TikTok:verdens mest værdifulde startup, som du aldrig har hørt om

Forventningen har længe været opbygget omkring den forestående overtagelse af teknologiverdenen af ​​kinesiske digitale giganter som Alibaba, Tencent, Baidu, og JD. Indtil videre indsats, imidlertid, har stort set været skuffende. Den mest populære beskedapp i Vesten er WhatsApp, ikke WeChat; folk bruger PayPal, ikke Alipay, til digitale betalinger; Google dominerer søgemarkedet, ikke Baidu.

Ja, Google, Facebook, Instagram, Snap, Spotify, og Amazon, har knap nok bemærket konkurrencevirkningen af ​​deres kinesiske ækvivalenter. Mens Kina har fundet stor succes på globale hardwaremarkeder, de har haft meget mindre succes med software. Det er, indtil nu.

Du har måske ikke hørt om det, men TikTok blev en af ​​2018's mest downloadede mobilapps til Apple- og Android-enheder i USA og Europa, fjerne folk som YouTube, Instagram, og Snapchat. TikTok er allerede blevet downloadet mere end 80 millioner gange i USA, logger 4 millioner downloads fra App Store alene i oktober. Det er også en af ​​de mest populære apps på Google Play.

Hvad er TikTok?

TikTok er en videodelingsplatform med et twist. Videoer må ikke være længere end 15 sekunder, og de er baseret på forskellige temaer:musik, madlavning, rejse, dans, mode, og så videre. Brugere opretter disse korte videoer, bruge enkle værktøjer til at tilføje musik og specialeffekter, og del dem på siden. De mest populære klip har høj underholdningsværdi, med en præmie på øjeblikkelig tilfredsstillelse. Svarende til Vine, som lukkede ned i 2016, TikTok kan opfattes som en videoversion af Instagram eller Snapchat.

TikTok kommer fra Kina, men, interessant nok, det er ikke ejet af en af ​​de kinesiske teknologigiganter. På trods af massive investeringer i videoplatforme af folk som Alibaba, Tencent, og Baidu, ingen af ​​dem dominerer dette område. TikTok – lokalt kendt som Douyin – blev lanceret i 2016 af ByteDance, en Beijing-baseret teknologivirksomhed, der traditionelt fokuserede på nyheder. Dens nyhedsapp, kaldet Toutiao, bruger avancerede AI-algoritmer, der lærer brugerpræferencer, leverer derefter tilpassede nyhedsfeeds. Bytedance bruger de samme algoritmer til at levere relevante videofeeds til TikTok-brugere.

I begyndelsen af ​​2017, Douyin var blevet Kinas mest populære mobilvideoapp. I november samme år ByteDance brugte 1 milliard USD på at erhverve en konkurrerende videodelingsside kaldet Musical.ly. Mens Musical.ly også blev grundlagt i Kina, de fleste af dens brugere var baseret i USA. Den kombinerede globale rækkevidde af TikTok og Musical.ly skabte en kraftfuld kombination.

Mens mange sociale medieapplikationer fokuserer på global sammenhæng og rækkevidde, TikTok fokuserede på at målrette mod specifikke lokale målgrupper. For eksempel, i Japan, TikTok samarbejdede med et stort kunstneradministrationsfirma for at drive trafik fra YouTube og Instagram ved hjælp af vandmærkede TikTok-videoer skabt af lokale berømtheder. Det kørte også en række danse- og musikkampagner med fokus på at overvinde generthed, et problem for mange unge i Japan.

Udfordringer er et af nøgleelementerne i TikTok. Dette er videoskits, der bliver spillet ud i massevis, med folk, der skaber forskellige svar på et populært meme. En nylig involverede gummibjørne, der sang en Adele-sang, som fik 1,7 millioner likes på TikTok, gik viralt på Twitter og affødte adskillige spinoffs.

Konkurrencen truer

Ved udgangen af ​​2018 TikTok havde mere end en halv milliard aktive brugere (mere end Twitter) – omkring 40 % af dem uden for Kina. Det er ingen overraskelse, at de kinesiske giganter nøje studerer TikToks succesfulde tilgang til simpelt design, aktiv forfremmelse, opmærksomhed på forskellige lokaliteter, og fokuseret erhvervelse, med øje for at forstå og efterligne den magiske formel for at få succes på globale markeder.

Tencent satser allerede på kortvideostreamingindustrien ved at investere i Kuaishou, TikToks vigtigste lokale konkurrent, og angiveligt at give tilskud til en værdi af næsten 500 millioner USD for at promovere sin egen platform Weishi. Vestens giganter noterer sig også, med Facebook, der stille og roligt lancerede en TikTok-konkurrent-app kaldet Lasso i november 2018.

I mellemtiden Bytedance afsluttede for nylig en ny finansieringsrunde ledet af den store teknologiinvestor SoftBank. Dette værdiansatte virksomheden bag TikTok til US$75 milliarder, gør det til verdens mest værdifulde startup, højere selv end Uber.

Bytedance kan ikke hvile på laurbærrene, imidlertid, hvis det ønsker, at TikTok skal bygge videre på sin position som den første globalt succesrige "made in China"-app. TikTok bliver nødt til at udvide massivt fra sin base, og afværge angreb fra velfinansierede og ambitiøse kinesiske og globale konkurrenter. At bygge en succesfuld app er én ting. Men, som Snapchats fald fra nåde viser, at fastholde denne succes er en fuldstændig mere udfordrende bestræbelse.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.