden af ​​internettet og teknologiske infrastruktur som aldrig før. For at forstå problemerne i spillet, Gazette talte med Jim Waldo, teknologichef for Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences, professor i udøvelse af datalogi der, og professor i teknologipolitik ved Harvard Kennedy School. Waldo, som tilbragte tre årtier i teknologiindustrien, diskuterede sandsynligheden for, at dele af det altafgørende internet vil fejle, og den samme sandsynlighed for, at ingeniører vil lave reparationer i farten for at holde folk i arbejde.

Spørgsmål og svar:Jim Waldo

STATSBLAD:Er vi bedre forberedt teknologisk, end vi kunne have været for 10 år siden til denne form for skift til fjernarbejde?

WALDO:Åh, du godeste, Ja. Internettets allestedsnærværende og de værktøjer, der er bygget op omkring det, gør denne form for skift i det mindste muligt at tænke på. Ti år siden, Det tror jeg ikke, det ville have været. Vi havde ikke applikationer som Zoom, der tillader videokonferencer af ret høj kvalitet og optagelse af video- og endda lydkonferencer med ret komprimeret båndbredde. Derefter, det var ikke muligt. Vi havde ikke kreationer som Canvas, der tillod os at gøre ting i klasseværelset, som ældre systemer ikke tillod os at gøre. Dengang, vi havde websider, og nu har vi et sæt interaktive værktøjer, der tillader diskussioner at foregå online, der tillader distribution af indhold på forskellige måder, der giver os mulighed for at køre quizzer og eksamener. Alt dette er blevet muliggjort af ændringer foretaget i de senere år, både i netværksteknologien generelt og den måde, vi bruger teknologi på på Harvard.

GAZETTE:Jeg har hørt, at ud over at dette er en landsdækkende krise – en krise, der berører os her på campus – er der også mulighed. Du hører om, at Zoom -lager er oppe; måske, midt i skaden, dette skift vil være til gavn for nogle af disse virksomheder og en del af denne industri.

WALDO:Zoom er muligvis det eneste firma, der har den oplevelse, men måske ser nogle af netværksleverandørerne en stigning. Jeg ser faktisk på dette som et meget interessant eksperiment. Vi byggede internettet for år siden for at håndtere den slags trafik, som forskere havde brug for, og det er vokset til at blive en del af hverdagens stof. Nu skal vi stressteste det på en måde, det aldrig har været før. Og internettet var altid bygget til at være en slags pålideligt crummy.

GAZETTE:Kan du forklare det?

WALDO:Nå, Internettet er bygget på forestillingen om, at pakker vil gå tabt, at stykker af det vil gå ud af drift, at den kan udføre adaptiv routing, at der vil ske dårlige ting i netværket. Og internettet er bygget til at håndtere den slags problemer. Men jeg tror aldrig, vi har stresstestet det på den skala, vi skal til i løbet af de næste par uger.

GAZETTE:Hvordan er den nuværende situation, med så mange mennesker hjemme, anderledes end hvad der sker, når alle er på kontoret? Er trafikken anderledes? Er det mere? Jeg ved, at infrastrukturen her i mit hus ikke er så robust som Harvards; går det igennem forskelligt udstyr?

WALDO:Det går ikke så meget gennem forskelligt udstyr, som det går igennem mange flere ting. På Harvard, vi har et ret sofistikeret netværk. Det holder meget af den trafik, der sendes fra Harvard inde i sit netværk, hvor vi ved, hvad båndbreddebegrænsningerne er, vi ved, hvor mange skift den kommer til at gå igennem. For det meste, den kommer ikke ud af et Harvard-kontrolleret netværk. Nu hvor alle er hjemme - og hjemmet kan være hvor som helst fra Boston til Kina for nogle af vores elever - går det via en meget mere kompliceret rute og et meget mere varieret sæt udstyr, og det kommer til at stresse alt. Dette sker også for alle andre virksomheder.

