Kinas Huawei står over for nye tilbageslag på det europæiske telemarked

Den amerikanske strid med Kina om et forbud mod teknologigiganten Huawei breder sig over til Europa, virksomhedens største udenlandske marked, hvor nogle lande også begynder at undgå deres netværkssystemer over datasikkerhedsproblemer.

Nogle europæiske regeringer og teleselskaber følger USA's føring i spørgsmålet om, hvorvidt brug af Huawei til vital infrastruktur til mobilnetværk kan efterlade dem udsat for snoking fra den kinesiske regering.

Forbud i Europa kan øge det økonomiske pres på Huawei markant. De ville også koste Europa titusindvis af milliarder af dollars, da regionen søger at opbygge "5G"-netværk, som er beregnet til at understøtte en enorm udvidelse af internet-tilsluttede ting, fra selvkørende biler til fabriksrobotter og fjernoperationer.

"Europa er stadig splittet over Huawei, men trendlinjen bevæger sig i en ret klar retning", da USA lægger pres på allierede for at blokere den, sagde Thorsten Benner, direktør for den Berlin-baserede tænketank Global Public Policy Institute.

Geopolitiske spændinger over Huawei forstærkedes efter dets finansdirektør, som også er datter af grundlæggeren Ren Zhengfei, blev anholdt 1. december i Canada i forbindelse med amerikanske anklager om, at virksomheden overtrådte restriktioner for salg af amerikansk teknologi til Iran.

Huawei har været blokeret i USA siden 2012, da en rapport fra House Intelligence Committee fandt, at det var en sikkerhedsrisiko og anbefalede, at regeringen og private virksomheder stoppede med at købe deres netværksudstyr.

Tysklands Deutsche Telekom sagde i sidste uge, at det "tager den globale diskussion om sikkerheden af ​​netværkselementer fra kinesiske producenter meget alvorligt." Virksomheden sagde, at det bruger flere virksomheder til at opbygge sit netværk, inklusive Ericsson, Nokia og Cisco.

"Alligevel, vi revurderer i øjeblikket vores indkøbsstrategi, " sagde virksomheden.

Udtalelsen er betydningsfuld, fordi den indtil for nylig havde været en af ​​Huaweis "største cheerleaders" baseret på dets billige og pålidelige udstyr, sagde Benner.

Det skete kort efter Alex Younger, direktøren for Storbritanniens hemmelige efterretningstjeneste, eller MI6, sagde i en tale, at Storbritannien er nødt til "at beslutte, i hvilket omfang vi vil være fortrolige med kinesisk ejerskab af disse teknologier, " ifølge lokale medier.

Omtrent samtidig, mobiludbyderen British Telecom sagde, at det var ved at fjerne Huawei-udstyr fra vigtige dele af dets nuværende 3G- og 4G-netværk som en del af en intern politik om ikke at bruge det til kerneinfrastruktur, hvilket også vil gælde for 5G-netværk.

Det britiske regeringsdrevne center, der tester virksomhedens udstyr og software denne sommer, identificerede "mangler i Huaweis tekniske processer, der har afsløret nye risici" i britiske netværk. Huawei sagde, at det arbejder på at løse disse problemer.

Norges teleministerium sagde, at det overvejede at præcisere kravene fra netværksoperatører, uden at være mere specifik.

Belgiens cybersikkerhedsagentur overvejer angiveligt et forbud mod Huawei. Og Tjekkiets premierminister beordrede tirsdag sit regeringskontor til at stoppe med at bruge Huawei mobiltelefoner, efter at det nationale cybersikkerhedsagentur advarede om, at produkter fra Huawei og et andet kinesisk teleselskab, ZTE, udgør "en sikkerhedstrussel".

Den Europæiske Unions chef for teknologipolitikker, Andrus Ansip, sagde "vi skal være bekymrede" om mulige sikkerhedsrisici fra Huawei, da de blev spurgt om virksomhedens rolle i europæiske 5G og førerløse bilprojekter.

Huawei, grundlagt i 1987 af en tidligere militæringeniør, afviser beskyldninger om, at det er kontrolleret af Kinas regerende kommunistparti eller designer udstyr til at lette aflytning. Den sagde, at den anerkender og deler sikkerhedsproblemer omkring udrulningen af ​​nye 5G-netværk og er glade for at deltage i Deutsche Telekoms gennemgang.

Virksomheden bemærkede, at tyske embedsmænd offentligt har sagt, at der ikke er nogen grund til at udelukke Huawei, og at det aldrig har været involveret i nogen bekræftede cybersikkerhedsbrud.

"Cybersikkerhed er utrolig vigtig for Huawei. Det er centralt for enhver beslutning og ethvert produkt, vi træffer, " sagde Vincent Pang, virksomhedens præsident for Vesteuropa. "Vi tror, ​​at svaret ligger i globalt samarbejde og samarbejde for at sikre, at netværk er så sikre som muligt."

Europa, Middle East and Africa market is Huawei's second biggest after China, accounting for 27 percent of its nearly $90 billion revenue last year. Executives said the company has now signed contracts with 25 telecom carriers for commercial or test use of 5G and shipped more than 10, 000 5G base stations.

The rollout of 5G networks is expected to take a decade. As technologies advance, the amount of data flowing between machines is set to surge, prompting governments to increasingly view telecom networks as strategic national assets.

Not everyone is endorsing quick action to ban Huawei.

The CEO of the French telecom company Orange, Stephane Richard, said last week his company wouldn't use Huawei gear for sensitive parts of its network because of "messages of prudence" from French authorities. But he said that was not for any technical reason, and that the debate on Huawei had become politicized.

"We're in the realm of fantasy:'They're Chinese. They have links to the Chinese army, thus there are spies, thus we can't let them touch our telecom equipment', " han sagde.

Excluding Huawei won't be easy, sagde analytikere.

"It's not like there's some cheaper alternative, sagde Paul Triolo, head of geotechnology practice at the Eurasia Group. "Ericsson and Nokia don't produce the whole spectrum" of equipment, referring to the Scandinavian companies that are the only non-Chinese competitors.

Huawei has thrived in major European markets like Germany and Britain because their telecom industries wanted to ensure there were multiple equipment suppliers to avoid relying on one.

"So if you're asking them to remove a major vendor from their markets, it's going to be difficult, " Triolo said.

German companies won't be happy if they can't use Huawei because their costs will go up and it will delay rolling out 5G networks, which will initially rely on existing 4G infrastructure for which Huawei is already a major supplier, said Benner.

But German decisions are also likely to influence those by smaller countries that are part of the German industrial manufacturing supply chain, såsom Polen, Ungarn, the Czech Republic and Slovakia.

"They'll all wake up if Germany takes a decision and worries about the security of its infrastructure, " said Benner.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.