Kinas Huawei soft power push rejser svære spørgsmål

Canadas nationale spil - bragt til dig af Kinas Huawei.

Efterhånden som en grim diplomatisk fejde bliver dybere mellem de to lande om teknologivirksomheden, involverer arrestationer og henrettelsesordre, det er ikke gået ubemærket hen, at Huaweis knaldrøde vifteformede logo er plasteret fremtrædende på settet til "Hockey Night in Canada". Tv-værter minder jævnligt de 1,8 millioner ugentlige seere om, at programsegmenter "præsenteres af Huawei-smartphones."

Det muntre virksomhedsbudskab står i kontrast til striden om anholdelsen af ​​Huaweis finansdirektør Meng Wanzhou på en amerikansk arrestordre. I hvad der ligner gengældelse, Kina tilbageholdt to canadiere og planlægger at udføre en tredje-hårdhændet taktik, der, fordi de efterlader nogle canadiere med indtryk af, at det privatejede selskab er en arm af den kinesiske regering, give sit sponsorat en surrealistisk kvalitet.

Tv-aftalen er et af mange eksempler på, hvordan Huawei, verdens største producent af teleudstyr og en af ​​de førende smartphoneproducenter, har taget hul på et globalt skub for at vinde forbrugere og brænde sit brand. Det sponsorerer australsk rugby, finansierer forskning på universiteter rundt om i verden, og bringer udenlandske studerende til Kina for teknisk uddannelse. Det har promoveret klassiske musikkoncerter i Europa og doneret klaverer til New Zealandske skoler.

Dets indsats er nu truet af striden med Canada og USA's anklager om, at det kunne hjælpe Kinas autoritære regering med at spionere på mennesker rundt om i verden.

"Huaweis marketingplan indtil 1. december (hvor Meng blev anholdt) fungerede meget godt, sagde Guy Saint-Jacques, en tidligere canadisk ambassadør i Kina. Nu, "Den offentlige mening ændrer sig over for Kina og Huawei."

På spil for Huawei er lukrative kontrakter om at levere nye superhurtige mobilnetværk kaldet 5G. USA siger, at Meng hjalp med at bryde sanktioner og anklager Huawei for at stjæle forretningshemmeligheder. Det siger også, at virksomheden kunne lade den kinesiske regering udnytte sine netværk, som i tilfælde af 5G ville dække enorme mængder forbrugerdata verden over. Den amerikanske udenrigsminister Mike Pompeo pressede på det punkt til europæiske allierede på en turné i denne uge.

Huawei, som ikke reagerede på anmodninger om kommentarer til denne historie, har tidligere afvist beskyldningerne. Den kinesiske regering siger, at Huaweis kritikere opdigtede trusler.

Stadig, overskrifterne har været ubønhørligt negative.

"På et tidspunkt kan der være et flertal af canadierne, der vil sige 'Vi synes ikke, at regeringen bør handle med Huawei, " sagde Saint-Jacques.

Der er ingen beviser for skumle hensigter bag Huaweis markedsføring, som ikke er ulig vestlige multinationale selskaber, selvom dens indsats har været usædvanlig stærk for en virksomhed fra Kina, hvor brands har kæmpet for at fange global opmærksomhed.

Rogers kommunikation, der sender "Hockey in Night in Canada" og også sælger Huawei -smartphones, sagde, at det ikke har planer om at ændre sin sponsoraftale, som startede i 2017 og løber til udgangen af ​​2020.

I Australien, Canberra Raiders rugby-holdet indikerede, at det ville forny en Huawei-sponsoraftale i år på trods af et regeringsforbud mod at bruge dets udstyr i 5G-netværk.

Huawei har også vovet sig ind i højkulturen ved at bruge sin smartphones kunstige intelligens til at fuldende de resterende satser i den tyske komponist Franz Schuberts "Symfoni nr. 8, " kendt som "Ufinished Symphony." Det holdt en symfoniorkesterkoncert i London denne måned for at fremføre det færdige partitur.

Og Huawei har et stort netværk af relationer til universiteter rundt om i verden gennem forskningspartnerskaber og stipendier. Det har hjulpet med at finansiere et fælles forskningsprojekt på 25 millioner pund (32 millioner dollars) ved Cambridge University i Storbritannien.

Nogle universiteter er begyndt at gentænke deres samarbejde, selvom der ikke er nogen påstand om forseelser fra Huawei. Universiteter påpeger, at virksomheder, der finansierer forskning, ikke automatisk ejer eventuelle resulterende patenter.

Det britiske Oxford University holdt op med at acceptere Huaweis penge i sidste måned. Stanford University fulgte trop, efter at amerikanske anklagere havde lukket næsten to dusin anklager mod virksomheden, ligesom University of California i Berkeley, som også fjernede et videokonferenceopsætning uden for campus, doneret af Huawei baseret på vejledning fra forsvarsministeriet.

Over for disse tilbageslag, Huawei har reageret ved at optrappe sin PR-indsats.

Dets normalt tilbagetrukne formand, Ren Zhengfei, i sidste måned afholdt tre mediebriefinger, stille spørgsmål fra vestlige, Japanske og kinesiske journalister.

Virksomheden træder i kraft denne måned på Mobile World Congress, en stor telekommunikationsindustri sammenkomst i Barcelona, Spanien. Det forventes at afsløre sin nyeste smartphone, en 5G -enhed med en foldeskærm. Virksomhedsledere er planlagt til at briefe analytikere og holde præsentationer om 5G-teknologi.

Huawei er en virksomhedssponsor af showet, og Ren forventes at deltage for at hjælpe med at vinde forretningsaftaler, selvom amerikanske embedsmænd angiveligt forventes at vise sig i kraft for at lobbye mod Huawei.

Virksomheden var i sidste uge vært for en månenytårsreception i Bruxelles for EU's diplomatiske samfund, i en balsal bestilt af Belgiens kong Leopold II. Der var klaverkoncert, en jazzforestilling, en boble te bar, og en tale af Huaweis øverste EU-repræsentant, Abraham Liu.

"Vi er chokerede eller nogle gange underholdt over disse ubegrundede og meningsløse påstande, " Liu fortalte receptionens gæster, tilføjer, at virksomheden er "villig til at acceptere tilsynet" fra regeringer i Europa, Huaweis største marked efter Kina. Huawei planlægger at åbne et cybersikkerhedscenter i Bruxelles i næste måned, han sagde.

For at tiltrække toptalenter, Huawei kører et program kaldet "Seeds for the Future, ", hvorunder det sender studerende fra mere end 100 lande til Kina for at studere mandarin og få teknisk træning i hovedkvarteret.

Shanthi Kalathil, direktør for National Endowment for Democracy's International Forum for Democratic Studies, ser Huaweis charmeoffensiv hænge sammen med en bredere indsats fra Kinas side for at påvirke den globale debat om regeringens overvågning og censur, den bruger.

"Det er ikke som en eftertanke. Det er grundlaget for hele systemet, " hun sagde.

Uanset om Huawei er knyttet til den kinesiske regering eller blot forsvares som en virksomhedsmester, kampen om virksomheden viser, hvordan verdensmagter ser teknologi som frontlinjen i kampen om økonomisk overherredømme.

"Dagens innovationsøkonomi er baseret på IP (intellektuel ejendom) og data, " sagde Jim Balsillie, den tidligere formand og co-CEO for BlackBerry-producenten Research in Motion. "Så blød magt er det bedste værktøj til at fremme nationale interesser, fordi kampen ikke handler om hære og kampvogne."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.