Jeg er ikke så bekymret for kernen af ​​internettet; det kommer ikke til at ændre så meget. Men den sidste mil – eller i nogle tilfælde, der varer 200 yards – mellem dig og de store rygrader på internettet er ikke bygget til den slags stress, som vi har lagt på dem i løbet af den sidste uge. Internettet i sig selv blev ikke bygget til nogen af ​​de former for stress, som vi lægger på det lige nu. En af de mirakuløse ting ved internettet er, hvor godt det er blevet skaleret op. Så derfor bekymrer jeg mig ikke, men jeg synes, det er et interessant eksperiment.

GAZETTE:I realtid, med ret høje indsatser.

WALDO:Nå, Ja. Og nogle gange, når et eksperiment mislykkes, det er virkelig pinligt, at bruge et teknisk udtryk. Men jeg tror, ​​der er forskellige måder, vi kan finde på at tilpasse os. Vi starter med at sige, "Okay, lad os prøve at køre vores klasser på Zoom." Alle har deres video på, og du kan se på folk. Godt, for at lette båndbredden, det kan være, at vi rent faktisk skal køre vores klasser på Zoom med videoen slukket, så det ligner mere en stor telekonference. Jeg tror også, at instruktører bliver nødt til at begynde at tænke over, hvordan de designer deres kurser til asynkron deltagelse, fordi ikke alle dine elever vil være online på samme tid. De er i forskellige tidszoner, forskellige steder, og så måske ved endepunkter, der har forskellige forbindelsesmængder. Skal de se på en bærbar computer, på en tablet, eller på en telefon? Det vil kræve, at vi tilpasser de måder, som vi traditionelt har undervist.

GAZETTE:Har du rådgivet fakultetet? Har folk kommet til dig og sagt:"Hvordan gør vi det her?"

WALDO:Der er meget bedre ressourcer til det end mig. Bok-centret og viceprovosten for fremskridt inden for læring har begge oprettet virkelig fremragende websteder. Jeg har lagt mærke til en masse afdelingssteder, hvor instruktører taler om, hvordan de kan undervise i deres særlige fag på forskellige måder. Vi lærer alle virkelig hurtigt, fordi vi skal. Generelt, at designe et kursus – hvis du gør det på en tankevækkende måde – tager et sted mellem et par måneder og et semester, men vi bliver alle bedt om at redesigne vores kurser på gennemtænkte måder om en uge.

GAZETTE:Hvordan har du redesignet dit kursus? Du nævnte, at det var en del af det, du skal lave i denne uge.

WALDO:Nå, heldigvis, ugen er ikke slut. Men som jeg sagde før, Jeg ser på forskellige måder, vi kan levere indhold på en asynkron måde frem for at antage, at alle vil være online på samme tid. Kurset jeg underviser har omkring 65 mennesker i det. Vi ser på måder at dele det op i mindre diskussionsgrupper, der kunne være online. Vi planlægger at gøre stor brug af et par diskussionsfora, som vi allerede har forbundet til vores Canvas-side. Og vi har allerede oprettet online kontortider. Vi tilpasser os efterhånden.

GAZETTE:Betyder asynkron, at et af de første skridt er at sikre, at dit foredrag er optaget?

WALDO:Det hjælper bestemt. Jeg håber aldrig at holde en forelæsning mere – bestemt ikke en anden forelæsning i denne klasse i dette semester. Så, hvis der er ting jeg vil optage, Jeg håber, det kommer til at være meget mere som Khan Academy-tilgangen, hvor det mere er som om du taler med eleven en-til-en over en computerskærm. Og selv da ville vi have, at segmentet var kort, 10 minutter eller deromkring, blandet med ting at tænke over og at sætte på klassens diskussionstavle. Det er min tanke lige nu, men dette har ændret sig dag for dag.

STATSBLAD:Hvad er evnen til at tilpasse sig efterhånden som semesteret går, og når folk begynder at lære, hvad der virker, og hvad der ikke virker? Kan du skifte i farten, så en klasse, der undervises i, når eksamener begynder den første uge af maj, ser anderledes ud, end den ser ud i næste uge?

WALDO:Jeg ville blive overrasket, hvis de ikke gjorde det. Jeg underviser i mit kursus lige nu med Mike Smith, og en af ​​de ting, vi lagde vægt på under vores sidste personligt møde med vores elever, var, at dette ville være en fælles indsats. Det vil være op til dem at give os feedback på, hvad der virker, og hvad der ikke virker. Dette er et stort eventyr, og det kommer ikke ovenfra og ned, det kommer til at komme sidelæns, og fra bunden, og alle skal deltage, hvilket på nogle måder gør det spændende. Jeg ser på dette som en mulighed for virkelig at undersøge, hvordan vi kan undervise anderledes.

GAZETTE:Forventer du, at der kommer varige ting ud af det her? Innovationer?

WALDO:Jeg tror, ​​der kan være nogle. Jeg har i nogen tid tænkt mig at prøve en mere grundig vending af mit klasseværelse, og det kan være en god undskyldning for at prøve det. Men jeg tror ikke der er helt ærligt, alt, hvad vi vil være i stand til at gøre i denne situation, som vil konkurrere med rigdommen af ​​de ansigt-til-ansigt interaktioner, vi har – eller endnu mere til det punkt, at konkurrere med det mest kraftfulde undervisningsværktøj, vi har på Harvard:Eleverne bliver samlokaliseret og taler med hinanden. Jeg har været kendt for at sige, at det sande læringsmiljø på Harvard er det faktum, at vi henter de studerende ind, som vi gør, vi pakker dem sammen, og vi giver dem lige nok interessante ideer og nok voksenopsyn til at forhindre, at "Fluernes Herre" sker. Og så lader vi dem lære hinanden. Det er det, der virkelig mangler her. At se, hvad vi kan gøre online for at få eleverne til at lære hinanden, så de kan lære i den slags rige diskussionsmiljøer, er den virkelige udfordring.

GAZETTE:Hvad skal læserne tænke om fremover, både folk, der ikke arbejder på Harvard og gennemgår denne oplevelse med firma X, og folk, der ser på slutningen af ​​forårsferien og genoptagelsen af ​​undervisningen online?

WALDO:Jeg tror, ​​at alle skal forstå, at dette virkelig er et eksperiment på mange, mange forskellige niveauer. Det er et eksperiment i, hvordan vi kan undervise på en anden måde, uden at være ansigt til ansigt med vores elever, men giv dem stadig en lærerig oplevelse, der er værdig til at blive kaldt "Harvard". Det er et eksperiment i, hvordan man bruger teknologi på bedre måder, ikke kun til at undervise, men at forbinde og holde fællesskabet sammen. Og det er et eksperiment i, hvor robust teknologien er, som vi alle er blevet afhængige af, og som vi nu er afhængige af endnu mere. Så, i hvert lag, dette er et eksperiment, og vi vil lære, mens vi går.

Tro ikke, at vi faktisk har en god idé om, hvad vi laver. Dette er, i en vis forstand, ren forskning, hvor vi ikke aner, hvad vi laver. Vi vil prøve ting, og nogle af dem vil virke, og nogle af dem virker ikke. Og vi vil alle lære af det, og det vil være godt.

GAZETTE:Teknologiindustrien tiltrækker mange lyse hoveder med en masse gode ideer. Hvis noget fejler stresstesten, ser du, at disse sind er i stand til at ordne det med det samme? Eller forudser du det modsatte - kaskadefejl?

WALDO:Jeg tror, ​​vi får begge dele:Der vil være kaskadefejl, som vil blive rettet med det samme. Jeg tilbragte mere end 30 år i industrien, og en af ​​de vigtigste måder, du lærer i industrien, er, når tingene fejler. I al teknik, det er sådan. Så fiasko er en mulighed for at gøre tingene bedre. Vi skal bare være sikre på, at vi ved, hvorfor vi fejlede, og sørge for, at vi ikke fejler på samme måde to gange.

GAZETTE:Er der noget, du gerne vil tilføje?

WALDO:Bare at det er en mærkelig følelse – både af opstemthed og at være dødsangst – at dette giver mange af os, fordi det er sådan en mulighed for at lære og eksperimentere.

Denne historie er offentliggjort med tilladelse fra Harvard Gazette, Harvard Universitys officielle avis. For yderligere universitetsnyheder, besøg Harvard.edu.